Машина, в которой они ехали, двигалось беззвучно, точно лодка по воде. Изнутри она выглядела куда современней, чем снаружи: панель бортового компьютера мягко светилась, а кожаное сиденье было широким и удобным. Шума мотора не было слышно, словно он вовсе отсутствовал. Не пахло и бензином, так что оставалось лишь догадываться, что именно использовал адский водитель в качестве топлива. Однако это был далеко не главный вопрос, который хотелось прояснить Конору.

   - А вы - тот самый Харон, что перевозит мертвых через Лету? - спросил он.

Водитель блеснул на него глазами из зеркала заднего вида.

- Так говорят, - прозвучал неторопливый ответ.

- Тогда почему вы здесь? Вы же должны перевозить мертвых через Лету?

- А чем тебе не нравится эта река? - Харон кивнул на воду, пересеченную широким сводчатым мостом.

Лилит хихикнула.

- Великий Харон шутит, - шепнула она. - Это не Лета, так, залив.

- А я, между прочим, все слышу, суккуб Лилит, - донеслось с водительского места. - Тяжелые времена настали в Аду, зомби. Мертвецов нынче распределяет случай, а развозят демоны. Никому больше нет дела до традиций. Хаос надвигается на Ад, хаос - вот что я скажу!

- Вы каждый раз так говорите, Великий Харон, - заметила Лилит.

- Но только в этот раз я прав, - Харон вздохнул, качая косматой головой. - Помяните мое слово, всех нас ждет небытие.

Но прежде, чем Харон погрузился в рассуждения по этому поводу, Лилит поспешила сменить тему.

- А какие тут новости? - спросила она. - Как поживает наш хозяин?

- Этот мальчишка Самаэль? - Харон презрительно сплюнул в открытое окно. Потом повернул руль и плавно въехал на мост, напоминающий дугу. Свет фонарей, встроенных в высокие боковые ограждения, замелькал, словно стробоскоп, придавая салону машиы сходство с дискотекой - если, конечно, они бывают такими тихими и зловещими. - Все ставит свои эксперименты. Счастье, что недолго ему осталось.

- Самаэль - хороший Сатана, - возразила Лилит. - Куда лучше прошлого.

- Лучше, не спорю, но по сравнению с Люцифером - просто сопляк. Вот в его времена кровь лилась рекой, а из Рая к нам и соваться не смели. - Харон причмокнул, вспоминая старые времена. - Не то, что сейчас... Самаэль подает плохой пример, вот что я скажу. Сатана не может быть аскетом. А этот... Ни жен, ни фаворитов.

- Но у него были жены, - вставила Лилит. - Четыре, как и положено. 

- Когда? Пол столетия назад? - сердито прервал ее Харон. Тема эта явно изрядно его волновала. - Архангелы! Проклятые лебеди-однолюбы! - он выплюнул это со всем возможным презрением.

- В его случае "однолюб" - это не совсем верно, - задумчиво вздохнула Лилит. - Но в одном вы правы, Великий Харон: любовь, верность - что за райские предрассудки!

Харон покосился на нее.

- Как я слышал, суккуб Лилит, тебя ведь и наказали за то, что ты в них 

не веришь?

Та нервно заерзала на сидении.

- Откуда вы это взяли?

Смех водителя был похож на раскаты грома.

- Прочитал в "Сплетнике Ада".

Теперь и Лилит улыбнулась.

- Нашли чему верить! Читали бы лучше "Адскую правду".

Но тут Харон притормозил возле темных высоких ворот, ничем не напоминающих дворцовые, и кивнул на вход.

- Приехали. А "Адская правда", суккуб Лилит, это оксюморон.

Глава 11. В доме мертвых

 1

   Они смотрели вслед Харону, пока его автомобиль не скрылся в темноте - по-прежнему беззвучно, словно акула.

   - Тебе не кажется, что для автомобиля его машина какая-то... слишком тихая? - поинтересовался Конор.

   Лилит в ответ хмыкнула.

   - Потому что это и не машина вовсе, а лодка. Просто вид другой.

   - Так значит, та река - все-таки Лета?

   - У тебя мозг замусорен мифологией, - заявила Лилит, шагая по дорожке, ведущей к воротам. - Освободи свой разум, Конор! Ты - в царстве иллюзий и обмана. Местная реальность подстраивается под твое воображение, чтобы транслировать нужную информацию.

   Конор вздохнул. Порой с Лилит было просто невозможно общаться.

   - Как мы войдем? - спросил он. - Просто вломимся? Или у тебя есть план?

   Лилит повернулась к нему от ворот.

   - Да, Конор, у меня есть план, - она взялась за тяжелое медное кольцо, служившее ручкой. - Мы просто вломимся.

   И она потянула за кольцо.

   Дверь отворилась со скрипом - не зловещим, просто противным. Похоже, дверные петли не мешало бы смазать.

   Во дворе было темно и пустынно.

   - Я вот что хотел спросить, - начал Конор. - Почему ты боялась, что я не успею дойти сюда? И про жару? Тут не жарко, а от школы до этих ворот - всего-то три часа ходу.

   Лилит посмотрела по сторонам, потом перевела взгляд на него.

   - Потому что это все только начало. Главное - за порогом.

   Они поднялись по заросшей каменной лестнице и остановились у высокой железной двери, покрытой мхом, словно старое дерево.

   - Вот и пришли, - сказала Лилит. - Дальше я идти не могу...

   Но прежде, чем Конор открыл рот, чтобы возразить, она подняла руку, призывая его помолчать.

   - Я помню, о чем просила, Конор. Сюда бы ты не добрался сам, без меня, но переступать этот порог мне нельзя.

   - Почему?

   Она прикусила губу, как от боли.

   - Потом что мое сердце бьется, - сказала суккуб тихо. - А это - дом мертвых.

   Конор смотрел на нее, постепенно осознавая услышанное. Увидев в его глазах понимание, Лилит кивнула.

   - Да, Конор. Войти во Дворец Сатаны можешь только ты.

   - А ты? Пойдешь обратно, в школу? - спросил он.

   - Нет, я подожду тебя здесь, - ответила Лилит. И с надеждой добавила: - Ты ведь вернешься?

   Конор кивнул, хотя совершенно не был уверен, что ему и вправду суждено выйти обратно.

   - Вот и хорошо. Найди Самаэля и расскажи ему о заговоре. Я верю, что у тебя получится.

   - Почему ты так в меня веришь, Лилит? - спросил он. - Из-за лилий?

   Она покачала головой, мягко улыбаясь, потом придвинулась ближе и положила ладони к нему на грудь, глядя снизу вверх.

   - Не только. Я верю, потому что ты в моем сердце. И я знаю тебя, знаю, что ты не бросишь меня здесь одну. Ты ведь очень, очень особенный зомби, Конор.

   Они обнялись. Конору, разумеется, хотелось, чтобы этот момент никогда не заканчивался, однако это было невозможно. Стоило ему закрыть глаза, сохраняя в памяти тепло ее податливого тела, как до него донесся далекий шум, а потом - сердитый птичий крик.

Похоже, демоны шли по их следу.

Лилит посмотрела вдаль, но никакого движения там пока не было видно.

- Нужно спешить, - тем не менее сказала она. - Скоро они будут здесь.

Конор кивнул, берясь за дверную ручку.

- А ты лучше все-таки возвращайся, - сказал он. - Пока еще можно.

Лилит улыбнулась.

- Не волнуйся за меня! Главное, доберись до Самаэля.

Понимая, что спорить бессмысленно, Конор в последний раз сжал ее тонкие пальцы, открыл дверь и шагнул через порог, в темноту.

   2

За порогом, разумеется, оказалась бездна. Как ни странно, Конор ожидал как раз чего-то подобного, а потому успел ухватиться обеими руками за дверную ручку.

Его ноги теперь болтались в воздухе, а снизу его медленно, но неумолимо затягивало, точно в гигантский пылесос.

Насколько глубока была бездна? Конор не знал - вокруг было темно, как в котле со смолой. Его пальцы скользили по гладкой поверхности, разжимаясь сами собой, а паника подступала со всех сторон, словно стоя голодных волков. Хорош же он будет, если закончит свой путь здесь и сейчас! С другой стороны, мелькнуло в голове, его жизненный путь уже завершен, так чего он боится? Так что, досчитав для верности до десяти, Конор разжал руки.

Вниз, вниз, вниз.

   Точно Алиса, упавшая в кроличью нору, Конор снарядом летел куда-то в глубину, к земному ядру. Мимо него проносились огни и звуки - темнота жила своей жизнью, в которой Конор был чужаком...