Но вдруг есть другой путь связи, Вселенная решит задать загадку для Рода, еще более ограничив его по времени, а пока он найдет этот, другой путь, пройдет еще время? Нет, другого пути нет, ведь даже Кормильные Аппараты давно стерты с лица земли.

Род похолодел. Разумеется, Кухонный Собеседник был единственной связью со Вселенским Компьютером. Пока Род не создал, вот только что, свой собственный канал общения... Ведь теперь...

Да, это случилось сразу же. Кухонный Собеседник исчез, как будто бы его никогда и не существовало. А Род-то собирался воссоздать Кухонного Собеседника в своем новом мире, сделать его человеком! И его механический учитель этого совсем не желал...

Стоп! Робот просто обыграл его в последний раз — он именно потому и настоял на срочном изготовлении личного интерфейса Рода, чтобы дать возможность Вселенной стереть его, как уже нечто совсем ненужное...

Род дернулся — найти личный файл Кухонного Собеседника. Пустое! Все уничтожено. Ему не удастся восстановить своего робота в новом мире. Или сделать его человеком... Лишь он, Род, помнит, что жил да был такой робот — по имени Кухонный Собеседник, и — ничего более... Именно в этот момент наш герой почувствовал, что остался окончательно один. Вернее, один на один со Вселенной. И его больше не пугала грядущая гибель мира, он даже в душе стал стремиться к ней. Надо только лучше подготовиться! А здесь — уже жалеть не о чем...

Род очень быстро нашел нужный для себя раздел в файле стратегии. «Копирование из одной вселенной в другую». И там — первым же пунктом — копирование самого себя. Все предусмотрено — как хорошо! Осталось запустить этот раздел отладки. Запустил — все оказалось предельно просто. Собственно, только один вопрос — подтверждаете ли вы копирование своей личности? Подтверждаю! И все, система вывалилась из подпрограммы. Так просто!?

Потом Род попытался, на всякий случай, запустить подпрограммы, копирующие в файл стратегии другие предметы и существа для дальнейшего воспроизводства их в новой вселенной. Подпрограммы запускались, предлагали ввести информацию, но, увы, были не способны на поиск объектов в прошлом. Вот если бы Кухонный Собеседник был сейчас под рукой — не было бы проблем! А так — ничего не вышло...

А кого еще воспроизводить? Собственно, вокруг уже никого и ничего не осталось. Впрочем, если бы у Рода и была возможность скопировать в новый мир кого-либо из встреченных им на жизненном пути людей — он бы все равно никого бы с собой не взял! Не было у него никогда близких друзей, никого, кроме робота...

Время шло, а наш герой не мог найти раздела, определяющего «жизнь после смерти». Предыдущий пользователь явно этим вопросом не интересовался, предпочтя оставить все «по умолчанию». А вот Род готов был потратить сейчас свое, поистине драгоценное, время именно на эту проблему. Не найдя специальной подпрограммы, он обратился к программе — организатору новых разделов стратегии. И сразу же столкнулся с проблемой — он не смог определить, что такое, собственно, душа. Предлагаемые варианты его не удовлетворяли. Он сам написал какое-то дубовое определение души, как некого носителя самосознания человека, его личности, сделал ряд уточнений — и запустил программу дальше. Что-то не захотело сработать сразу, долго перемалывало информацию, но в конце концов съело и не подавилось — то есть появилось приглашение для дальнейшего ввода. Род определил, как мог, процесс перемещения бессмертной души из одного тела в другое с блокировкой памяти при каждом таком цикле. И сразу же столкнулся с проблемой. Программа выдала ему некое ограничение. На максимальное количество душ, которое могло бы находиться одновременно во Вселенной. При этом было предложено два варианта. Первый вариант — душ неимоверно много, астрономическое число степени, но — после каждого цикла жизни-смерти практически вся информация о предыдущем существовании стирается, остаются только чисто регистрационные данные о предыдущем цикле. Вторым предложенным вариантом являлся тот, что предположил в начале Род: после каждого цикла жизни-смерти вся информация о прожитом сохраняется, только блокируется для данной личности на время нового цикла. Но при такой системе максимальное количество одновременно существующих душ гораздо меньше, чем в предыдущем случае. Много, но уже некое вполне допустимое число...

Род подумал. Взвесил и так и сяк. Принял решение — лучше меньше, да лучше! И утвердил свой первоначальный вариант. Затем написал уточнение. Что души между циклами жизни-смерти могли бы существовать и частично функционировать в некой «надвселенной», свойства которой будут описаны позже. Программа не отвергла такое условие. Ну и прекрасно, значит, люди после смерти будут иметь возможность взглянуть на свою жизнь, оценить, принять какие-то решения... И для него, Рода, будет открыто какое-то поле деятельности.

Да, надо уточнить, как будет происходить распределение душ в новых тела. Род читал в какой-то книжке, что в данной жизни человек может нести наказания за свои грехи в предыдущей. Хорошо себя вел — родится в семье Властителей, грешил — будет мучиться рабом! А то и вовсе — какой-нибудь лягушкой...

Знать, он где-то в предыдущей жизни плохо себя вел, если судьба уготовила ему новую жизнь беспризорника. Юноша вспомнил, как голодал, мерз, как его били и мучили, как издевались — не за что-то, а просто так, для своего удовольствия... Страх, вся жизнь в страхе… А за что? Не должно быть наказания за тот проступок, о котором ничего не известно тебе самому! Несправедливо! И наш герой четко вывел — освободившиеся души становятся в очередь за новыми телами, а сам выбор — случаен, в порядке очереди! И никаких судов после смерти! «Какая тварь посмела осудить меня на такую жизнь! Ненавижу всякие суды! И сам судьей не буду, и мой двойник, там — тоже!» — произнес Род мысленно. Беззвучно, но так, что отпечаталось в мозгу не хуже, чем если бы он сделал официальное заявление громким голосом...

Род огляделся по сторонам. Да… Вселенной вокруг не существовало, поэтому и этих самых сторон уже тоже как не бывало! Пока он решал проблемы загробной жизни, вокруг уже все исчезло, остался только он, Род, вернее, его тело. Странно, что тело светилось. Он еще дышал, и воздух обновлялся... Впрочем, чему удивляться — Вселенная знала свое дело...

Значит, уже совсем скоро! Может, прямо сейчас... Все и кончится!

Конец может наступить в любой момент. А если он не успеет дать команду — строить новый мир? Так, надо перестраховаться! Юноша нашел файл запуска. И установил его в положение авто, настроив пуск процесса на момент полного исчезновения себя. Программа спорить не стала, более того, судя по ответной реакции, так и было предусмотрено с самого начала, а наш герой только зря страховался. По крайней мере, программа не выдала обычного: «Вы уверены?», а просто вывалилась обратно... Но наш настырный герой на том не успокоился, послал новый запрос, решив уже сам, «своими глазами» просмотреть командную строку! Проверил — все как надо.

Юноша перестраховался, но, как видно, у него еще осталось немного времени. И он начал вновь править файл стратегии. Теперь уже в тех местах, что были приняты по умолчанию.

Ограничение доступных областей космоса — это та граница, где кончается настоящая материя, вернее, полная информационная картина, и начинается иллюзия, компьютерная картинка на небе... Иллюзия грубовата, но достаточна, чтобы люди верили в бесконечность окружающей их Вселенной. Зато при таком построении экономится информационное пространство Вселенского Компьютера, а эта экономия может быть использована на более интересные и содержательные цели — типа параллельных миров...

Род проверил установки пределов доступных областей космоса. Граница была выставлена в радиусе десяти световых лет.

«Зачем столько? — подумал Род, — достаточно Солнечной системы. А оставшиеся ресурсы пусть лучше пойдут на построение параллельных миров. Хотя, с другой стороны, надо оставить для себя возможность расширить, в случае необходимости, границы космоса...».