Хаш недоуменно почесал в затылке. Он помнил какие-то обрывки, но можно было с уверенностью сказать, что история — не его профиль. Амидо, всё ещё переваривающий слова Аки, молча разглядывал парту. Тишину нарушил Йору.

— Город был основан двести сорок два года назад, сразу после Полуночной Войны со Стальным братством. Обе стороны тогда понесли тяжелейшие потери и решено было отказаться от крупных армий. Совсем. Вместо этого, на территории каждого из государств, были основаны вольные поселения. В них должны были проживать те, кто в дальнейшем станет главной ударной силой — боевые чародеи. Концепция оправдала себя. Поселения требовали гораздо меньших затрат на содержание, чем регулярные войска, задачи, которые им ставились, решались эффективнее и меньшей кровью. Постепенно к таким городам-поселениям пришли соседние страны. За последние два века, произошло четыре крупных конфликта с участием Акиномори, однако количество участников не превышало двух сотен. Вольные города постепенно стали научными центрами, здесь поселились учёные, философы и самые искусные мастера. Сейчас поселения в Акиномори и сопредельных странах представляют собой автономные социумы, развивающиеся по экспоненте. В Акиномори королевским войскам осталась роль стражников и патрулей, а открытиями, сделанными жителями Дзэнсина пользуются по всей стране, — Йору проговорил этот монолог на одном дыхании, ровным голосом, не сбившись и не запыхавшись.

Хаш с недоверием покосился на одногруппника — как можно вмещать в голове столько ненужных слов?!

Аки удовлетворённо кивнула.

— Верно. Во всём известном мире сейчас почти не осталось армий, какими они были два века назад. Вольный город Дзэнсин — одно из самых крупных вольных поселений. Кто назовёт мне отличительную черту наших боевых чародеев?

На этот раз руку поднял Амидо, дождался разрешающего кивка и забубнел:

— Отличительная черта боевых чародеев вольного города Дзэнсин — умение использовать энергию Ци, которая пронизывает каждое живое существо. Сто лет назад была открыта энергия Ши — энергия которая является "мёртвой". Боевые чародеи современности строят свои техники на умении комбинировать эти две энергии, а также использовать Ши в различных устройствах. Про остальные вольные поселения известно, что они опираются на другие источники силы. Стальное братство, как нам известно, использует "рисин" — это нечто, что проистекает из людей, искренне верующих в их Бога. Также они достигли значительных успехов в механике, — Талахаси говорил неспешно, но уверенно, словно отвечал заученный стих. — Про остальные вольные города точно сказать ничего нельзя, — он взглянул на Аки. — По крайней мере, нам, адептам.

— Ответ неполный, но верный. Хаш, ты не хочешь ничего добавить?

— Я? Э-э-эм… Так… — молодой Кэйран мучительно соображал, что можно добавить ещё. — В общем. Наши боевые чародеи сильнее прочих, потому что умеют управлять своим телом, — уверенно заключил рыжий.

Йору громко фыркнул. Амидо кашлянул, а Аки вздохнула.

— Ну, в целом ход твоих мыслей правильный. Боевые чародеи вольного города Дзэнсин имеют одну уникальную черту — боевой стиль "родзин". Это рукопашный бой, с манипуляциями энергией Ци. Бойцы, владеющие им очень опасные противники — их манипуляции почти не требуют управляющих жестов, а тренировки позволяют превратить своё тело в настоящее оружие.

Хаш почувствовал, как краснеет. Боевой стиль, которому он учился вот уже без малого десять лет и в котором полагал себя отличным специалистом, совершенно вылетел из головы. Он всегда воспринимал его как нечто само собой разумеющееся.

— Кто назовёт мне основные различия между путями Ци? "Касо", "ува" и "найкай"?

Йору снова спокойно поднял руку. Амидо выжидал. Хаш смотрел на столешницу перед собой. Аки кивнула в сторону блондина.

— Найкай, — начал Когаку, помедлив секунду, — путь найкай подразумевает умение управлять потоками Ци в своём теле. Это первый, базовый путь. Все боевые чародеи постигают для начала именно его. Энергия свободно циркулирует в теле любого человека. Но у практикующих боевых чародеев эта циркуляция намного интенсивнее. Неофиты учатся управлять её током по каналам, расположенным в конечностях, голове, груди и вдоль позвоночника. Все каналы взаимосвязаны между собой. Если чародей имеет в своём распоряжении достаточное количество Ци и умеет ей управлять — телу можно придавать различные свойства. В основном найкай и его разновидность родзин используются в быстрых контактных схватках. Тело искусного мастера найкай может приобретать прочность стали, мышцы — удивительную силу. Из того что мы узнали при обучении известно — найкай не позволяет влиять, скажем на скорость заживления ран, не позволит вносить кардинальные изменения в строение организма. Нельзя с помощью этого пути отрастить себе потерянную руку, ногу, дополнительную пару глаз. Только улучшать то, что имеется в нашем распоряжении. Однако найкай может позволить видеть в темноте или вывести яды из организма — всё зависит от искусности практикующего. Родзин, — Йору чуть скосил глаза на Кэйрана, — это ответвление от найкай. Дзинтаи данного направления предназначены только для боя. Они делают пользователя быстрее, сильнее, выносливее. Позволяют ограниченно менять восприятие — не чувствовать боли, сражаться с максимально возможной эффективностью, — Йору замолк, переводя дух.

— Всё верно. Об ограничениях и их причинах мы с вами поговорим позже. Никто не желает ничего добавить? Адепт Кэйран, быть может?

Хаш угрюмо молчал.

— Жаль. Продолжим.

— Я хотел бы рассказать о пути "ува", наставница, — подал голос Амидо.

— Очень хорошо. Рассказывай.

— "Ува"… — Талахаси зашевелил губами, подбирая слова. — "Ува" это следующая ступень. Когда чародей-неофит постигает умение управлять Ци внутри себя — приходит время обучиться управлять ей снаружи, — Амидо чуть нахмурился, размышляя над сказанным. — Сначала Ци выходит в нестабильном, чистом виде. В таком виде энергия недолговечна…

— Какие формы она может принимать?

— В самом начале — самые простые… У жителей Азхи… простите, Стального Братства, такие формы называют "телекинезом". Сгусток Ци, способный сдвинуть с места человека. Если Ци сильная, а выброс в пространство резкий — очень сильно сдвинуть, простите, ударить.

— Ну а дальше? — Аки отвернулась, глядя в окно.

— Чем больше чародей практикуется — тем увереннее он может управляться с собственной Ци. В какой-то момент энергия приобретает форму природного элемента, одного из четырёх… простите, шести первооснов — воды, земли, воздуха, огня, света и тьмы. Чародей, дошедший до этой ступени, начинает практиковаться дальше. Путь ува может использоваться в очень разных целях — от бытовых до военных. Мастера ува могут изготавливать оружие, насыщенное Ци, но для этого ещё необходимо научится работать с Ши.

— Молодец, — девушка отрывисто кивнула. — Ты упомянул о Стальном Братстве. Многое о них знаешь?

— Так… — Амидо заметно смутился. — Читал кое-что.

— Мы потом пообщаемся на эту тему, адепт, — задумчиво произнесла Аки. — У нас остался последний путь. И один адепт всё ещё не произнёс ничего вразумительного. Хаш?

— Это не моя сильная сторона, — буркнул Кэйран.

— Прекрасно. Давай, Когаку. Завершай череду ответов.

Йору посмотрел на Хаша с откровенным сочувствием.

— Последним изучают путь касо. Путь иллюзий, как его ещё называют. Когда чародей обучается обращаться с Ци в стихийной форме вне своего тела, ему предстоит освоить самое сложное — умение проникать энергией в мозг других людей и заставлять видеть то, что нужно ему. В рамках Школы этот путь изучается крайне ограниченно и только у старших неофитов. Причина — путь касо позволяет управлять людьми. Поэтому даже выпускники умеют достаточно простые вещи — отвести глаза, рассеять внимание. За исключением некоторых, у кого наблюдается склонность именно к этому пути. Таких выделяют особо и после Школы они попадают на стажировку к самым компетентным чародеям.