Диковинные, змеиные глаза испытующе глядели на втору и у нее ослабли-таки колени, когда она поняла, кому эти глаза принадлежат. Рогатый демон молниеносно подвинул к ней кресло, и Харрис почти упала в него, задыхаясь от потрясения.
Как же это получается… неужели никто за столько веков не понял, не разгадал… что дракон вовсе не чудище с крыльями, стоящее в той пещере где они оставляли несчастных жертв?! И раз все сказанное Сеном — чистая правда, почему старейшины давным-давно не могли договориться с ним по-хорошему, без ненужных жертв и страданий? Ведь каждого ушедшего в драконьи пещеры оплакивали горше, чем погибших в бою, у погибших вся боль уже позади, а у жертв — впереди. Потому и к детям старались не привязываться, а ну, как окажется дитятко бракованным, и назначат его в весеннее жертвоприношение… сердце же разорвется от боли.
— В кухне была повариха, она все видела. И остальные не могли не услышать шум, когда я дверь выбивал. Значит сейчас уже весь дом по тревоге поднялся. Эргезит я снотворного в глотку полный пузырек вылил, а на остальных ведьм времени не было, сам знаешь, с перечником шутить нельзя, — обстоятельно рассказывал Ророл.
А демон-то явно у дракона в подчинении, сообразила втора, вон как подробно ему докладывает, только что прощения не просит, за свою промашку. Хотя ей, Харрис, точно известно, там никто бы не успел, а уж угадать, что их спокойная Аркстрид такое устроит, она бы и сама не смогла.
— Тогда пошли к Сену, а то он уже нервничает за своих послов, — явно что-то задумав, предложил дракон, и, как пушинку подняв спящую Аркстрид на руки, оглянулся на втору, — Харрис, не нужно так бояться.
— А с чего ты взял, что я боюсь, — слегка ворчливо отозвалась втора, наконец сумевшая взять себя в руки, — просто думаю, почему раньше никто не догадался… что ты не жрешь жертв?!
— А с чего ты взяла, — очень похоже передразнил Аджарр, — что никто не догадался? Просто вами намного удобнее управлять, когда среди возможных наказаний есть кровожадный дракон.
— Что с ней?! — даже в полумраке столовой, куда дракон вывалился вместе со спутниками, было заметно, как побледнело не по-здешнему смуглое лицо Сена.
— Успокойся, просто спит, — перехватил его Ророл, — на нее напала Эргезит, но теперь уже все в порядке.
— Я так и знал, что не стоит идти к этой старой ведьме без меня, — с досадой рыкнул Арсений, — так нет, не послушались, по-хорошему хотели договориться!
— Всегда стоит попытаться договориться добром, — миролюбиво осадил его дракон, — зато ни у кого нет теперь претензий, что вы не пытались. Как думаешь действовать теперь?
— Это значит, я должен задать тебе вопросы, — мгновенно сообразил Арсений, — тогда так, скажи мне, дракон, как ты считаешь, можем мы прямо сейчас уйти в другой мир? Не слишком там холодно? И поможешь ли ты нам быстро переместиться к кругу, или это не в твоих силах?! И еще… я вот тут подумал, а на что у тебя больше уйдет энергии, перебросить туда все наше барахло, или там создать новый инструмент? И есть ли там хоть пещера, в которой можно жить первое время? А! Главное чуть не забыл, тебе хватит вопросов, или нужно задавать еще?
— Пока вполне хватит, — заулыбался Аджарр, и у Харрис сразу стало спокойно на сердце, не может существо, которое так улыбается, быть злым и лживым, — я вижу, ты быстро учишься… так вот, собирайте всех в один зал… можно туда, где собаки, и коз пригнать не забудьте, я перенесу вас к кругу… но это первый и последний раз, и только потому, что иначе не успеем. Да поторопитесь и много вещей не берите, по одному мешку, не больше, на первых порах я вам помогу материально… так, кажется, говорят в твоем мире?!
— В моем мире много чего говорят, еще столько же делали бы, так все жили бы как бояре, — ухмыльнулся Арсений и начал командовать прибежавшими на шум гаранами — Харрис, ты отвечаешь за детей и трутней, всех оденьте потеплее и в самое новое, берите только запасную одежду и одеяла. Урса, ты ей помогаешь. Парбин, распредели воинов, кто отвечает за коз, кто за собак, кто за семена и кто за продукты, проследи, чтоб не бегали друг за другом. Заримад, ты несешь ведущую, больше ничего не бери. Канкир, возьмите самые новые одеяла и только выделанные сухие шкуры, мы там новых наделаем, дракон обещал хорошую охоту. А я пойду помогу Гамират, а то она захочет забрать все свои железки до одной. Кстати, Жар, еще маленький вопросик. Котлы мы, конечно, возьмем, а как с деревянными бадейками, можно узнать?
— Не берите, — мотнул головой дракон, с блаженным видом наблюдавший за предотъездной суетой, — там рядом глина, можно лепить горшки. А дальше к горам — залежи серебра… будете хорошо работать, заживете как бояре. А на первое время я дам посуду. Не серебряную, разумеется…
— Кто б сомневался, — ехидно фыркнул Арсений, — чтоб дракон и дал что-нибудь ценное?! Нет, наши сказки все же не врут… ну не на все сто процентов.
Он специально шутил и фамильярничал с драконом, чтоб воины и домочадцы, еще не успевшие отойти от шока, вызванного его нежданным возвращением и скоропалительным решением хозяйки, не запаниковали от новой беды. Вполне может быть, что у кого-то из них есть друзья и родичи в других домах, а кто-то засомневается в правильности его решения.
Однако почти военная дисциплина, бывшая в домах основой отношений, в этот раз оказала добрую услугу. Почувствовав твердую руку и услышав внятные, конкретные приказы, женщины мгновенно успокоились и разбежались по комнатам и кладовым, собирать и увязывать в узлы нехитрые пожитки.
Повинуясь мысленному приказу дракона, ушел в ближайший рыбацкий поселок Ророл, сообщить жителям, что планы изменились и нужно поторопиться, первая группа должна уйти уже завтра.
Просчитав возможные действия старейшин, Аджарр решил опередить их, и увести как можно больше людей, пока те не спохватились. Хорошо что Ророл догадался напоить снотворным Эргезит, пока она не проснется, ее подруги не решатся ничего предпринимать, и, стало быть, у беглецов есть в запасе время.
За час, отведенный Арсением на сборы, гараны как раз уложились, даже минуты три сэкономить сумели. И когда землянин с тяжеленным по весу, но щуплым на вид мешком за плечами, последним вошел в холодный зал, который про себя именовал холлом, Аджарр уже начал отправку. В очерченный призрачным огнем круг вступали друг за другом воины и домочадцы, все с мешками и узлами за спиной, даже маленькому Хиру прикрутили обрывком веревки какой-то тючок.
Арсений проводил маленькую фигурку взглядом и подавил встревоженный вздох, даже ему, прожившему тут так недолго, жаль оставлять надежные стены и хоть и нищенский, но налаженный быт. А как тем, кто тут родился, вырос и состарился? Хотя, самых старых воинов, как он успел понять, отправляют в богадельню, расположенную в деревне, дом это военная крепость и старики, за которыми нужно ухаживать, здесь не нужны. Жестокость, которую он может понять, но не принять.
— Давай, — подтолкнул его дракон, и Сен обнаружил, что остался последним, как капитан на тонущем корабле.
Ну уж нет, такое сравнение мне не годится, категорично отверг он случайную ассоциацию, капитан, бросавший судно, все терял, а я наоборот, собираюсь найти. Лихо сплюнул через левое плечо, по где-то подхваченной еще в детстве привычке, и решительно шагнул вперед.
И оказался на утоптанной площадке возле громоздкого старинного круга, в толпе слегка растерянных домочадцев и животных.
Короткий зимний день уже клонился к вечеру, небо снова затянули низкие темные тучи, и в бледном сумрачном свете было почти невозможно узнать кого-то из них, однако Арсений не успокоился, пока не разглядел высокую фигуру Заримад с драгоценной ношей на руках. Он хотел пройти к ней, поменяться грузом, но мощная рука Аджарра легко пресекла это намерение.
— Разойдитесь вокруг, встаньте поровну возле всех входов, Рол, проследи! — Громко скомандовал дракон и потянул Арсения внутрь, к алтарной чаше.