Было очевидно, что посещение кинорежиссера особой радости у Вии Артуровны не вызвало. Воспитанницы и так были загружены до предела. Съёмки будут им лишней обузой.

Одинаковые полосатые халатики и косынки делали девушек похожими друг на друга. Обеих певиц Вилнис нашёл на репетиции ансамбля. «Нет, одна всё-таки не годится, слишком обычное лицо, но другая… Её зовут Байба, кажется. Это то, что надо. А для контраста возьмём крупную массивную девушку из второй группы».

Но потом случилось неожиданное. В недолгой практике Вилниса Мелналксниса такое было впервые. Обе, осчастливленные выбором, отказались идти на кинопробы.

— Вы что, не от мира сего? — взорвался режиссёр. — Вас на экране увидят миллионы. Будут завидовать вам, восхищаться вами. Право, настолько тупых девчонок я вижу впервые. Это будет фильм «экстра» про молодёжь. Сам Янис Лиепиньш пишет музыку к нему. Байба может петь. Чтобы завтра в семнадцать ноль-ноль были на киностудии! Вас встретит мой ассистент Эджус. Вы его узнаете по суперсветлому ёжику на голове.

— Но я… — начала Байба.

— Никаких «но»… Ужас! Мне уже десять минут как надо быть в театре. Пока, — и он удалился.

— Счастливые, — уже завидовали однокурсницы.

— Я не хочу, — твёрдо сказала Светлана. — Хватит того, что в училище надо мной насмехаются, обзывают коровой. Стать посмешищем для всего света, спасибо.

— Светочка, милая, я пойду с тобой, — подлизывалась Дезия. — Стать киноактрисой — моя заветная мечта! Так и скажем тому режиссёру. Пусть он берёт меня на твоё место. Хочешь, я напишу тебе сочинение по латышскому, а ты перепишешь?

— Не хочу, — заупрямилась Светлана.

— Ну ради меня, ну пожалуйста, — приставала Дезия.

Из дневника Байбы:

«Что же делать? Какая из меня актриса? С моей-то застенчивостью. И страшно. Нет, лучше не пойду. Всё равно ничего не получится».

— Вот дуры набитые, — осуждали подруг девушки второй группы, узнав, что и Байба и Света не хотят идти на киностудию. — Вас что, убудет? Сходите хотя бы посмотреть, что там происходит, потом нам расскажете.

— Я сама их отвезу и прослежу, чтобы не сбежали, — решила Дезия.

Чем ближе были корпуса киностудии, тем медленнее шли Байба и Светлана. Дезия силой тащила их вперёд.

Просторный вестибюль был полон учащихся. До Байбы доносились обрывки разговоров:

— Эй, старик, что ты здесь ищешь?

— То же, что и ты. Тебе повезло?

— Не совсем. Наверно, вышибут.

— Здорово придираются?

— Спрашивают у меня: «Как с учёбой?» — «Слабовато», — отвечаю. Чего скрывать, всё равно узнают. «Почему слабовато?» — спрашивает один очкарик. «Некогда зубрить», — говорю. — «Чем занят так?» — «Раскатываю на мотоцикле». — «Просто так?» — удивились. «Нет, почему же, фотографирую, снимаю, что понравится». Попросили назвать трёх знаменитых латышских фотомастеров. Ну, на этом меня не поймаешь. «Апкалнс, Бинде, Балодис», — выложил по алфавиту.

Одна девушка, прислонившись к стене, тихо плакала, а другая её успокаивала.

— Что я скажу маме? Она так надеялась.

Суперблондин ассистент стоял рядом с проходной.

— У меня только два пропуска.

— Без меня бы они не пришли, — оповестила Дезия.

— Пусть она идёт вместо меня, — упрямилась Света. — Мне противно выпендриваться.

— Нет, нужна ты. Сценарист видел в роли именно такую… — ассистент замялся, — ну, такую бравую, рослую.

— Неужели для меня ничего не найдётся? — обиделась Дезия.

Ассистент внимательно посмотрел на её вздёрнутый носик и круглые совиные глаза.

— Ну, ладно, — махнул он рукой. — Может, тебе повезёт? Совсем как в сумасшедшем доме сегодня.

Эджус привёл девушек в просторное помещение, пригласил из коридора ещё с десяток претендентов на славу кинозвёзд и усадил всех за совершенно белые новые школьные парты.

— Только не исчеркайте и не поцарапайте, — предупредил он.

— Чао, Байба, рад видеть твой светлый лик. — Это был бывший одноклассник Арнис Лицис. Байбе стало спокойнее. — Каким ветром тебя сюда принесло? — спросил Арнис.

— Не принесло, а притащило силой.

— Ну и правильно.

Парни в джинсах суетились вокруг огромных прожекторов.

— Это «Юпитер», — шепнул Арнис.

— Внимание, тишина, — выкрикнул Эджус. — Представьте, что вы в школе. Сейчас должна быть контрольная по русскому или по математике, всё равно. Одни пишут шпаргалки, другие зубрят. Вдруг вбегает ученица, это будешь ты, — Эджус показал пальцем на Дезию, — и сообщает, что контрольной не будет. И тогда… Можете делать всё, что придёт в голову. На аппаратуру не обращайте внимания. Начинаем.

— Можно пять минут посовещаться? — попросил Арнис.

— Ну, давай, — Эджус вышел в коридор покурить.

— Старики, договоримся, что каждый будет делать. А то, если все будем прыгать, как сало на сковороде, ничего не выйдет.

— Командир нашёлся.

— У меня, старик, опыт. Три фильма за спиной.

— Тогда, пожалуй!

— Попробуем так. Ты сними туфлю и стучи ею по парте. Я буду делать вид, что играю на гитаре. Байба пусть поёт и вихляется, как солистка из «Бони М», остальные танцуют, прыгают через парты, Я карты играют и тому подобное. Ясно?

Арнис открыл дверь и сообщил:

— Можно начинать.

Зажглись прожекторы. Да, то, что каждый день происходит в классе, мальчики и девочки умели показать.

— Хорошо, хорошо, — кричал Эджус. — Байба и Арнис на передний план!

— Что с тобой? Колики в животе или зубы болят? Улыбайся, — шептал Арнис. Схватив девушку за руку, он пытался растормошить её. Байбе почему-то захотелось плакать.

— Что я здесь потеряла? — Светлана, втиснувшись в узкую парту, молча следила за происходящим. — Пусть они дурачатся, если нравится, а с меня хватит.

На неё никто не обращал внимания.

Первые недели после кинопробы Дезия находилась в приподнятом настроении. Она была твёрдо уверена, что главный режиссёр заметит её и именно ей поручит ведущую роль. Ведь только у неё такие светлые волнистые волосы и такая фигура.

Постепенно восторг убывал.

— Ничего нет? — время от времени спрашивала она Байбу.

— Чего нет?

— Приглашения сниматься, дурёха.

— Не было, — Байба равнодушно пожимала плечами.

— Мне тоже.

Конверт из киностудии достал из почтового ящика Найковский. Он долго вертел его в руках, хотел вскрыть, но, не решившись, положил Байбе на стол.

— Что это девчонке надо на киностудии? — спросил он у жены.

Та ничего не знала.

Байба, усталая и голодная, спешила домой. Шаги редких прохожих гулко звучали по тротуару. Впереди чётко печатал шаг своими кованными сапогами плечистый офицер. Мимо, стуча острыми каблучками, будто протанцевали две девушки.

У каждого свой ритм шагов, так же, как свой почерк и лицо. И у каждого своя жизнь. Байба сунула замёрзшие руки в карманы пальто. На голых ветках деревьев качалась полная луна. В голове звучали только что пропетые на репетиции песни.

— Что так поздно? — нахмурился Найковский. — Кавалеры звонят и звонят. Никакого покоя соседям!

— Репетиция затянулась.

— Смотри у меня.

— Тебе письмо на столе. Из киностудии, — сказала мать.

Проходившие месяц назад кинопробы казались далёким прошлым. Байба совсем забыла о них. Дел в училище и дома было хоть отбавляй, для сна времени не хватало. И вдруг неожиданно это письмо.

— Ну, ты сегодня пользуешься успехом, — заметила соседка, приглашая Байбу к телефону.

— Байба, ты? — Кричал Арнис в трубку так, что каждое слово можно было слышать на расстоянии. — Чао! Поздравляю. Ты утверждена на одну из главных ролей. И я тоже. Будем работать вместе. Здорово, правда? Двадцатого в пять? Мне тоже. Встретимся у проходной. Всего хорошего!

Байбе казалось, что её сердце разделилось на маленькие кусочки и бьётся во всём теле: в горле, в кончиках пальцев, в висках.