"В любом случае, после смерти её парня…жениха, в ней что-то надломилось. Она определила свой дальнейший путь".

От тягостных раздумий юношу отвлекло негромкое насвистывание и хруст веток, под чьими-то подошвами.

Кэйран выглянул из своего укрытия и увидел Амидо, бодро шагающего под дождём. Вчерашняя экипировка дополнилась коротким плащом с капюшоном, но лицо брюнет не прятал. Даже с двадцати шагов стало заметно, что потомок рестораторов имеет весьма довольный вид. Хаш только подвился про себя: обычно Талхаси был сосредоточен и спокоен. Иногда даже флегматичен.

Присмотревшись, рыжий понял в чём дело — на левом наруче ярким пятном выделялась одна из лент Кай — девушка украшала такими свой пояс.

Заметив Хаша, Амидо свернул с тропинки, зашёл под защиту деревьев и поздоровался с приятелем.

— Привет-привет, победитель последнего из Гэнканов, — адепт не ошибся, юноша пребывал в отличном расположении духа.

— Амидо, рядом с тобой даже не так мокро, — удивление и ехидство вытеснили на время тяжкие раздумья. — Ты прямо весь сияешь.

— Я. эм… — на какое-то мгновенье приятель смутился, — просто неплохой денёк!

Хаш выразительно глянул на брюнета, приобретая почти портретное сходство со своим отцом.

— Да ну… вот уж я не знал, что тебе по нраву дождь и ветер. Возможно, в будущем переберёшься на север?

Брюнет засопел.

— Ну тебя совсем, тоже мне, остряк. Настроение хорошее — вчера с Кай гуляли.

— Да ну?!

— Ну да, — с некоторым вызовом ответил Амидо. — Не тебе же одному подружку иметь.

Пришёл черёд смутиться Кэйрану.

— Тьфу. Мы с Рикко…

— Ага, вы с Рикко, — брюнет перешёл в наступление, — вы с Рикко. Она, кстати, по словам Йору за тебя сильно переживала, когда ты ушёл драться с Доко. Так и говорила "С этим рыжим дураком обязательно что-нибудь случиться". Когаку её успокоил, как мог.

Щёки Хаша буквально вспыхнули.

— Это как?! — с нескрываемым подозрением поинтересовался юноша.

— Ккак, как… Ты что, первый день Йору знаешь? "Не волнуйся — по моим расчётам, шанс остаться в живых у него очень высок". — Амидо очень похоже спародировал блондина.

Оба адепта расхохотались.

— Да у тебя талант, Талахаси.

— Я вообще, полон талантов. И скрытых достоинств.

— Даааа? И как? Кай удалось разгадать тебя, человек-головоломка.

— Трепло ты, рыжий, — беззлобно ответил Амидо. — Мы вчера, когда ты ушел, пошли гулять. Рикко проводили, Йору, потом почти до ночи гуляли по городу… — последняя фраза прозвучала совершенно мечтательным тоном.

— Фу, ты стал слащавым.

— Не нравится — отойди и не дыши.

— Ну вот. Вот такие у меня приятели. Видели же, что я не в порядке.

— Мы видели, что ты ни с кем не настроен разговаривать и очень устал. Даже Рикко не смогла тебя растормошить. Поэтому довели тебя до дома и сдали лично в руки твоему отцу.

Хаш напрягся. Воспоминания о вчерашнем дне пронеслись перед глазами.

— Я очень странно себя вёл?

— Ты походил на голема, у которого заканчивается зарядник Ши. В добавок к ограниченной программе. Хотя программа, это было, кажется и до драки с Доко.

— Балабол.

Как-то сами собой слова иссякли. Дождь и не думал заканчиваться, шелестя в кронах деревьев.

— Сложно было? — осторожно поинтересовался Амидо.

— Поначалу — да. А потом — не помню, — Хаш старался говорить аккуратно, чтобы не нагрубить ненароком. — В — какой-то момент голова отказала.

— Да, наставница Аки говорила, что это может случиться — побочный эффект.

— Ты ей веришь?

— Наставницу Отомэ она смогла убедить. Значит, по большей части её слова — правда. Иначе тебя бы продержали в госпитале несколько недель. Или порезали бы на кусочки, для опытов.

Кэйран промолчал. О том, что Аки может быть весьма убедительной, когда захочет он знал совершенно точно.

— Странно, Йору нет.

— Аки тоже запаздывает.

Она появилась вопреки своему обычному способу. Просто пешком, не делая попыток защититься от дождя. Волосы, против обыкновения, не распущены, а собраны в конский хвост. Бледная мокрая кожа, бездонные глаза. Но в наставнице что-то изменилось. Судя по всему, эта ночь выдалась бессонной — глубокие тени под глазами, рассеянный блуждающий взгляд, чего с Аки не случалось уже очень давно.

Она заметила адептов, но не сочла нужным укрываться под кронами. Остановилась, прямо на дороже, развернулась к своим стажёрам.

— Я сделала выводы из вчерашнего спарринга. Ваша группа не выполнила задачу. В связи с этим, сегодня мы будем усиленно латать дыры в ваших навыках.

Амидо вздёрнул руку вверх.

— Уважаемая наставница!

— Говори.

— А где адепт Когаку?

— Сегодня его не будет. По уважительной причине. Ещё вопросы? Нет? Тогда приступим. Тренировки у вас сегодня будут раздельные. Сейчас я обрисую условия индивидуальных заданий. Адепт Кэйран. Вчера ты продемонстрировал две слабости — неумение справляться с собственной Ци и неумение справляться с условиями задачи. Сейчас я дам список, — Аки протянуло Хашу тоненький свиток, — с комбинацией действий. До полудня ты должен повторять их, раз за разом, до полного автоматизма. Предупреждаю — они значительно ослабят твою Ци. Это необходимо для следующей половины дня. Встречаемся здесь, после полудня. Вопросы?

— Как наставница сможет определить — выполнял я заданное или отлынивал? — на Хаша напало упрямо-противоречивое настроение. Он хотел добиться от Аки эмоций. Тех эмоций, что видел в воспоминании.

Девушка внимательно посмотрела в глаза рыжему. Удивительно, но сегодня её взгляд не блуждал где-то в своих мыслях, она ни разу не "выпала". Любое действие оценивалось и просчитывалось.

Вместо ответа наставница сложила несколько выверенных жестов и воздух рядом с ней сгустился, приобретая очертания крупного, поджарого пса. Высокий, почти метр в холке. Мощные лапы, хищный профиль, обрубок вместо хвоста. Тело пса соткано из клубящейся тьмы. Только глаза пылают ровным багровым огнём.

— Это твой контролёр, теневая гончая. Он обладает самыми примитивными инстинктами, но, поверь — сможет разобраться, занимаешься ли ты делом или отлыниваешь.

Словно в подтверждение слов Аки из горла ёкая донеслось приглушённое ворчание. Хаш сглотнул. "Серьёзная зверюга. Пожалуй, запросто отхватит руку или ногу."

— Отправляйтесь на площадку для медитаций — в списке нет физических упражнений, — наставница указала рукой на холм, расположенный по дороге к Восточному полигону. Его вершина была словно срезана огромным ножом, превратившись в плоскую утоптанную поверхность.

"Прелестно. В одиночку, под присмотром этой псины мокнуть под дождём".

— Можно начинать?

— Начинай.

Подождав, пока адепт выберется из-под крон и почти скроется из виду за холмом, Аки перевела свой изучающий взгляд на притихшего Амидо. — Что касается тебя… тебе приготовлено кое-что особенное. Пойдём.

Глава 15

Около двух часов спустя, на другом краю города сработал автономный одноразовый передатчик. Его функцией был простой набор действий — после активации выбросить в эфир короткий шифр, а затем самоликвидироваться. Передатчик совершенно не зависел от внешних источников Ши и, теоретически, был вечным. Выглядел он как самый заурядный уличный фонарь.

Энергия, закольцованная в неживом предмете, пришла в движение. Она пробежалась по контурам иероглифов, направляющих её течение, получила сигнал на одобрение активации и начала последовательность действий.

Незаметные символы, почти у самой земли, вспыхнули ярким, бело-голубым светом, затем погасли. Столб, обугленный у основания, медленно завалился на бок. Никто не пострадал, урона для строений не случилось никакого.

Но люди, настроенные на необходимую частоту получили короткое сообщение, значившее для них очень многое.