— Нахрен аккуратность! — злым басом ответил Лембу. — Если там есть кто-то из наставников, то твоё аккуратное открывание дверей нам боком выйдет. Резко рванём створки. Если там есть кто, он понять ничего не успеет, успеем слинять.

— Давай. На счёт три. Раз.

— Два.

— Три!

С этой цифрой, одновременно озвученной обоими, створки дверей резко разошлись в стороны. Хаш и Кир застыли, ослеплённые ярким светом, а потом картиной, которая предстала их глазам.

В наставницкой горело несколько светильников. Массивный стол был завален бумагами, свитками и книгами. Шкафы выстроились вдоль стен. А за столом, удивлённо выпучив на них глаза, сидел младший наставник Джошуа, руководитель десятки. Рот у него был открыт от удивления, ну и от того, что он как раз собирался откусить от здоровенного бутерброда.

Они молча пялились друг на друга примерно секунду, затем Хаш, осознавая идиотизм ситуации прервал молчание:

— Этта… Приятного аппетита, наставник!

— Спаси… — механически начал их благодарить Джошуа, но внезапно окно за его спиной распахнулось и туда, почему-то задом, пятясь как рак, влез Шир.

Невозможно точно описать его лицо, когда черноволосый обернулся. Ещё сложнее описать лицо наставника Джошуа.

Шир был менее благовоспитан, поэтому приятного аппетита желать не стал. Ограничившись коротким словом, выразившим всю его скорбь по поводу происходящего, он полез обратно в окно.

— Ну, мы, пожалуй, пойдём… — Хаш тоже медленно стал пятиться назад, в коридор.

— А ну всем стоять! — наставник наконец отбросил бутерброд и схватил Шира за воротник. — Что вы, прогульщики и разгильдяи, забыли в комнате наставников?! Почему вас не было на церемонии?!

Медленно-медленно, по сантиметру, Хаш пытался уплыть в спасительный коридор.

— Я сказал — всем стоять! — пальцы наставника сложили несколько жестов и Кэйран почувствовал, что тело отказывается его слушать.

— Мы хотели посмотреть, кто нам достался в наставники и куда нам завтра идти на встречу, — пробубнил Шир, вися в руках у Джошуа.

— А почему вы, разгильдяи, отсутствовали на церемонии?

— Эт-та, наставник, мы тренировались, да-да, тренировались, — затараторил Хаш. — И так затренировались, что совершенно забыли о времени, так и было, клянусь вам!

Джошуа устало выдохнул.

— Шуты. Разгильдяи. Значит так! Ты, — он ткнул пальцем в Кэйрана, — группа номер девять, тридцатая комната этого корпуса, завтра, в девять утра! Наставник — Кэйран Аки. Брысь отсюда!

Хаша выбросило в коридор лёгким ударом Ци в грудь. Ссыпаясь по лестнице он слышал, как младший наставник называл номер аудитории и группы его товарищам. Судя по всему, они попадают к разным наставникам. Обидно, конечно. "Надеюсь Шир вспомнит о Рике, который остался внизу".

В себя рыжий пришёл уже у ворот кланового квартала, освещённых пламенем в огромных церемониальных жаровнях. Внутри давно использовали эти новые светильники, которые закупали в Акиномори, дающие ровный, холодный, жёлтый свет. И только сейчас до Хаша дошло, кто будет его наставником.

Кэйран Аки. Его дальняя родственница. Самый молодой магистр из нынешних. Гений, как полагали некоторые. Вообще она казалась немного странной, но Хаш знал Аки с детства — девушка часто возилась с ним, гуляла, сидела вместо няньки.

Хаш, в силу своего непоседливого характера, любил подшутить надо всеми. Аки тоже доставалось, и вот теперь она — его наставник. От слов которого может зависеть вся его дальнейшая судьба. Рыжий ухмыльнулся и решительно перепрыгнул стену квартала. Нет уж. Если Аки думает, что для неё наступила спокойная жизнь — ошибается.

Наставница, ха. Хаш ухмыльнулся, вспоминая.

Утро, в распахнутое окно заглядывает раннее солнце. Невысокий столик, заваленный свитками, книгами, листочками. Аки сидела, положив локти на столешницу, обхватив голову руками. Занятие длилось всего лишь час, взгляд уже стал бессмысленным.

— Ещё раз, с начала.

— Ты-ра-кта-а-ат, — душевно вытянул Хаш, уставившись в книгу. Его лицо изображало настоящую жажду знаний.

— Да ты что, издеваешься надо мной?! — Аки грозно сдвинула брови на переносице и хлопнула ладонью по столу. — Не паясничай.

— Я не паясничаю. Я читаю. Ты-ра-а-акта-ат, — даже не глядя на пожелтевшие страницы, протянул рыжий.

— Перестань! — Девушка зажала уши руками, замотала головой. — Неужели ты не понимаешь, что это важно?

— Это скучно, — Хаш отвернулся к окну, отодвинув книгу.

— Ты должен исправить свои слабые стороны, чтобы стать самым сильным чародеем в Акиномори. Глупый маленький брат! — Аки поднялась, устало размяла плечи. — Это всё для твоего же блага.

— Ну Аки… — подняв на сестру чистые и ясные глаза, Хаш душераздирающе вздохнул. — А можно — раз! И я уже самый сильный?

— Глупости какие, — недовольно нахмурилась сестра. — Если бы такое было возможно, то все сразу стали бы самыми сильными. Читай. Иначе останешься тут до вечера. Я не шучу. Если ты не хочешь заниматься, мне придётся тебе заставить силой, — девушка скрестила руки на груди, выразительно взглянув на брата.

— Может, что-то другое? — рыжий печально ковырнул обложку здоровенной книги с гордым названием "Трактат о природе Ци и Ши"

— Что ты предлагаешь?

— Вон ту давай. — Хаш уверенно ткнул пальцем в тоненькую книжонку, лежащую на полке в дальнем углу комнаты.

— Глупый маленький брат, — буркнув себе под нос, Аки поплелась за ней.

Мальчишка отсчитал про себя десять секунд и сиганул прямо в окно. Плевать, что учебная комната находилась на втором этаже. Ловко приземлившись на ноги, Хаш с низкого старта буквально взлетел по стене, огораживающей дом. Пусть теперь ловит его, великая и ужасная Аки. Даром что к ней магистры через одного ходят. Но он-то знает, какая она на самом деле.

Воспоминания были определённо приятные. Сколько было таких моментов, даже и не упомнить. Прилежно выполнять указания сестры Хаш начинал, только если на занятиях присутствовал отец. В остальное время Хаш занимался тем, что испытывал на прочность нервы троюродной сестры. Получалось в целом, неплохо. За что её только называли гением Для рыжего она всегда оставалась Аки, у которой можно спрятаться от гнева деда, пожаловаться на отца, поделиться радостью и горем. Непостижимым образом девушка стала ближе родных младших. В последнее, время, конечно, Хаш стал общаться с ней меньше — много времени отнимала учёба, тренировки и друзья. Подготовка к выпускным испытаниям. И вот сейчас Аки стала его наставником. Улыбка, и так не покидавшая лицо парня, стала ещё шире.

Глава 2

Хрустальная линза вычислителя мерно гудела от пропускаемой по ней Ши. Для работы различных устройств, до которых клан Кэйран были большими охотниками, использовалась вторая сторона Ци, "неживая" энергия Ци была присуща только живой материи. Для стабильной работы с энергией пришлось бы создавать вычислитель из человека. Да, растения тоже органические. Но направлять "живую" энергию могли только люди. Поговаривали, что глубоко в недрах клана Бунсэки велись эксперименты по созданию "разумных вычислителей" из пленников и добровольцев. Но это только слухи. А Аки привыкла оперировать сухими фактами. В любом случае, лаборатории Кэйран ничуть не хуже лабораторий Бунсэки. Это молодой магистр знала совершенно точно. Иначе давно выбила бы себе разрешение работать там.

Девушка откинулась на спинку стула и отбросила назад прямые чёрные волосы, запрокинула голову. И застыла, словно внешний мир перестал для неё существовать. Для тех, кто знал Аки давно, такое поведение не было чем-то новым — все привыкли к её странностям. А вот человека нового оно могло привести в недоумение. Привычка отстраняться от разговора, замолкать на полуслове или долго, пристально глядеть прямо на оппонента немигающим взглядом — у самого молодого магистра вольного города Дзэнсин были свои причуды.