— Боже, Джейк, сделай одолжение, не вороши старое… Я помою руки, потом мы сядем и спокойно поговорим о деле, которое привело тебя сюда. Только об этом деле. — Казалось, она наконец овладела своими эмоциями.

Тесс прошла в ванную, щелкая каблуками по кафельному полу. Удивительно! Он никогда не предполагал, что униформа цвета хаки может так прекрасно смотреться. На ней она выглядит особенно!

— Я не согласен с тобой, — спохватился Джейк. — Нам нужно многое обсудить.

Спагетти разварились, сыр-пармезан и чесночные хлебцы были пересолены, но Тесс, казалось, не замечала этого. Она ела не торопясь, так как знала, что, пока они ужинают, Джейк не станет ни о чем говорить.

Хотя Джейк и был плохим кулинаром, но ел всегда с аппетитом. Он быстро справился со своей порцией, отодвинул тарелку и, положив руки на стол, начал изучать его деревянную поверхность, будто заранее написал там главный вопрос, который хотел задать Тесс, и теперь собирался прочитать ответ.

— Скажи мне вот что…

Оторвавшись от спагетти, она подняла голову.

— Что?

Джейк сверлил ее взглядом, молча настаивая на ответе.

— Почему ты убежала?

Тесс собрала последние силы, чтобы выдержать его взгляд. Годы работы с Джейком научили ее: если подозреваемый отводит глаза, нет сомнений в его виновности. Мысленно она одела на себя бронежилет самоконтроля, хотя знала, что это слабая защита от суровой настойчивости Джейка. Вдруг ей пришла в голову мысль, как перехитрить его.

— Мой отказ от должности был в общих интересах, — отчеканила она слова казалось вызубренной фразы.

Он резко ударил ладонью по столу. Звук отозвался от стен рикошетом, словно выстрел.

— Не об этом речь. Я читал твое заявление, Тесс.

Он наклонился к ней. Губы его были сжаты от горечи и боли, которую он чувствовал уже много лет, и сейчас хотел, чтобы она, наконец, поняла, что он пережил тогда и как страдал все эти годы. Пришло время выплеснуть свою тоску, заставить ее осознать, что она для него значит.

— Почему ты убежала от меня? Объясни, почему я проснулся утром и увидел, что тебя нет. Объясни мне это!

Глава 2

Тесс внезапно вскочила из-за стола, с грохотом опрокинув стул, и взволнованно заходила по комнате, сосредоточившись только на том, что рассказал ей Вилдер.

— Есть доказательства, что преступники осели в нашем городе? — спросила она резко, вызывающе глядя на Джейка. Он уловил стальной холодок в ее глазах.

— Тесс, не пытайся сменить тему и уйти от вопроса. Знаешь, чего мне стоило узнать, где ты?! Как трудно было отыскать тебя! Ведь ты уехала, не сказав никому ни слова. Даже не попрощалась! — хрипло заговорил Джейк. — Я нашел тебя, позвонил, но ты снова ничего не объяснила, молча повесила трубку. Сколько раз надеялся поговорить с тобой, но слышал только короткие гудки, пока, наконец, ты не обозвала меня сентиментальным идиотом, не сказала, что я для тебя ничего не значу, и не взяла с меня слово оставить Тесс О’Хару в покое. Так вот: в этот раз тебе не удастся легко от меня отделаться.

Она отрицательно покачала головой. Густые золотисто-каштановые волосы, рассыпанные по плечам, зашуршали в тишине, опустившейся на домик.

— Я хочу, чтобы ты уехал, Джейк. Не нужно ворошить прошлое, прошу тебя, — срывающимся голосом сказала она, балансируя на грани истерики. — Тебе нечего здесь делать ни по работе, ни из-за меня. В Крейтер Роке ты не найдешь, что ищешь. Агент Вилдер, вы явились не по адресу. У нас маленький город, и сплетни популярнее телевизионных передач. Даже если очень захотеть и очень постараться, скрыть что-нибудь невозможно. — Тесс перевела дух, грудь ее тяжело вздымалась.

— Тогда, должно быть, они уже ломают голову, почему ты не прогнала меня, а целый вечер терпишь мое присутствие в твоем доме. — На лице Джейка появилась насмешливая, даже издевательская усмешка. — Хотя, конечно, все должны понимать, что у нас может быть дружеский разговор после ужина, — продолжил он, делая ударение на слове «дружеский» и не давая Тесс возможности снова проигнорировать свой вопрос.

— Что ты наговорил в участке после того, как я ушла? — спросила она воинственно, вспомнив последний разговор с Вильмой.

Он спокойно откинулся на спинку стула и улыбнулся:

— У тебя чертовски уютно.

Джейк растягивал слова и рассматривал Тесс так, будто видел ее впервые. Она же поймала себя на мысли, что могла бы сейчас, не задумываясь, застрелить его, чтобы он не мог больше так усмехаться.

— Дорогая, ты же знаешь, какие длинные здесь у всех языки, а мне совсем ни к чему, чтобы завтра весь город знал, что я коп и, возможно, приехал неспроста. Нужно было как-то объяснить цель моего визита, вот я и придумал кое-что. Мне легко поверили, легенда не вызвала подозрений.

— Представляю, что ты выдумал!

— Ничего особенного. Обычная любовная история. Тебя рядом не было, перебивать меня было некому, я и сочинил, как смог.

— Скажи, Джейк, ты специально это все подстроил?

— Почему ты мне не веришь? Я с искренними намерениями распространил совсем неплохую сказку о нас с тобой, а у тебя даже не хватает терпения выслушать ее!

Тесс тряхнула головой и сухо сказала:

— Ладно. Я вся во — внимании.

— Давно бы так. Познакомились мы в Лос-Анджелесе около года назад на свадьбе у твоей подруги Греты. Своим обаянием и красотой ты сразила меня, программиста ЭВМ, наповал.

Лицо Тесс побелело от его слов. Она знала, что Джейк, действительно, влюбился в нее с первого взгляда, и от этой промелькнувшей мысли сердце в груди забилось еще сильнее.

— Я решил не торопить события, — продолжал он. — Мы встречались в Палм-Спрингсе раз или два в месяц, когда удавалось выкроить время. Ты никому не рассказывала обо мне, так как мы оба хотели убедиться в серьезности чувств. А недавно я позволил себе перейти рамки дозволенного, чем вызвал твой справедливый гнев. Мы поругались. Ты не отвечала на мои звонки, хотя я сразу осознал, что был неправ, и только оттолкнул тебя своей настойчивостью. — Джейк вздохнул. — И вот я здесь, чтобы помириться с тобой.

— Ты… — Она взглянула на лежащую на столе папку с таким негодованием, будто была повинна в каких-то смертных грехах и теперь узнала, что о них стало известно кому-то еще, в ее глазах одновременно вспыхнули отвращение и боль. — Вот чем ты занимался? Следил, где я, с кем. Предатель!

Горечь наполнила сердце Джейка, когда он увидел, как исказились от обиды черты ее лица.

— Наш сотрудник искал возможных руководителей преступной группы, — сказал он тихо, — проверял всех, следил за каждым, кто мог быть втянут в это дело.

— Наверное, я значилась одной из первых в списке подозреваемых, и ты приехал посмотреть, как я живу, с кем встречаюсь, сопоставить мои доходы с расходами. Безусловно, поездки в Палм-Спрингс оказались против меня. Помешанный на преступниках Роджер, уж конечно, сразу сделал вывод, что я бываю там с какой-нибудь корыстной целью. А вам не пришло в голову, что для меня это единственная возможность отдохнуть, отвлечься, забыть на время, что я шериф, почувствовать себя женщиной, ходя по магазинам и гуляя в парке. Разве не логичное объяснение провождению выходного дня? — Ее зеленоватые глаза метали искры. Внезапно девушка сникла и продолжила с надеждой в голосе: — Джейк, скажи же, что я неправа, что, как и вы все, сошла с ума. Ведь то, что я сейчас говорила — неправда?! Скажи, что все это мне приснилось. Или этот ужасный сон еще продолжается? — Тесс дрожащими руками обхватила стакан с «Пепси» и стала пить большими глотками. — Молчишь? Черт бы тебя побрал! Следил за мной целый год, поверил, что я оборотень?!

Джейк поймал пустой стакан, который, скользя по столу, отлетел в его сторону.

— Я бы этого никогда не сделал, никогда бы так о тебе не подумал, и ты знаешь это, Тесс, — ответил он хрипло. — Вспомни, как работает Дим Витт. Я даже не подозревал, что они следили за тобой, пока три дня назад мне не дали задание проверить в Крейтер Роке все собранные данные, чтобы, в конце концов, сделать окончательные выводы и найти преступную группу. Узнав о досье, я был возмущен не меньше тебя и, поверь, высказал им все, что о них думал. Но что наш гнев против фанатической преданности Дим Витта работе? Ты же знаешь, ему в каждом мерещится преступник. Помнишь, как мы смеялись над тем, что, возможно, ночью он заклеивает рот пластырем, чтобы не сболтнуть жене какую-нибудь секретную информацию? — Джейк задержал взгляд на неподвижном лице Тесс. Больше всего на свете ему хотелось сейчас успокоить ее, уменьшить душевное страдание, которое читалось в ее глазах. — Я не предатель, Тесс, и никогда им не стану. Я люблю тебя, пойми это.