— Тогда, — Род запнулся, — тогда, давай сделаем тебя человеком. Бессмертным!

— Я об этом не думал, — удивился Кухонный Собеседник, — я, может, и согласился бы стать человеком. Хотя нет, не хочу! Кстати, а как ты себе представляешь бессмертного человека?

— Обыкновенно. В моем новом мире все люди будут бессмертными...

— Но ведь это лишит их всех стимулов, не будет борьбы за выживание. Вспомни, уж на что были жизнеспособными крысы, а уж тем более — разумные крысолюди. И все равно быстро вымерли — как только им стали давать пищу просто так...

— Но я не буду давать пищу просто так!

— Но если люди бессмертны, то им можно и не заботиться о пище. Ведь все равно не умрут от голода, — Кухонный Собеседник начал спорить.

— Можно дать им сильные желания, — предположил Род.

— Сильные желания — это хорошо, — Кухонный Собеседник вошел во вкус, чувствуя зыбкость идейной платформы нашего героя, — но, во-первых, желания со временем можно научиться подавлять. Во-вторых, самым сильным желанием у людей всегда считалось сексуальное, по сути — стремление к продолжению рода, к размножению. Ты должен себе представить, что будет, если какое-то существо станет неограниченно размножаться. Прогрессия-то геометрическая. И никакого бесконечного, казалось бы, объема Вселенского Компьютера не хватит... Так что — или бессмертие, или размножение — выбирай! Кстати, есть еще и третье возражение...

— Какое же? — спросил слегка подавленный Род, ведь его благие намерения были только что жестоко посрамлены.

— А, в-третьих, у тебя и времени нет, чтобы разработать принципиально нового человека!

— Да, времени нет... — огорчился юноша, посматривая на все приближающуюся к нему границу Мира.

Куда ни глянь — везде море как бы уходило в ничто. Раньше это не было заметно, теперь, похоже, Вселенная уже не заботилась даже о «соблюдении приличий». Род подумал, покрутил головой, и продолжил разговор. Ведь беседа с Кухонным Собеседником действительно уже приносила ему пользу в грядущем начинании, — но я не хочу, чтобы люди, умирая, уходили безвозвратно в небытие. Ведь век человеческий так короток! Может, сделать так, чтобы люди оживали после смерти? И жили снова.

— В том же теле, на том же месте?

— Я понял твою идею! Люди будут жить снова, но в новом месте, в новом теле, может, даже другого пола! Ты — гений, Кухонный Собеседник!

— Во-первых, ты и сам бы до этого быстро додумался бы. А, во-вторых, я не гений. Все это давно известно. Было множество теорий и религиозных систем, основанных на непрерывной цикличности существования человеческих душ, переходящих из тела в тело. При этом главным моментом является полная утеря знаний о предыдущей жизни.

— Но тебе я такое знание оставлю! — воскликнул юноша, — Станешь Великим Учителем.

— Это было бы нежелательно. И, вообще, ты уверен в том, что у меня есть самосознание? Фразу «Я мыслю, стало быть — существую», может произносить даже примитивное звукозаписывающее устройство.

— Но у тебя есть желания!

— Да, возможно... — Кухонный Собеседник, казалось, задумался, — Хорошо, предположим, я — разумное искусственное существо, хотя лично мне это и не вполне очевидно. И я согласен, предположим, стать человеком. Но откуда у тебя такая уверенность, что, создавая меня, даже в виде копии, в другом мире, ты автоматически перенесешь самосознание, вернее, мое «Я» в это другое тело. Логичнее было бы предположить, что мир для меня просто погаснет, а там будет жить кто-то другой, не так ли?

— Вот это действительно вопрос! — Род задумался, — Его надо непременно решить! Интересно, а как в этом, моем, мире... Существовали души?

— Вселенная перед тобой открыта, — ответил Кухонный Собеседник, — спрашивай!

Род забыл, что такое сон, стал отказываться от еды, только сидел и работал. Кухонный Собеседник сделал первый раз за эти годы невиданное снисхождение — сам накормил юношу, с ложечки — в рот. Возможно, робот понял, насколько важным делом был занят Род.

Разумеется, юноша решил проверить, действительно ли душа бессмертна? Или умирает вместе с телом? Или бессмертна частично, проходя все новые и новые воплощения, но и существует только, пока есть Вселенная, а с ее концом — гибнет и она? Или присоединяется к Древнему Сверхразуму?

Четкого ответа не было. Роду удалось выяснить лишь то, что душа человека действительно существует, действительно не умирает вместе с телом. Но что потом? Потом — неизвестно! Доступ дальше был закрыт. По всей видимости, нетленное уходило куда-то за пределы данной Вселенной.

— Так не будет! — сказал себе наш герой, — Реинкарнация должна происходить в доступных контролю пределах, более того — она должна быть контролируемой. И даже если душе суждено когда-нибудь уйти в неведомые пределы... Пусть навертится вдоволь здесь! К тому же надо иметь доступ к процессам жизни и смерти, менять кое-что при необходимости!

Самые удивительные и потаенные уголки Вселенского Компьютера послушно открывались перед Родом. За час он узнавал нового больше, чем порой за неделю общения со своим механическим наставником. Нашел и множество обучающих программ, даже типа: «как стать богом»... Но на это времени практически уже не было, тем более что у каждой программы был услужливо указан период обучения. И это всегда были недели и месяцы. У каждой... Так что, хочешь не хочешь, но Роду пришлось отказаться от блестящих перспектив. А коли богом стать не суждено... Придется остаться недоучкой!

Но вот и файлы исполняемые. Теперь надо найти те утилиты, что позволяли создавать новые и ремонтировать старые вселенные, а потом... Потом выйдем и на Большую Программу! Как? Будет видно!

Между тем наш герой разбирался в море созданных его предшественниками программ творения миров. Оказалось, что очень многие уже добирались до «рычагов творчества», имевшихся в существующем мире, изготавливали настоящие, правда, небольшие вселенные «под себя». Особенно эти дела участились после смерти Создателя и исчез всякий контроль...

Но Род искал не то. Он шел все дальше и дальше, чувствуя впереди цель, до которой еще никто не добирался. И, действительно, он вскоре наткнулся на закрытый раздел, где еще никто не бывал. Почему никому не удавалось добраться до этих программ? Раздел был закрыт и невидим для пользователя. Его бы не обнаружил и сам Род, но он предполагал, что ищет, долго играл со Вселенским Компьютером в нудную игру, где юноша задавал вопрос, а ему отвечали — либо «да», либо — «нет». Войдя в этот потаенный уголок, Род сразу же поинтересовался, кто был последним пользователем. Им оказался один человек, он же являлся и единственным, до Рода, пользователем этих программ в текущем цикле бытия. А последний раз макросы этого закрытого раздела изменялись как раз незадолго до того, как Бог — Создатель навсегда ушел в небытие. Сомнений у Рода не оставалось — он нашел то, что надо было найти! Юноша исследовал командный файл этой последней записи. И вновь его подозрения подтвердились. Этот сокровенный раздел Вселенной был закрыт для всех неопределенно долгое время, но должен был открыться ровно за год до запланированного Конца Мира. И теперь раздел открыт, а это означает, что Последний Год пошел! То есть времени до Конца осталось не больше года. А сколько в действительности?

Судя по приближению линии горизонта, вернее, скорости этого приближения и оставшегося расстояния, можно заключить, что впереди — еще не меньше недели. Или даже больше, но не более трех недель — это уж точно.

В другой момент осознание того, что до Конца Света осталось от одной до трех недель бросило бы нашего героя в дрожь. Но сейчас он был подготовлен, он почти ждал этого момента. Оставалось главное — успеть все подготовить до Срока...

— Ты твердо решил сотворить новый мир? — голос Кухонного Собеседника отвлек юношу от работы, чем последний остался весьма недоволен.