Чувствуя себя шашлыком, Конор с трудом извернулся на своих шампурах и посмотрел на говорившего.

Судя по чуть более выраженному лицу и двум мечам вместо одного, высокий охранник был у них за главного.

- О своем деле я расскажу лично Сатане, - твердо сказал зомби.

- Нет, - сурово заявил тот. - Скажешь мне. Но сначала ответишь, как ты посмел вылезти из бассейна?

   - Я не из бассейна, - возразил Конор. - Я из школы инкубов, принес важную весть...

Их спор прервал далекий собачий лай. Даже несмотря на свое крайне неудобное положение, Конор заметил, как напряглась стража. Повинуясь молчаливому кивку начальника, они словно по команде выдернули мечи из плоти Конора и спрятали оружие в ножны. Он рывка Конор упал на пол, и охранники сомкнули окружение еще плотнее.

Лай приближался.

Наконец в зал вбежал веселый лохматый пес и, довольно гавкая, бросился к группе стражников. Те почтительно расступились, позволяя собаке приблизиться к Конору, и он тотчас же обнюхал пленника, обдавая горячим и дыханием, в запахе которого чудилась сера. Лишь взглянув псу в глаза, он понял, почему стража так испугалась безобидную на вид собачку. В глазах животного плескалась адская бездна.

- Назад! Цербер! - раздался властный голос.

Пес тявкнул так, как собаки делают это, лишь заслышав любимого хозяина, развернулся и со всех ног бросился на звук.

   Через секунду в дверном проеме показалась высокая темная фигура, и в зале наступила тишина, которую Конор не смог охарактеризовать иначе как благоговейную. Сомнений не было: путешествие Конора подошло к концу. Перед ним был сам Сатана.

Глава 12. Тот, кто сеет зло и жнет порок

   1

   Сатана был высок, с неожиданным удовольствием отметил Конор, привыкший к тому, что большинство людей и демонов не всегда достают ему головой до плеча. Так что ощущения Гулливера в стране лилипутов были ему вполне знакомы. Окажись и Повелитель Тьмы в их числе, Конор, признаться, был бы разочарован. Впрочем, несмотря на внушительный рост, грозным хозяином преисподней он все-таки не выглядел.

По человеческим меркам, на вид ему было лет тридцать пять, но, как уже знал Конор, определять возраст демонов было занятием неблагодарным. Тем более таких высокопоставленных. Худой и темноволосый, с глубоко посаженными льдисто-голубыми глазами, Сатана не вызвал у Конора ни страха, ни, например, желания пасть ниц перед лицом мирового зла. Одет Властелин Ада был в клетчатую серо-голубую рубашку, линялые синие джинсы, перепачканные землей на коленках и старенькие кроссовки, цвет которых уже даже невозможно было определить. Пытаясь исподтишка разглядеть на них испачканный ярлычок, Конор едва не свернул шею. В одной руке дьявол сжимал что-то подозрительно похожее на садовый секатор.

"Должно быть, пытал кого-нибудь, а потом закопал", - мелькнуло у Конора объяснение.

Сатана не то кашлянул, не то хмыкнул.

- Это мне голову напекло или ко мне опять прислали Адама? - поинтересовался он, не обращаясь ни к кому конкретно. Голос у него был низкий, но совершенно не зловещий.

Тени, казалось, склонились еще сильнее и что-то быстро забормотали.

- Не все сразу, - недовольно прервал их дьявол. - Когда же вы научитесь, идиоты... А ну, сгиньте, - и он махнул на них рукой. Пес у его ног одобрительно тявкнул. Тени тотчас же растворились, будто их и не было.

   Сатана посмотрел на Конора.

- Гомункулы... - объясняюще проворчал он, пожимая плечами. - Попробовал для разнообразия сделать их из тени. Не помогло, все равно тупые - ужас. В бой годятся, служить -- нет. - Огорченно покачав головой, дьявол протянул ему руку. - Что ж, добрый день, Конор. Я тебя ждал.

   Ладонь у него была теплой, а рукопожатие - крепким, но не до противоестественности. Конор чувствовал себя до крайности странно, стоя в голом виде перед Сатаной, приветливо ведущим с ним светский разговор.

   Впрочем, не то чтобы его это сильно смущало - куда больше его интересовало то, что дьявол, оказывается, был прекрасно осведомлен об его визите и даже ждал его.

   - Вы знали, что я приду? - спросил он.

   Тот кивнул.

   - Я наблюдал за тобой. Смотрел, как ты идешь сюда. У тебя довольно необычные способности для зомби, Конор, тебе ведь уже говорили?

   Конор согласно наклонил голову, пялясь на довольного пса, подпрыгивающего у ног хозяина и каждый раз норовящего достать лбом до его свободной руки.

   - Да, сэр, говорили.

   - Что ж, прошу, - Сатана махнул в сторону двери, в которую вошел. - Давай пройдемся, и ты расскажешь мне о своем деле. Но сначала принесите ему какую-нибудь одежду, - безо всякого переходаприказал он в никуда, и одна из теней тотчас же поспешила выполнить распоряжение.

   Конор едва успел уловить ее движение, как она появилась перед ним с аккуратно сложенной униформой инкуба-практиканта: серыми свободными штанами и футболкой, мягкими лоуферами.

   Поблагодарив дьявола, Конор быстро оделся под его ледянящим взглядом и поспешил вслед за ним.

   - Ну, рассказывай, - разрешил Сатана, когда они вышли в широкий коридор - судя по всему, эти гулкие пустые конструкции вообще были отличительной особенностью адской архитектуры.

   - Великие Герцоги затеяли заговор, - быстро заговорил Конор. - Азазель, Агварес и другие, я не знаю всех. Возможно, они вот-вот будут здесь - за мной гнался Патруль Ада, так что им могли передать... Профессор Верделет хотел вас предупредить, но его забрали в третий круг... А он ни в чем не виноват, сэр, это все я..

   - Погоди-погоди, помедленней, - прервал его дьявол, останавливаясь. - Значит, Азазель готовит переворот? Вот молодец, времени даром не теряет. - В голосе Сатаны Конору послышалось одобрение. - И когда он хочет выступить?

   - Послезавтра, пятнадцатого мая. Если, конечно, они не изменили планы.

   Сатана вздохнул, глядя на выход.

   - Вообще-то сегодня - шестое июня, - мягко заметил он.

   Конор даже остановился от удивления.

   - Но как?! Ведь мы вышли сегодня утром, и тогда оставалось еще три недели.

   - Здесь время течет по-другому, Конор, - дьявол продолжил путь, и ему ничего не оставалось, кроме как последовать его примеру. - А кто это "мы"?

   Конор на секунду замешкался. Как обозначить ту, что привела его сюда? Суккубом? Преподавателем? Любовью своей жизни... после смерти?

   - Лилит, - наконец ответил он. - Дочь директора Аббадона.

   Подняв глаза на дьявола, Конор ощутил, что язык прилипает к небу: только сейчас он, пожалуй, в полной мере осознал, что именно означает выражение "пронзительный взгляд".

   - Суккуб Лилит пришла с тобой? - медленно сказал дьявол. И почему это Конору раньше казалось, что голос верховного демона не звучит зловеще? - Где она?

   Конор бы нервно сглотнул, если бы было чем. Но поскольку эта человеческая реакция была за пределами его возможностей, он просто ответил на вопрос.

   - Лилит осталась у дверей. Она сказала, что не может войти.

   Сатана отвернулся.

   - Ну конечно, - пробормотал он.

   В его словах Конор явно услышал досаду. Испугавшись за Лилит, он быстро сказал:

   - Вообще-то прийти сюда была ее идея. Если бы не Лилит, я бы никогда сюда не добрался.

   - Верно, - сказал Сатана каким-то странным тоном. Потом вдруг улыбнулся. - Что ж, ладно, Конор. Мы пришли. Пойдем, я что-то тебе покажу.

   Он взялся за ручку двери и поманил гостя за собой. Выйдя за порог вслед за хозяином, Конор едва сдержал восхищенный возглас. Сад, в котором они оказались, был прекрасен. Яблони, розы, лилии и жасмин цвели одновременно, и зеленый травяной ковер под ногами был усыпан белыми лепестками, точно снежинками. Над цветами, источающими головокружительный аромат, порхали разноцветные бабочки и густо гудели пчелы. На некоторых деревьях уже созрели плоды, и среди изумрудных листьев тут и там выглядывали спелые яблоки. При мысли об этом саду приходило лишь одно определение - "райский", однако находился он совсем в другом месте.