Серый, как обычно, явился к завтраку и сел у крыльца. Он не попрошайничал, даже к столу не подошёл, хотя в миске у него было уже пусто и он, наверное, ещё хотел. А может быть, ему надоела каша с бараньим жиром, которую ему варила тётка, и он надеялся получить кусок колбасы, той самой, из-за которой Петька так пострадал в подвале и которую они сейчас ели. Зря надеялся. Дядька ещё в первый день строго-настрого предупредил Петьку, чтобы не подкармливал собаку со стола. «Ему работать надо, а не на задних лапках скакать», — сказал тогда дядька и не дал Петьке отнести собаке полкотлеты, недоеденной в поезде. Но сейчас дело было слишком важное и, кроме того, Петька собирался не подкармливать собаку, а дрессировать, то есть платить вкусной едой за работу: понятливость, сообразительность и быстрое выполнение приказа. Для этого, конечно же, нужна была колбаса, и припрятать кусок было необходимо. Колбаса была очень вкусная. Петька ел и жалел, что она кончается. Серый, видно, тоже жалел об этом, потому что перебирал передними лапами, а потом вдруг встал и ушёл за угол, и только хвост виднелся оттуда. Очень жалко было колбасы, но Петька напрягся и, когда тётка отвернулась к чугунку с картошкой, спрятал недоеденный кусок под столом. Сунуть его было некуда, Петька был в одних трусах, поэтому пришлось положить его пока рядом с собой на скамейку. Тётка и дядька сидели через стол напротив, и колбаса на скамейке не была им видна. Петька, торопясь, дожевал картошку и с трудом проглотил.

— Молока налить, Петя? — спросила тётка.

— Налей, — согласился Петька и осторожно посмотрел на дядьку. Дядька закуривал папиросу, пыхтя в освещенные изнутри ладони, и на Петьку не смотрел. Конечно, он не заметил никакой колбасы. Но от стола дядька мог пойти в дом, и тогда он увидел бы её.

Петька сделал вид, что его кусает муравей, нагнулся, будто бы потрогать, сорвал лопух и прикрыл им колбасу. Выпив молоко, Петька взял колбасу под лопухом, вылез из-за стола и побежал к дому.

Когда он зашёл за угол, Серый наклонил голову и внимательно на него посмотрел.

— Пошли отсюда, — шепнул Петька и побежал вдоль стены на заднее крыльцо. Серый неслышно пошёл за ним.

— Сейчас дам только попробовать, — сказал ему Петька, разворачивая колбасу и залезая на заднее крыльцо, потому что в тени мокрая от росы трава холодила ноги. — Остальное получишь, если будешь хорошо дрессироваться. Тебе надо меня и Борьку от Витьки защищать. Понял?

Серый внимательно выслушал всё и завилял хвостом.

— Петька, ты где? — вдруг послышался дядькин голос совсем рядом, и его тень поползла из-за угла. Не раздумывая, Петька сунул колбасу в трусы за спину и встал, боясь пошевелиться, чтобы скользкий кусок не вывалился из трусов. Дядька вышел из-за угла с папиросой в зубах. Он внимательно поглядел на Петьку, пыхнул дымом и сказал:

— Ты чего здесь делаешь? Тебя Борька звал.

— Жарко что-то, дядя. Я здесь постою, в тени.

— Неужто жарко в одних трусах? Мне вот и в рубахе как раз. А ты и впрямь красный какой-то. От жары, конечно. Ну что ж, постой, остынь. Обед себе сам возьми: щи в чугунке в печи стоят, к обеду ещё тёплые будут, греть не надо. Мы с тёткой сегодня без обеда работать будем, чтобы пораньше прийти домой. Баньку истопить надо, воскресенье завтра. Обедать без нас не захочешь — молока поешь и хлеба, под вечер придём — вместе пообедаем…

Дядька смотрел на Петьку и не торопясь говорил, дымя папиросой, а Петька стоял, не шевелясь, и чувствовал, как колбаса медленно съезжает вниз. «Сейчас упадёт, — подумал он. — Что дядьке скажу? Что собаку порчу и со стола таскаю? Как быть?» Но тут Петьку что-то осторожно взяло за трусы, причём как раз в том месте, где сейчас был кусок колбасы. Петька сразу обмяк и согнал левой ногой муху, которая уже давно нагло гуляла по его правой ноге. «Молодец, Серый! — подумал он. — Умница! Упала бы колбаса — обоим влетело бы». Дядька теперь глядел куда-то в сторону, и что-то рассказывал, и вроде бы не собирался на работу. Серый осторожно потянул за трусы. Петька упёрся. Серый потянул сильнее. Лягнуть пса ногой или отмахнуться от него было нельзя. Петька поискал глазами, может быть, гвоздь какой-нибудь торчит в стене? Но у дядьки гвозди без дела не торчали. Серый дёрнул, и Петька попятился назад, к краю крыльца. Серый пятился перед ним и вдруг, царапая когтями, сорвался с крыльца, стягивая с Петьки трусы… — А-а!! — взревел Петька и рванулся, но трусы уже съехали вниз, и он, запутавшись в них, рухнул вперёд на крыльцо. Трусы держались сейчас только на пальцах ног, а Серый тянул всё сильнее, и вот Петька уже поехал по шершавым доскам, шаря руками, за что бы уцепиться. Даже перил не было на этом паршивом заднем крыльце. Вне себя от ярости, он брыкнул ногой, стараясь попасть Серому в нос, и тут трусы соскочили, и пёс весёлым галопом кинулся с ними в кусты.

— Стой! Стой, бандит! — не своим голосом закричал Петька, вскакивая на ноги, но серая тень мелькнула раз-другой в кустах возле забора и исчезла. А Петька, опомнившись, скрючился на крыльце, закрываясь локтями и ладонями.

На всю жизнь Петька будет благодарен дяде Василию за то, что он не засмеялся тогда. Он торопливо ушёл в дом, открыл изнутри дверь на заднее крыльцо и впустил Петьку.

— Бери другие трусы, герой, — сказал он. — Те всё равно стирать придётся, когда найдёшь. Они колбасой с чесноком пропахли.

От этих слов Петька совсем расстроился и побыстрее проскочил в свою комнату.

— Дядя, — попросил он тихо, — никому не говори.

— Само собой, — ответил дядька спокойно. — Ты сам смотри не проговорись. Даже лучшему другу не стоит такое рассказывать.

Петька промолчал, копаясь в чемодане. Он разыскивал трусы такого же цвета.

Когда Петька мыл посуду, появился Серый. Увидев Петьку, он завилял хвостом и облизнулся. Петька поджал губы и повернулся к нему спиной. Серый обошёл его и заглянул в лицо.

— Уходи с глаз долой, — прошипел ему Петька. — Видеть тебя не хочу! Если ты такой дурак, что не понимаешь, что при дядьке за колбасу хвататься нельзя, то про трусы ты же должен понимать? Где я их теперь искать буду? Вдруг ты их на улицу утащил и их кто-нибудь чужой найдёт? Ведь на них метка: «П. Тёткин», мама вышила. А если Витька найдёт?

Эта мысль ужаснула Петьку. Он схватил Серого за ошейник и повёл на заднее крыльцо.

— Ищи давай. Трусы ищи. Чего смотришь, негодяй? Скорее ищи.

Серый завертел хвостом, посмотрел Петьке в глаза и, похоже, улыбнулся.

— Ещё смеёшься, а мне каково? — проворчал Петька сердито, но злость на Серого проходила. — Найдёшь трусы — прощу.

Серый вдруг рванулся, легко выдернув из Петькиных рук ошейник, и исчез в кустах. Петька огорчённо махнул рукой и пошёл в дом. Не успел он выйти к переднему крыльцу, как в ноги ему ткнулся холодный нос. Петька быстро обернулся и увидел Серого с чёрной тряпкой в зубах.

— Мамочки, принёс! — ахнул Петька. — Умница ты моя! Сейчас я тебя угощу!

Петька поднял тяжёлую крышку с чугунка, вытащил из него кусок мяса, отодрал от него половину и протянул псу.

«Тётке скажу, что есть очень хотел», — подумал он.

Серый нюхнул, осторожно взял кусок зубами, раза три чавкнул, глотнул и ласково посмотрел на Петьку.

— Быстро ты, — с уважением сказал Петька, — но больше не дам: самому надо.

Серый слушал, поставив острые уши, а потом отошёл к калитке и лёг в тени. Петька наклонился и стал рассматривать трусы. «Что же с ними делать? — подумал он. — В чемодан их такие класть нельзя, ясное дело. Спрятать в углу тоже нельзя, тётка найдёт. Надо бы постирать, но сейчас времени нет, да и занятие это девчачье. Зарою-ка я их где-нибудь, а маме скажу, что потерялись, если спросит».

Петька взял трусы двумя пальцами и пошёл за дом, где были грядки с луком и салатом. Он руками выкопал ямку, затолкал туда трусы, засыпал и притоптал. Когда он повернулся, чтобы идти, он увидел Серого, который стоял за ним и внимательно смотрел на место, где были закопаны трусы.