Тело Когаку скрывал плотный комбинезон. Если верить слухам, такие комбинезоны использовались даже магистрами. Иероглифы, украшавшие места ключевых точек Ци, белые на чёрном, смотрелись аляповато. Капюшон отброшен за спину, пояс с множеством карманов и сумочек, лёгкие мокасины.

— И ты туда же?!

Йору привычно вскинул бровь.

— Куда? Я просто серьёзно отнёсся к подготовке. Последняя неделя, проведённая в лесу и характер занятий, увеличивающиеся нагрузки — всё это натолкнуло меня на мысль пересмотреть мой обычный подход. Нагрузки растут. Я посидел дома, поразмыслил — уровень сложности тренировок увеличивается по экспоненте. До этого рост не ощущался, он был плавным. Но мне кажется, что всё изменится, в ближайшие день-два.

Рыжий уныло осмотрел свой обычный шёлковый халат и шаровары. Затем снова обвёл взглядом друзей. Сплюнул.

— Перестраховщики. Ладно, для меня это даже лучше, мне такие ухищрения ни к чему, — Кэйран демонстративно сжал кулаки. — Всё необходимое всегда со мной. Пошли на полигон.

Сонные стражники на воротах не задавали никаких вопросов — тройка адептов, уходящая в сторону полигона, что может быть более обыденно?

Пока добрались, солнце начало припекать. Хаш ехидно комментировал удобство новой одежды друзей, заметив первые струйки пота, стекающие по лбам. Удумали. Аки будет им подстраивать несчастный случай, ха. О том, что Аки может находиться под чужим контролем рыжий старался не думать.

На поляне полигона адептов ожидал сюрприз. Да какой! В аккуратных комбинезонах, вроде надетого на Йору, только с другими иероглифами, в многокарманных жилетках, приветливо улыбаясь, стояли две девушки: Юкиона Рикко и вторая, высокая худощавая шатенка, имени которой Хаш не знал. Адептки, завидев троицу, помахали руками.

Кэйран старался сохранить спокойное выражение лица, но получилось слабо. Парень буквально почувствовал, как оно вытягивается от удивления. Скосив глаза на друзей, удовлетворённо отметил, что с ними происходит примерно то же.

— Ну, привет, неудачники! — Рикко вела себя совершенно обычно. — А мы думаем, с кем у нас сегодня спарринг?

— Спарринг?! — слово вырвалось у адептов непроизвольно. Последние остатки невозмутимости обрушились под напором удивления.

— Какой-такой спарринг?! Нас ни о чём не предупреждали! — не то чтобы Хаш против, просто неожиданная новость заставила насторожиться. — Никто ничего не говорил.

— Обычный такой спарринг. Знаешь, группа стажёров против группы стажёров. Ваша наставница договорилась с Отомэ-сама и вот мы здесь. — Рикко не врала. В глазах, конечно, плясали чёртики, тон обычный, но за этим читалось: "Я откуда знаю?! Я такая же стажёрка, как и ты!".

— Хорошо, что я взял нужный инвентарь, — удовлетворённо кивнул Амидо. Удивление покинуло брюнета на диво быстро. — Вы знаете, хоть в какой форме спарринг-то проходить будет?

— Мы знаем столько же, сколько и вы, — неожиданно низким, глубоким голосом произнесла шатенка. — Нам приказали явиться, вот мы и явились.

Она выглядела лет на двадцать, насколько мог судить Хаш. Высокая, с атлетической фигурой и совсем не женственным лицом, простым и открытым, как у Талахаси. Имя упорно не желало приходить на ум. Хотя длинный хвост цвета жжёной меди Кэйран определённо где-то видел.

— Эээ… — адепт вопросительно взглянул на Рикко.

— Ах, простите-простите, — притворно "вспомнила" блондинка. — Разрешите представить мою уважаемую коллегу — Нагаэ Кай, — Юкиона шутливо поклонилась, сделав ударение на несвойственном слове "коллега". — Мы обе проходим стажировку у Хёмэн Отомэ.

— Группа обычно состоит из трёх человек, — Йору опередил Амидо и Хаша, открывших рот, чтобы представиться.

Девушки переглянулись.

— Верно, — кивнула Кай. — У нас есть третий. Он должен приди с наставником.

— Ха. Парень. И как он выдерживает двух девушек сразу? — решил пошутить рыжий. — Я бы с ума сошёл.

Глаза Рикко сузились. Блеснула зелёная искра.

— Ооо, он терпелив. Вообще он очень незаурядная личность. Тебе он хорошо знаком, рыжик.

— Мда? И как его имя?

Нагаэ попыталась тронуть Рикко за плечо, но та плавным движением ушла в сторону.

— Гэнкан Доко.

Рыжему стало холодно. Он очень хотел думать, что вздрогнул от холода, на залитой солнцем поляне. Доко. Тот самый, что отправил его в больницу. Тот самый, едва не убивший его на крыше. Дрянь. Возможно, Амидо и Йору не ошиблись, подготовившись к тренировке заранее.

Хаш кожей ощутил на себе взгляды. Участливый — Амидо и Кай, видимо шатенка в курсе. Тёплый, но любопытный — Рикко. Ожидаемо. Эта девушка когда-нибудь сильно пострадает от своей любознательности. И холодный, изучающий — Йору. Нет, на взгляд Аки он не походил. Просто Когаку сразу начал просчитывать варианты развития событий.

— Отлично! — Хаш, сжав зубы улыбнулся. — Я рад, что у вас есть хотя бы кто-то достойный. Иначе, девочки, спарринг получился бы скучным.

Юкиона громко фыркнула. Кай качнула головой, Амидо неразборчиво буркнул. Реакция Йору осталась загадкой, во всяком случае, внешне своих эмоций блондин никак не проявил.

— Хотелось бы услышать вводные и узнать, сколько будет отведено времени для анализа, — задумчиво сказал Когаку.

— Ага, — Кэйран почти успокоился. Доко? Ну, Доко так Доко. В этот раз всё будет по-другому. — Я пока разомнусь.

Рыжий удалился к турникам и прочему стационарному инвентарю. Рикко, не найдя для себя ничего интересного взобралась на столб, уселась верхом и принялась громко грызть яблоко. Амидо, открыл рюкзак и сосредоточенно начал что-то подсчитывать. От этого занятия его отвлекла Кай, смущённо спросившая про парные мечи на поясе адепта. Оказывается, девушка тоже оружейник, только делает упор на древковое: копья, глефы, дротики. Почуяв родственную душу, брюнет с пылом пустился в разъяснение и демонстрацию любимых приёмов. Йору, отстранившись от всех, уселся под дерево и углубился в очередной свиток.

— Делаешь полу пируэт, а затем резко уходишь назад и выдыхаешь Ци, просто, без затей, во врага, — Амидо увлечённо объяснял тонкости своего приёма. — Это предсказуемо, но большинство-то рассчитывает на хитрость.

— Ха! А ведь и правда, — Кай примолкла, прокручивая всю комбинацию в голове. — Неплохо, совсем неплохо.

— А то. Вот ещё что покажу…

— Погоди. Слушай, Амидо, я хотела спросить… А каково это — стажироваться у Кэйран Аки?

— Эм? В смысле?

— В прямом. Знаешь, когда на церемонии называли список магистров-наставников, а потом распределяли группы, я молилась только об одном — чтобы не попасть к ней. Нет, она очень сильный чародей, природный гений, всем известно, но… — голос шатенки понизился до интимного шёпота. — От неё мороз по коже. В полный рост.

Талахаси задумался.

— Не буду спорить о её странностях. Но страх… Она во мне вызывает здоровые опасения, и только.

Нагаэ широко распахнула глаза от удивления.

— Ты… Вы что, совсем ничего не знаете?!

— А?

Девушка сглотнула и обернулась, словно опасаясь слежки.

— За полгода до церемонии поймали шпиона из Братства. Сам понимаешь — ситуация щекотливая. Войны у нас нет, но отпускать просто так никто его не хотел. Решили допросить, стереть воспоминания и отпустить. Однако парень был защищён, хорошо защищён, — голос немного дрожал. — Над ним бились месяц. А потом пришла Аки.

— И? — жадно спросил Амидо.

— Она убедила магистрат дать ей два дня. Что с тем парнем делалось — загадка. Но вернулся шпион шёлковый и сговорчивый. Весь седой. И когда слышал имя вашей наставницы, впадал в истерику, стремясь забиться подальше.

Адепты озадаченно замолчал.

— Хм, я ничего такого не зна…

Кай резко дёрнула головой, указывая брюнету за спину. Обернувшись, юноша увидел наставниц и Доко, насмешливо разглядывающего присутствующих. Совершенно безо всякого интереса, скучающе. Даже когда все адепты собрались полукругом, на его лице не промелькнуло и тени эмоций, кроме скуки. Гэнкан держался, словно сам стал магистром.