«Он хочет свести тебя с ума! Не поддавайся!»

– Да, видела, – ответила я. – Но, возможно, вам очень сильно повезло.

– Я вижу, что бессмысленно вам что-то объяснять. Что ж, тогда я покажу. Вы сейчас где? Возле домика у озера?

– Да, я здесь.

– Я сейчас подъеду.

И он положил трубку.

Я прошла в домик, нашла там пыльный, старый стульчик, села и стала ждать.

Дважды умереть нельзя

Он приехал, когда солнце уже полностью село. В лесу было темно и холодно.

Двигатель заглох, и я услышала, как он вышел из машины.

– Мисс Кэрролайн, где вы? Я приехал.

Я медленно вышла из домика, и в темноте разглядела его фигуру.

– Не бойтесь, – сказал он. – Сегодня я не буду кусаться.

– Где она? – спросила я.

– Вы думаете, я такой идиот? Я оставил ее дома. Мало ли что вам взбредет в голову.

– Вы долбаный псих! Вы обещали отпустить ее.

– Я ее и отпущу. Но сначала хочу, чтобы вы убедились, что вы умерли.

«Убей его. Это твой шанс!»

Как?! У меня абсолютно ничего нет.

– Хорошо, – согласилась я. – Я умерла, и вы тоже. Теперь давайте поедем к вам, и вы отпустите ее.

– Нет уж. Не так быстро. Вы все еще держите меня за идиота. Знаете, я могу сильно обидеться, и тогда вам не видать вашей дочери как собственных ушей. Я хочу, чтобы вы искренне поверили в то, что вы умерли. И для того, чтобы это осуществить, – он вытащил из кармана пистолет, – мне надо прострелить вам голову. – И он наставил дуло мне в лицо.

Мое сердце упало, ладони вспотели.

– Я… я… – голос начал дрожать. – Я верю. Слышите, Джо? Я верю. Мы умерли. Не надо мне это доказывать.

– Вы боитесь. Вы боитесь умереть. Не бойтесь! Вы не умрете! Дважды умереть нельзя.

– Нет, Джо. Я вам верю. Не надо, пожалуйста.

«Убей его, – услышала я внутренний голос. Оглуши, возьми пистолет и прострели ему башку!»

– Послушайте, мисс Кэрролайн, не бойтесь. Это не больно – я знаю. Вы ведь в меня стреляли. К тому же если я выстрелю в вас, мы будем квиты.

«Либо сейчас, либо никогда».

Одной рукой я схватила его за руку, а другой – ударила в нос. Он растерялся. Послышался выстрел. Я попыталась отобрать у него оружие, но сделать это у меня не хватило сил. Он ударил меня ладонью по лицу, потом ногой отбросил назад. Я упала на землю, расцарапав ему ногтями глаза.

– Сучка, – сказал он, закрыв лицо руками.

Воспользовавшись этим, я вскочила и побежала в домик. Послышался еще один выстрел. Он целился в меня, однако попал в дверцу домика.

Я забежала внутрь, взяла первое, что попало в руки, и затаилась в темноте.

– Выходите, мисс Кэрролайн! Не бойтесь! Вы не умрете!

Лунный свет озарил порог, и я увидела его силуэт.

– Как вы не понимаете, что вы уже умерли?!

Я взглянула на то, что было зажато в моих руках, – это была лопата, – затем перевела дыхание.

«Один удар по голове, и этот кошмар закончится!»

Я собралась с духом, и выбежала из своего укрытия. Он не успел осознать, что происходит, как я подбежала к нему и изо всех сил ударила лопатой ему по голове. Он упал на землю, ударившись лицом о дверцу домика.

В свете лунного света я видела, что он все еще дышит. Я подняла пистолет с земли, наставила на него.

– Где моя дочь? Где вы ее держите? Отвечайте!

С его головы текла кровь. Он еле дышал, но все же понял, о чем я его спрашивала. Он улыбнулся, и еле прошептал:

– Убийца. Вы убийца, Сьюзан Кэрролайн, также как и я.

– Отвечайте! Где вы ее держите?

– Вы еще не поняли? Мы умерли. И вам не удастся меня убить.

– Отвечайте!

И тут он начал медленно вставать. С его головы текла кровь, он еле дышал, однако ему все же удалось подняться на ноги. Мои руки дрожали, и он это видел.

Облокотившись о дверцу домика, он улыбнулся.

– Ну же, – сказал он, – стреляйте.

Я стояла и не знала, что делать. Страх, казалось, сковал меня полностью.

– Стреляйте! – рявкнул он, сделав резкое движение, которое заставило меня спустить курок.

Послышался выстрел. Джо отпрянул назад, и снова упал.

Я не знала – радоваться мне или плакать: теперь я не узнаю, где Джули.

И тут я услышала звук полицейских сирен. Они были далеко, но с каждой секундой приближались.

Я уронила пистолет, упала на колени и заплакала.

«Джули! Джули!! Джули!!!..» – грохотом отзывалось внутри меня.

Я не знала, что будет дальше, не знала, как все обернется, и мне было плевать. Я хотела лишь, чтобы все это скорее закончилось, а конец был счастливым. Мои слезы стекали по щекам и падали вниз. Мне просто хотелось исчезнуть, в одночасье испариться.

Вдруг раздался шорох. Сначала я не поняла, что происходит, а когда подняла голову – увиденное меня потрясло.

Джо медленно поднимался на ноги. Вот он сидит уже на корточках, одной рукой держась за дверцу; вот тихо выпрямляет спину и начинает отряхиваться. Затем смотрит на меня, и несмотря на то, что в темноте я не вижу его лица, я начинаю чувствовать его пронзительный взгляд.

Я сидела в ужасе; меня парализовало. Я не знала, что делать.

И тут он на меня набросился, вцепился своими лапами мне в горло и начал душить. Я упала на спину, он лег сверху. Он душил меня все сильнее и сильнее, наваливаясь на меня всем телом. Передо мной все поплыло.

Правой рукой я шарила по полу, надеясь найти какой-нибудь тяжелый предмет. Когда я готова была уже отключиться, я нащупала что-то тонкое и влажное. Оказалось, это был поломанный руль от велосипеда. Я ударила им Джо по голове что было силы. Его хватка. ослабла. Воспользовавшись этим, я оттолкнула ногами его от себя. Он отлетел назад, вылетев из домика на улицу. Я быстро вскочила, схватив пистолет. Вышла на улицу и наставила пистолет на него.

Он вновь поднялся на ноги. Спокойно начал отряхиваться.

Вдали играла мелодия полицейских сирен, и казалось, что полиция сюда никогда не доедет.

В лунном свете я разглядела кровь, вытекающую из его груди, и не поверила своим глазам.

«Этого не может быть!»

– Может, мисс Кэрролайн, – возразил Джо, словно прочитав мои мысли. – Я же сказал вам, что мы умерли. Второй раз умереть нельзя; а все это – ад.

В какой-то момент я даже поверила в это, а потом сказала себе, что слушать его нельзя.

– Заткнитесь! Не говорите ни слова! Скажите, где моя дочь!

Я подняла пистолет повыше, целясь ему в голову. Мои руки продолжали дрожать, и самое ужасное в этом было то, что он это видел.

– Я же говорил вам, мисс Кэрролайн, вы убийца! – он улыбнулся своей тошнотворной улыбкой.

– Отвечай! Живо! Где она?! – голос меня тоже подводил: я заикалась.

– Вы еще не поняли? Это ад! Дочь ваша на небесах. Ее здесь нет. Здесь лишь призраки мук.

Я не выдержала. Невольно спустила курок. Пуля раскрошила его голову. Брызнула кровь. Он упал.

«Все?» – спросила я саму себя и услышала его смех. Его противный смех.

Он поднялся снова. Глянул на меня сквозь кусочки мозга, которые повисли на его лице, улыбнулся.

– Простите, мисс Кэрролайн, мне некогда с вами возиться. К тому же полиция сюда едет. Не хочу лишних проблем.

Затем он спокойно прошел мимо меня, подошел к своей машине, сел в нее, завел и уехал прочь.

Я стояла и не могла поверить в увиденное.

Лунный свет озарял мне лицо, но, к сожалению, не разум.

Приговор

Полиция приехала тогда, когда Джо был уже далеко от этого места. Свет фар выхватил из темноты мой силуэт. Я стояла спиной, в моих руках был все еще зажат пистолет.

– Бросайте оружие! Живо! Руки держите так, чтобы мы их видели! – услышала я молодой мужской голос.

Я сделала так, как мне велели. Когда повернулась, свет фар больно ударил по глазам. Затем ко мне подошел один из полицейских, надел наручники и посадил в машину.

Мы двинулись в участок.

Я уже полностью запуталась в себе и во всем происходящем.