Она вспомнила! Да, так и было! Машиной, в которую сел Гладышев, управлял ее одноклассник, он же — сотрудник уголовного розыска Игорь Щербина. Светлана бросила на Балашова взгляд, полный ненависти. Тот, ухмыльнувшись, отвернулся. Еще секунда — и она бросилась бы на него, но в этот момент раздался звонок в дверь.

Дальнейшие события Света воспринимала со смешанным чувством. Все сказанное Гладышевым подтвердилось. Вот когда она по достоинству оценила пророчество Александра Блока — не того — этого. Хрустальный меч — это бокал с ядом. Бумажный щит — уголовное дело. Вино, пролитое на скатерть, — смерть. А змея… Да, Артем Балашов… человек, за которого она готова была выйти замуж, оказался настоящим змеем, волком в овечьей шкуре. Его чувства… его любовь к ней — все было обманом, хорошо поставленным и сыгранным спектаклем. Но, наверное, не настолько хорошо. Что-то ведь заставляло ее отвечать «нет» на неоднократные предложения Балашова выйти за него замуж! Даже сказав «да», она инстинктивно проявила осторожность и отодвинула свадьбу на осень.

Светлане страшно было подумать, что могло произойти, если бы свадьба состоялась. Неужели через несколько месяцев отца не было бы уже на свете? Это просто в голове не укладывалось! А как могла уложиться в голове мысль, то и сама она в самом ближайшем будущем могла отправиться в лучший из миров в вечную командировку, отнюдь не по заданию редакции?! Так и было бы, если б не подруга.

Выходило, что своим спасением Света обязана Кире Тапорковой с ее интригами?! Тогда она просто заслужила ее искреннюю благодарность — кольцо с бриллиантом, которое подарил ей Балашов (отдать и забыть, все равно носить она его уже никогда не будет!). Но такой шикарный подарок Кира принять отказалась. А вот дружбу, да еще после того, как узнала всю историю целиком, с подробностями, она приняла охотно и легко.

Метаморфозу, произошедшую с Балашовым, Светлана, в общем-то, перенесла стоически. А вот разрыв с Гладышевым…

Через несколько дней после ареста Артема между ней и Николаем состоялся разговор. Гладышев пытался все объяснить, но объяснять было нечего. Все и так ясно. Ею просто воспользовались. Отвели роль живца. На нее… на нее!!! кого-то там ловили, не важно кого! Пусть Артем негодяй. А Гладышев разве лучше? Он тратил деньги ее отца, как свои… Он коварно приковал ее интерес к себе всего лишь для того, чтобы вызвать ревность Балашова и спровоцировать того на активные действия. Он… он все врал в аэропорту, когда сказал, что любит ее! И врет сейчас, когда пытается доказать, что это правда! Нет, не будет Гладышеву прощения!

— Теперь я поняла, почему ты назвался психологом, — с горечью сказала она. — Такая скрытая похвала самому себе и своему приятелю Щербине. Что ж, поздравляю. Рассчитано все верно. И со свиданием на кладбище, и с уговорами бросить это дело, и с блондинкой в голубом, и с украденными письмами…

Здесь Гладышев смолчать уже не смог. Свидание на кладбище — да, для того чтобы, не вызвав подозрения, расспросить о Шурике Родишевском. Увещевания Щербины бросить это дело — да, чтобы получить обратный результат. Блондинка — да… Но пропавшие из «Спутника жизни» письма — нет.

Письма, взломанный компьютер в ЧП «Арканов», странные звонки — все на совести жены Балашова. Делалось это не без ведома Артема, с одной простой целью — напугать Светлану, заставить ее изо всех сил вцепиться в своего жениха, единственного родного человека на всем белом свете. Чтобы у нее даже мысли такой не возникло, будто свадьба может не состояться.

— Я тебе не верю! — был ее приговор — и такое чувство, будто сама себя осудила на пожизненное одиночество.

Но нет худа без добра. Иногда полезно постоять на краю пропасти — способствует переоценке ценностей. Светлана помирилась с отцом, вернулась домой. Отец встретил ее необычной новостью: Гладышев вернул все деньги, которые брал на поездку в Данию, — продал свою машину.

— И ты взял! — возмутилась Света.

— Не мог же я наступить на горло его мужскому самолюбию. Ты бы помирилась с ним. — Вы — пара.

Помириться призывал и Щербина, который пару раз звонил ей — то ли извинялся, то ли благодарил за содействие.

— Даже не знаю, что и придумать, чтобы образумить вас, — сокрушался он. — Вы же идеальная пара.

Но помириться, это значит простить. А Гладышеву прощения нет — кончено! Она занялась текущими делами — статьей, которую срочно, чуть ли не рыдая, требовал Велосипед. Статью она сдала в срок. Опубликовали ее в субботнем выпуске, никакого шума она не наделала, и демографический взрыв, даже самый маленький, не спровоцировала. Но Света была довольна и тем, что все осталось позади. Этот пресловутый рынок знакомств!.. Все! Тема закрыта!

Но это онатак считала. Тема была далеко не закрыта. Совершенно неожиданно (Светлана и думать про нее забыла) объявилась сваха Всеслава — Римма Юрьевна.

— Нашла! — прокричала она в трубку. — Суженого нашла тебе! Как обещала! Все без обмана! Милая, хорошая, век благодарить меня будешь.

— Это уже не актуально, — ответила Света. — Спасибо за беспокойство. Гонорар оставьте себе.

Но сваха оказалась не из слабохарактерных. Она позвонила еще. Потом еще. И еще раз. Наконец Светлана сдалась. И любопытство взыграло, какого же суженого нашла ей Всеслава?!

Сваха предложила свою квартиру в качестве места для первого свидания.

— Сядем, как люди, за стол. Я вас представлю друг другу. Уж это я умею… Чаем с пирожками напою. А освоитесь, оставлю одних…

Свете было все равно, где встречаться, — согласилась. В назначенный день, хмурый, как ее настроение, спрашивая себя: «Зачем я это делаю?» — она позвонила в знакомую квартиру. Дверь открыла сама хозяйка.

— Он уже здесь! — заговорщически прошептала она. — На кухне. Я пирожков там напекла, ватрушку… Чай сама сделаешь, а я побегу. Не могу с вами! Мой Василек опять какой-то дуре свидание в Летнем саду назначил. Надо выручать.

— Да вы что, Римма Юрьевна! — зашептала Светлана. — Что я с ним делать буду?

— Дело молодое. Что хочешь, то и делай. Ой! Побежала я. Через час-два буду.

Дверь захлопнулась — в замке два раза повернулся ключ. И это означало, что Света оказалась запертой в чужой квартире с каким-то незнакомым мужиком. Ужас! Доконала мысль, что имени мужика она спросить не догадалась. И сваха со своим Васильком (морда его африканская!) даже не вспомнила, что бралась представить молодых друг другу непосредственно за столом.

Ругая себя последними словами, Света поплелась на кухню — на запах сдобы. Вот он — суженый! Его фигура темнела на фоне окна, в которое невесть откуда вдруг ворвалось солнце, ослепившее ее на мгновение. Светлана прищурилась.

— Ты?! — вдруг услышала она знакомый удивленный голос.

— Ты?! — в свою очередь воскликнула Света, когда и глаза ее подтвердили то, что восприняли уши. Перед ней во всей своей красе, но такой растерянный и даже обалдевший, стоял… Николай Гладышев.

— Как ты здесь оказался? — вырвалось у нее. — А! Понимаю! Ты все подстроил! Психолог хренов! Выпусти меня отсюда!

— А нас что, заперли? — удивился Николай. — Честное слово… Я здесь не из-за тебя.

— А из-за кого? — почувствовав себя уязвленной, возмутилась Света.

— Ну… — Гладышев смутился. — Ты же знаешь, лучшее лекарство от любви… Вот он и насоветовал обратиться к свахе, на которую вывела нас ты. Сказал, что она лучшая в городе…

— Кто он?!

— Да Игорь! Щербина!

Они вдруг оба одновременно поняли, кто на самом деле организовал эту их встречу в пустой запертой квартире. Конечно, Щербина, который непонятно как вступил в сговор со свахой Всеславой. В глазах Гладышева заплясали чертики. Наверное, и в ее глазах творилось что-то подобное. Так глупо попасться! Водевиль да и только! Комедия положений!

Первой сдалась Светлана. Как она ни сдерживалась, сдержаться не смогла — рассмеялась. И тут же к ней присоединился Николай.

А через десять минут они уже сидели за столом, пили чай с фирменными свахиными пирожками и говорили, говорили, говорили. Они бы так и просидели у окна с видом на Дом писателей весь вечер, всю ночь, все утро… если бы не сваха. Шумная, веселая, она неожиданно появилась перед ними и заголосила: