Тесс подняла глаза и встретилась с решительным взглядом Джейка, но выдержала этот взгляд, так как тоже была уверена в своей правоте.

— Посмотрим, но в любом случае я буду помогать тебе. Ты не раз говорил, что мужчина всегда главный. Я знаю, как ты работаешь, поэтому давай действовать вместе и не спорить, кто кому подчиняется, Вилдер.

Желая, чтобы ее слова стали последними в перебранке, Тесс закрыла глаза, давая понять, что тема исчерпана. Он перестал улыбаться.

— Леди, иногда вы бываете очень упрямы. Согласен закончить разговор, только запомните одну вещь: дело поручено мне, а вы просто хотите помочь.

Она вскочила, оттолкнув стул.

— Ну же, продолжайте агент Вилдер, продолжайте. Скажите, что у вас больше опыта, неограниченные возможности, выше звание, больше зарплата. Что еще? — Казалось, она сейчас заплачет. Ее состояние сильно забеспокоило Джейка. «Ее нервы никуда не годятся. Бедная моя девочка!» — Я знаю город и его жителей. Они недолюбливают полицейских, даже меня. И я знаю, как общаться с ними через враждебность. А ты нет. Пожалуйста! Действуй один. Отправляйся в «Приятный отдых» и живи там. Пусть все думают, что мы поругались. — Она не могла остановиться, потом вдруг сникла и сказала другим голосом. — Только не соглашайся на шестое бунгало, там даже недолго находиться невозможно. Джим это прекрасно понимает, но все равно не хочет тратить деньги на ремонт. Да, и не подходи слишком близко к его псу. Говорят, собака бешеная.

Джейк прищурился.

— Э, нет, тебе не удастся так легко от меня избавиться, Тесс, — он растягивал слова, стараясь, чтобы голос звучал воинственно. — Мы делаем одно дело, и мы — одна команда. Давай поедем смотреть территорию, и перестань надеяться запустить в меня стулом. — Джейк шутил, стараясь снять с Тесс напряжение и агрессивность. — Я думаю, всем будет понятно, что я захотел посмотреть места, которые так боготворит моя возлюбленная. Наверное, в этой глуши есть что-то пока неведомое мне, раз ты приехала сюда, бросив… — Лицо Тесс перекосилось от злости. — Прости меня, Тесс. Я заговорился. Прости. Не выходит из головы, что ты теперь здесь, что ты не со мной, и я непроизвольно говорю то, о чем постоянно думаю.

Он бросил ей вызов! Он насмехается! Он не понимает! Но она не из тех, кто может отступить!

Она резко встала, подошла к двери кабинета, потом открыла ее.

— Вильма! — Голос не допускал возражений. — Я дочитаю отчет Фрэнка и поеду по городу. Мистер Вилдер — со мной.

Брови женщины многозначительно приподнялись.

— Думаете это правильно?

— Думаю, да! — ответила Тесс сухо.

— Ты здесь, дорогая! — вошел еще незнакомый Джейку мужчина и поприветствовал Тесс.

Джейк громко кашлянул, напоминая о своем присутствии. Улыбаясь краешком губ, Тесс ответила:

— Привет, Генрих.

Тесс специально назвала мэра по имени, подчеркивая равенство. К тому же она знала, что ему не нравится его имя.

— Какие-то проблемы?

Генрих Грант, казалось, наслаждался мыслью, что он — мэр города, прохаживаясь по кабинету Тесс. Это был мужчина крепкого телосложения, который когда-то, наверное, серьезно занимался спортом, но в последнее время недостаток физических упражнений и переедание сделали с его фигурой свое дело. По опухшему багровому лицу мужчины Джейк понял, что перед ним любитель выпить.

«Интересный субъект», — задумался Вилдер.

— Значит, правду говорят, что вчера к тебе пожаловал гость? — Грант проницательно посмотрел на Джейка.

— Мой старый приятель — Джейк Вилдер. Генрих Грант — наш мэр. — Тесс чеканила каждое слово. Было заметно, что присутствие мэра не очень-то радует ее.

Джейк, не вставая, кивнул новому знакомому. Тот кивнул в ответ.

— Итак, наша крошка Тесс ведет двойную жизнь. — Генрих громко рассмеялся. — Я рад узнать, что у тебя есть мужчина, дорогая. Я не хотел даже думать, что ты оказалась одной из тех женщин, которым не нужен… — он снова громко засмеялся, глядя на Вилдера.

«А все-таки он не рискнул договорить эту грязную фразу». Джейк приподнял одну бровь. «Крошка» была гораздо выше низенького толстого мэра, чего тот, очевидно, старался не замечать.

Приклеенная улыбка на лице Тесс говорила Джейку, как сильно ее обижает такая снисходительная манера разговора.

— Позвольте мне успокоить вас, что вы даже не представляете, как сильно ошибались, причисляя Тесс к «тем женщинам».

Тесс сурово взглянула на Джейка, радуясь в душе, что ее так остроумно защитили от нападок Гранта.

— Я должна объехать город, Генрих. Ты хотел о чем-то поговорить?

Мэр, казалось, удивился ее немногословности и спешке.

— Нет, Тесс, все в порядке. Я зашел просто так. А вот Фрэнк никогда не позволил бы себе разговаривать со мной в таком тоне!

В глазах девушки мелькнули искры.

— Он вообще не разговаривает, предпочитая сразу пускать в ход кулаки.

Джейк тут же сообразил, что мэр не очень-то рад видеть Тесс на месте шерифа. Очевидно, у него в уме была другая кандидатура, похоже, что Фрэнка. Как же Тесс может мириться с таким отношением к себе?!

— Если у вас служебный разговор, я подожду на улице, — предложил Джейк, чувствуя, что молчание затянулось.

— Не беспокойся, дружище! У нас с Тесс нет секретов. — Генрих широко улыбался, но было в его улыбке что-то фальшивое. — Тоже служишь правосудию?

— К счастью, нет. Если я и служу кому-то, то только себе. Предпочитаю, чтобы моя голова оставалась на месте.

— Джейк — программист, — вставила Тесс.

Вспышка разочарования осветила глаза мэра.

— А я-то думал… — Он сразу потерял всякий интерес к Джейку. — Нетти пожаловалась на тебя.

Она вызывающе подняла подбородок. Так не хотелось снова начинать разговор об этом неугомонном козле, но другого выхода не было.

— В чем? Что я посоветовала ей лучше смотреть за своим любимцем, чтобы он гулял только за забором, иначе скоро Джед пригласит ее вместе с другими соседями отведать жареной козлятины, и я уже ничем не смогу помочь. Зачем она пришла к тебе? — спросила Тесс тихо, словно задавала вопрос самой себе.

— Ну, так как я — мэр города и, по существу, твой начальник, думаю, она поступила правильно. Нетти уже давно живет здесь, много делает для города и не заслуживает подобного обращения со стороны полиции. — Он особенно подчеркнул последнее слово.

— Тогда пусть следит, чтобы ее забор не был разломан, а козел не бродил, где попало. И Джед не станет жаловаться. Он пригрозил в следующий раз, когда увидит непослушное животное в своем огороде, убить его. Если честно, я буду на его стороне. Нужно, в конце концов, найти какую-то управу.

Генрих погрозил ей пальцем.

— Я не хочу больше говорить об обиде Нетти и шутках по этому поводу. Вы меня слышали. Скажите Джеду, если он посмеет тронуть несчастное животное хотя бы пальцем, будет арестован.

Тесс не поверила своим ушам.

— За что арестован? За убийство?

— Вот именно! Жесткость нужно пресекать в корне. Пусть все знают, что местная власть не потерпит насилия. Надеюсь, вы меня поняли, — перешел он на официальный тон и, кивнув Джейку, хлопнул дверью.

— Думаю, ты смог убедиться, что Генрих очень хочет быть главным и всеми командовать. — Тесс постепенно приходила в себя после разговора.

— Похоже, это несерьезно. Человек с высушенной змеей вместо ленты на шляпе не может далеко пойти, — подметил Джейк.

— Ты так считаешь?

— Конечно! Кто поверит носящему на себе змею?

Они вышли из участка и сели в «бронко».

— Мы не полностью укомплектованы штатами, поэтому приходится поочередно объезжать город, каждый периодически дежурит.

— Ну, ну! Например, ты два раза днем и два ночью?

Она покачала головой.

— Не издевайся, пожалуйста. Ночью дежурит один Фрэнк. С его кулаками можно обойтись без посторонней помощи. К тому же, мы все на связи.

Тесс одела свои огромные солнцезащитные очки, которые являлись частью униформы.

— Ты имеешь в виду Фрэнка, о котором говорил Грант? Похоже, мэр мечтает видеть его на месте шерифа.