Совершенно естественно для моряков, использующих ветер, отождествлять направления стран света с направлениями ветров. Ветры тоже имеют различные названия. У каждого народа своя терминология, но в Средиземноморье оформилась, так сказать, всеобщая «роза ветров», которая ведет свое начало от этрусских мореплавателей (XV век до н. э.).

Поскольку античные суда могли плыть — далеко ли, близко ли — только в направлении ветра, то все плавания начинались лишь тогда, когда ветер становился благоприятным. Самые старые лоции — древнегреческие периклы — дают такие указания для мореплавателей: начальная и конечная точки, расстояние между ними, курс, которого следует придерживаться, то есть в данном случае ветер, который надо использовать. Например: «От Карпатоса до Родоса 50 стадий с африкус». «Бор-сас (Борей) — северный ветер, а африкус — ветер юго-западный».

Интересно, что в этих лоциях совсем не упоминаются береговые ориентиры. В самом деле, если курс продолжен вдоль берега, то отличительные точки на нем могут служить для ориентировки. Но так плавали, вероятно, лишь в первоначальный период развития морского судоходства. После того как путь освоили (а согласно легенде, в Черном море это сделали аргонавты), капитанам кораблей совсем не обязательно было держаться берега и искать на нем ориентиры, потому что они уже могли использовать направление постоянного ветра, солнце, звезды — все эти поистине магические средства для ориентировки.

Трудно поверить, что изменение положения Полярной звезды по отношению к горизонту из-за изменения географической широты прошло мимо наблюдательного взгляда финикийцев, совершавших плавание до Британских островов и вдоль Африканского побережья. Древнегреческий историк Геродот пишет: «Эти финикийцы рассказывали, хотя это мне кажется невероятным, да и Другие едва ли поверят, что во время их плавания в Ливию (Африку) солнце неожиданно оказалось по правую руку от них».

Именно то, что для Геродота оказалось невероятным, ныне считается веским доказательством действительного плавания финикийцев в Африку.

Эти мореплаватели отличались не только природной наблюдательностью, но и их знания во многом были значительно выше уровня достижений древнегреческой науки того времени, так как они использовали достижения египетской астрономии, с которой были в контакте еще в глубокой древности. Страбои подчеркивает это обстоятельство следующим образом: «Кроме того, они (финикийцы) были людьми, которые многое знали в области астрономии и арифметики, начав с искусства арифметических вычислений и ночного плавания».

Едва ли необходимо комментировать «ночное плавание», упоминаемое Страбоном и которое опробовал еще Одиссей.

К сожалению, до нас не дошли сведения о каких-либо астрономических приемах ориентирования, применявшихся древними финикийцами, но, бесспорно, они у них были. Поскольку все, что касалось мореплавания, сохранялось в строгой тайне, то эти астрономические способы исчезли вместе с теми, кто ими владел.

Значительно позднее, около I века н. э., в одной из своих поэм Лукиан — поэт из страны Сури — спрашивает капитана финикийского корабля, на котором тот путешествовал в Сирию, как он узнает по звездам, где находится судно. Капитан ему отвечает, что за ориентировочную точку он берет ту звезду, которая никуда никогда не исчезает и считается самой сильной звездой в созвездии двух Медведиц: «Когда созвездие Малой Медведицы оказывается высоко надо мной в рее, значит, я нахожусь в Боспоре (царство на Крымском Черноморском побережье) и в море, которое омывает берега Скифии. Когда большой Арктур опускается ниже вершины мачты, а близкий Киносур оказывается у самой воды, значит, корабль находится вблизи сирийского порта».

Из этого ответа финикийского морского капитана видно, что в древние времена звезды использовались не только для ориентировки, но и для определения точного местонахождения корабля. Факт знаменательный! Вероятнее всего, мы ошибаемся, когда утверждаем, что мореходная астрономия родилась значительно позднее, в эпоху Великих географических открытий, и что за ее рождение надо благодарить португальцев».

Много интересного и полезного о финикийских моряках, их походах, морской торговле мы находим в произведениях русского ученого профессора 3. А. Рагозиной. Она писала, что жизнь заставила финикийцев стать моряками и открывателями далеких и близких, но новых земель. К XI веку до н. э. они уже достигли Испании и основали там торговую факторию Гадес, снискали славу первооткрывателей и покорили мир не оружием, а умом и предприимчивостью. У них был первоклассный по тому времени флот, и они первыми стали выходить в открытое море и Атлантический океан.

Финикийцы познакомили разные народы друг с другом: установили добрые отношения между ними при помощи торговли. Им не хватало земли на своей родине. Слишком мало людей могло поселиться на береговой полосе Финикии между морем и белыми горами, которые все время теснили финикийцев в море. Финикия была как чаша, которая, когда наполнялась до краев водой, изливалась только в море. На этом побережье строились финикийские города-государства, правители которых постоянно соперничала между собой в торговле, ремесле, часто враждовали, а жители вели обширную международную торговлю различными товарами и прежде всего пурпуровой краской.

Кроме того, финикийцы прославили себя металлообработкой, изготовлением чаш, кубков, кувшинов из золота, серебра и бронзы. Финикийские изделия из стекла были известны во всем древнем мире так же, как в наши дни известно богемское и венецианское стекло. Финикийские мастера пользовались всемирной славой как творцы всевозможных изделий из бронзы, которую плавили из меди и олова. Медь привозили с Кипра и Крита, а олово вначале доставляли из Испании, южную часть которой финикийцы называли Таршиш, а позже с «Оловянных островов» (так финикийцы называли Британские острова).

Уместно упомянуть здесь легенду, приводимую 3. Рагозиной, о прибытии финикийцев в Испанию, где они получили в обмен на свой товар столько серебра, что их суда не смогли вместить его. Тогда финикийские купцы сбросили свой груз, орудия, утварь, а якоря заменили на новые, отлив их из серебра.

Постепенно количество олова в Испании иссякло, и финикийцы устремились к берегам Англии, к островам Джерси и Сцилли, что находятся сейчас в графстве Девон и Корнуэлл (на самом высоком холме и в паши дни можно видеть развалины замка Карисбрук — Кастл), а на острове Уайт построили даже свою факторию. Приблизительно с XI века до н. э. олово в Финикию стало V поступать оттуда морским путем и сушей через Францию.

Профессор 3. Рагозина пишет, что жители «Оловянных островов» могли и сами доставлять олово к устью французской реки Сены, затем сплавлять руду по реке. После этого переволакивали груз к другой реке — Роне и по Роне к южнофранцузскому средиземноморскому порту Марселю. Здесь, в Марселе и других портах, олово принимали финикийские «таршитские корабли» больших размеров для перевозки тяжелых грузов.

Финикийцы были частыми гостями и других народов Европы и Балтийского моря, куда попадали через Германию за янтарем, спрос на который в древнем мире был огромен, а цены — очень высокие. Шли финикийские купцы туда с караванами восточных товаров, а возвращались с янтарем до реки По. Потом везли его морем в Финикию.

Академик В. Струве, много внимания уделявший финикийскому мореплаванию и дерзким походам финикийских моряков, считал, что они были отважными, закаленными моряками, совершали смелые и часто чрезвычайно отчаянные экспедиции.

Они обошли не только Средиземное море, но первыми вышли на океанские просторы Атлантики, пройдя через Гибралтарский пролив, или «столпы Мелькарта», как тогда называли его. Название это дано в честь финикийского бога Мелькарта — главного бога города-государства Тира — покровителя финикийских моряков. Финикийцы, выходя в Северное море, открыли Англию, познакомились с народами, проживавшими на берегах Балтийского моря. Впервые в мире попытались обогнуть Африку по Атлантическому океану.