— Ты соображаешь, что говоришь! — возмутилась Светлана. — Артем! Ну что ты молчишь!

— А что ты хочешь услышать от него? Признание! Не дождешься! Не на того напала.

— Артем! Да скажи хоть слово!

Балашов пришел наконец в себя после такой внезапной и коварной атаки, которая, казалось, лишила его дара речи.

— Все нормально, Светик, — улыбнулся он. — Мы просто недооценили этого типа. Этот аферист… еще тот аферист. Подготовился что надо… Он просто знает, что мы жених и невеста. Вот и пытается устранить меня таким подлым образом. Ты же помнишь, его цель — это ты.

— Сейчас же уходи! — Светлана поднялась из-за стола и показала Гладышеву на дверь.

— Уйду, — миролюбиво согласился Николай. — Но пусть он сначала выпьет мой чай. Весь! До капельки.

Света в нерешительности посмотрела на Артема, на лице которого читалась легкая растерянность.

— Выпей его чай — и закончим! — приказала она.

— Светлана! — удивился Балашов. — Ты ему поверила? Поверила, что я мог Шурку… Я!!! Шурку!!! Да он только этого и добивается! Сейчас он наплетет, что я хотел отравить тебя, а потом твоего отца… И в это ты тоже поверишь? Опомнись, Света! Вспомни, кто он! Это же аферист!

— Уходи! — Она вновь показала Гладышеву на дверь.

— Пусть выпьет, и я уйду! — упрямо повторил Николай.

— Хорошо! — сказала она. — Это сделаю я!

Светлана взяла чашку, которая была предназначена гостю, поднесла ко рту, но сделать глоток не успела. Гладышев выбил чашку из ее руки. Фарфор звонко разбился о стену — осколки посыпались на любимый диван Артема. Следы чая остались повсюду: на скатерти, на полу, на стене и даже на потолке.

— Дешевый трюк! — вскочил с места Балашов. — Ты поняла?! Поняла?! Якобы он тебе жизнь спас!

— Спас! А ты был готов пожертвовать ею! Почувствовал, что не видать тебе Светланы, так пусть она не достается никому!

— Ловко стелешь, гаденыш!

— Сейчас узнаем, кто из нас гаденыш!

— Прекратите! — крикнула Света.

Воцарилась тишина. Светлана переводила взгляд с Гладышева на Балашова и обратно. Они оба были на ногах, разделенные столом, готовые кинуться друг на друга.

— Знаешь, почему он вспомнил про твоего отца? — первым заговорил Николай. — Сыграл на опережение! Он действительно хотел его отравить. Но только после того, как ты стала бы его женой. Ты и никто другой наследница империи Савельевых — вот в чем фокус. А после отца он занялся бы тобой…

— Чувствуешь! — задохнулся Артем. — Прямо подметки рвет на ходу! Ловкач! Или излагает нам собственныепланы? А? Жениться на тебе, избавиться от твоего отца, а потом и от тебя.

— Интересно, как я хотел избавиться? — спокойно ответил на этот выпад Николай. — Киллера нанять? Тогда и ежик догадается, кому что было выгодно. Другое дело, естественная смерть… Похожаяна естественную!.. Светлана! Это он обворовал собственную бывшую лабораторию — вынес оборудование. Все для того, чтобы синтезировать ЯД…нет, не яд… слишком грубо для того, что он получил из вполне безобидных компонентов — композицию! Именно композицию! Достаточно одной дозы такой композиции,чтобы отправить человека на тот свет. И никакая экспертиза без подсказки не догадается, отчего на самом деле наступила смерть. Причины — самые естественные.

— Я же говорил, что он хорошо подготовился, — обращаясь к Свете и кивая на Гладышева, возмутился Балашов. — Только лабораторию ограбил не я! Воров-то поймали! Этого он, похоже, не знал! Теперь ты видишь, что я был прав! Это штучка еще та! Аферист!

— Ты!.. Ты!.. — Светлана не находила слов от возмущения. — Да ты!..

— Остановись! — приказал ей Николай. — Тебе просто подбросили дезинформацию! Понимаешь?! Он должен был чувствовать себя в безопасности! — Теперь Гладышев кивнул на Балашова. — Иначе вся операция пошла бы насмарку!

— Ах, операция! — вскинулся Артем. — Я не удивлюсь, если он сейчас достанет милицейские корочки! Знал бы я, так тоже себе такие в переходе прикупил.

— У тебя есть корочки? — спросила Света.

— Теперь это уже неважно. Ты все равно не поверишь, что они настоящие.

— Ну артист! Так и хочется разразиться аплодисментами. Светлана, спроси-ка у этого артиста, на какие деньги он — простой российский мент — катал тебя в Данию! Товарищи по работе скинулись?

Света вопросительно посмотрела на Гладышева. Тот смутился, но все же не промолчал.

— Дело в том… Ответ тебе не понравится… Деньги на поездку дал… Владимир Петрович — твой отец. Мы посвятили его в тонкости операции. Он счел возможным помочь.

Светлана не сказала на это ни слова. Зато не смолчал Артем:

— Ловко вывернулся. Нет, он на самом деле достоин звания афериста, да еще с большой буквы… Сейчас он скажет, что аферист — это его прикрытие!

— Так и есть. Прикрытие! — подтвердил Гладышев.

— Врешь! — возмутилась Света. — Все врешь! Тебя опознали! В первый же день…

— В «Узах Гименея», блондинка в голубом, — подхватил Николай. — Все не так… эта женщина… блондинка… она оперативный работник. В ее задачу входило привлечь ко мне твое внимание…

— Опять ложь! Ты просто видел, как она делала мне знаки!

— Ну хватит петь! — прорычал Балашов и сделал шаг. — Пора тебя вышвыривать!

— Нет, постой! — крикнула Светлана и тут же повернулась к Гладышеву. — Что еще ты нам приготовил? Говори! Я тебя внимательно слушаю!

— Светик! Ты что! — возмутился Балашов. — Ты же видишь, как он умеет промывать мозги. Выстави его за дверь! А еще лучше выкинуть в окошко.

— Помолчи! Пусть говорит! Пусть ответит, за что ты отравил Шурика.

— Света!!! — возмутился Артем, но, поймав ее взгляд, махнул рукой.

— Так за что он отравил Шурку? А?! Гладышев!

— Родишевский принимал участие в краже оборудования, но ничего не знал о том, чтоони задумали. А когда узнал… случайно, хотел предупредить тебя. Это и стоило ему…

—  Они?! — перебила она. — Кто они?!

— Светик… — вновь заговорил Балашов.

— Я же просила тебя помолчать! Пусть скажет все, что приготовил.

— Это вполне нормально, что ты мне все еще не веришь, — понимающе кивнул Николай и продолжил: — Когда Балашов познакомился с тобой, он ведь был женат. Ты не забыла? Это его жене принадлежит план, как легко и просто заграбастать все, что заработал твой отец. Они развелись — иначе, как бы он женился на тебе! Но далеко от себя она его не отпустила, стала его секретаршей…

— Секретаршей? — воскликнула Светлана. Кольцо на ее пальце крутилось с бешеной скоростью. — Артем, это правда? Твоя секретарша — твоя бывшая жена? Почему ты ничего не сказал мне?!

— Ну вот видишь, — ответил Балашов, — ты расстроилась. Я просто не хотел тебя расстраивать. Не мог же я оставить ее без куска хлеба. Она попросила — я взял ее на работу. Это правда! А все эти россказни… Мы этого типа просто недооценили. Я же говорил…

— Твоя жена уже три часа как дает показания! — холодно проговорил Гладышев. — Света, как он объяснил, что ему известно, где ты пропадала три дня? Сослался на какой-нибудь случай? На самом деле он следил за тобой. Ты думала, он отменил отпуск и ушел с головой в работу? На самом деле все эти дни он за тобой следил! А когда ты звонила в офис, твой звонок просто переадресовывался на его мобильник! Он следил за тобой, а мы за ним! На тебе просто проехались, Балашов! На твоей ревности, которая и не ревность вовсе, а боязнь, что деньги, которые ты уже считал своими, уплывут из рук… У нас есть запись разговора твоего и твоей жены, где вы обсуждаете ситуацию и решаете от меня избавиться. Вы поняли, что я вполне способен расстроить свадьбу. И опять выбрали яд — опробовано! Ты как миленький привел нас в свою подпольную лабораторию…

Гладышев не договорил. В этот момент под окнами раздался вой милицейской сирены. Артем и Светлана вздрогнули.

— Щербина приехал, — спокойно сказал Николай. — Между прочим, это Игорю принадлежит план операции. Если бы ты не обратилась к нему за помощью с этим своим брачным аферистом… Нет никакого брачного афериста в нашей питерской природе! Ты просто в ножки должна поклониться тому, кто вручил тебе этот счастливый билет… Когда Игорь услышал, что Родишевский скончался от сердечного приступа… Кстати, это с ним — Щербиной — у меня была назначена встреча тогда — у «Маяковской».