Мне не очень-то по душе твой план встретить Рождество одной в чужом городе, но у тебя дар заводить друзей, да и Париж не такой уж чужой для тебя. Просто знай — если будет одиноко, всегда можешь вернуться домой. Мы с Тедом устраиваем большую вечеринку, чтобы отметить наше первое Рождество вместе. Я не настаиваю, нет. Поступай, как лучше для тебя.

Люблю, целую, мама.

Дата: 21 декабря

От: Кейт Богарт

Кому: Азартная Роуз

Тема: Re: Rе: Свободный человек в Париже

Мамочка, спасибо за поддержку и утешения, и за приглашение спасибо тоже. Мне сейчас просто не до вечеринок. Чтобы как-то скрасить эти мрачные дни, устроила себе вояж по местным кондитерским. Начала с шоколадного пирожного в «Жерар Мюло» (шестой округ). Там делают просто сказочные лакомства. Нет лучшего болеутоляющего, чем шоколад, мамуль. Удовольствия, может, и меньше, чем от любви, но не намного, зато проблем вовсе никаких. Шоколад ничего не требует от тебя, он просто хочет, чтобы ты наслаждалась. И мне уже полегчало!

Жаль, что тебя здесь нет, Кейт.

Дата: 21 декабря

От: Кейт Богарт

Кому: Вайолет Морган

Тема: Французский поцелуй отменяется

Привет, Ви.

Спасибо, что прикрыла меня перед Джеком. Ты — лучшая подруга на свете. Правда, в конце концов я все-таки встретилась с ним, и он проявил куда больше понимания, чем я ожидала. Даже согласился, что каждому из нас придется пойти на слишком большие компромиссы, чтобы достичь хотя бы видимости согласия, и признал, что наилучший выход — оставаться в разводе.

В самом деле, Ви, ну не создана я для замужества. Я не из тех барышень, которые начинают планировать свою свадебную церемонию, как только пересаживаются с трехколесного велосипеда на двухколесный; предсвадебные девичники вселяют в меня ужас в духе фильмов раннего Поланского, как будто под маской праздничной церемонии прячется кровавый сатанинский шабаш, на котором приносят в жертву девственницу. Легкий матримониальный жар, которому подвержены многие женщины («выйти замуж, неважно за кого, лишь бы выйти»), лично я испытываю в одном-единственном случае — при виде объявления в отеле: «семейным парам скидки». Соблазнительно, конечно, но скидки — не лучшая причина создавать семью.

Я объяснила все это Джеку, и мы распрощались в слезах. А потом я смотрела, как он уходит прямиком из моей жизни: такой красивый, сильный и сексуальный. Сейчас мне гораздо легче, и все-таки мысль о том, что я отпустила его навсегда, доставляет немало страданий. Чтобы приглушить боль, я удовлетворяю свою страсть к сладкому направо и налево. Вот какой урок я вынесла из всего произошедшего: шоколад — это морфий для сердца. Пора идти. Нужна еще доза.

Жаль, что тебя здесь нет, Кейт.

Дата: 22 декабря

От: Вайолет Морган

Кому: Кейт Богарт

Тема: Rе: Французский поцелуй отменяется

Богги, невеселая новость, но я рада, что ты осталась верной себе. Ревность отвратительна, как питбуль, которому в детстве не хватало ласки, и я ничуть не виню тебя за то, что ты отказалась с ней мириться. Сейчас тебе больно, но скоро ты снова будешь на коне, точно тебе говорю. Свободную женщину на месте не удержишь. Уверена, за ближайшим углом тебя уже поджидает какой-нибудь Анри или Жан-Клод. Интересно, твоя мама и ее приспешницы заключили пари на эту тему? Надеюсь, что да. Мне бы к Рождеству пригодились денежки. Сейчас позвоню ей.

Кстати, если, облопавшись шоколада, не впихнешь попку в ту симпатичную юбочку от Вивьен Как — Там — Ее, которую ты отхватила на распродаже, я первая на очереди!

Целую, Ви.

Дата: 23 декабря

От: Флагман

Кому: Кейт Богарт

Тема: С'est La Guerre

Дорогая мисс Богарт!

Полагаю, к настоящему моменту вы с Джеком уже обосновались в своих парижских апартаментах. Как вам повезло! В Париже — и вместе!

Мне в эти праздники такой удачи не выпало. После нашего возвращения в Лондон Одетт позвонил ее агент и предложил сделать репортаж о партизанском движении, возрождающемся в горах Перу. Ранее мы договорились, что, как и положено в семье, будем принимать все важные решения совместно и не станем рассматривать предложения из-за границы, которые подразумевают участие в боевых действиях. Мне кажется, это единственный способ преодолеть пристрастие к опасности и военным конфликтам. К несчастью, моя возлюбленная невеста уже зашла слишком далеко. Она сочла, что очередная заварушка более притягательна, чем Рождество в компании с твоим покорным слугой, и сорвалась в Южную Америку. В минуты слабости я даже подумывал последовать за ней. Искушение изрядное, но пока я держусь.

Нет, я не собирался рыдать тебе в жилетку и обременять своими проблемами. Просто хочу пожелать счастья вам с Джеком и заверить, что вы всегда будете мне очень дороги. Пусть этот праздник принесет вам радость.

С нежностью, Майлз.

Дата: 24 декабря

От: Кейт Богарт

Кому: Флагман

Тема: Rе: С'est La Guerre

Дорогой Максвелл, печально слышать, что Одетт предпочла встретить Рождество с перуанскими повстанцами, а не с тобой. Я ее не понимаю и уверена, что она пожалеет о своей ошибке, как только над ее головой просвистит первая пуля. А если этого не произойдет, значит, она и в самом деле свихнулась и недостойна тебя.

Большое спасибо за пожелания, но вообще-то идеальных парижских каникул у меня тоже не получилось. После твоего отъезда из Амстердама я поняла, что нам с Джеком ничего не светит. Нас сбила с толку страсть, а цели в жизни совершенно разные, и они для нас важнее страсти. Я приехала в Париж одна, Джек помчался за мной и уже отсюда вернулся в Калифорнию — вместе с кольцом.

После этого Париж в одночасье стал для меня холодным и негостеприимным, но я рада, что развязалась с этой безнадежной ситуацией. У меня с души свалился огромный груз, хотя мое сердце и моя гордость серьезно уязвлены.

Пожалуйста, поздравь от меня Майну и сам не забудь как следует повеселиться.

Жаль, что тебя здесь нет, Кейт.

Дата: 24 декабря

От: Джек Мактэвиш

Кому: Кейт Богарт

Тема: Снова в дорогу!

Кэти, я поразмыслил над всем, что мы обсудили в Париже. Я бы очень хотел сказать, что не согласен, но, когда ты права, детка, ты права на все сто. В постели мы с тобой короли, но наша совместная жизнь — это стихийное бедствие.

Пока я летел в Сан-Франциско, у меня была куча времени подумать о том, что же теперь делать со своей жизнью, но я так ни до чего и не додумался. Приземлившись, сразу бросился звонить Шарми, хотя была глубокая ночь. Она тут же врубилась в ситуацию и безоговорочно приняла твою сторону. Я такого не ожидал. По ее словам, ты делаешь то, что приносит тебе радость, а лучше поступить невозможно. Она сказала, что я буду болваном, если не последую твоему примеру, и пообещала, что душевная боль со временем пройдет.

Она заставила меня посмотреть на пережитый опыт с точки зрения «инь-ян», показала мне, что я потерял и что приобрел, и помогла мне сосредоточиться на этом. Не понимаю, как можно научиться таким вещам, руководя барделем (ощибок нет?) и работая в прачечной женской колонии, но Шарми — это просто чудо природы. Она заставила меня увидеть то, что всю дорогу было у меня под носом. Настоящий подвиг.

Ты поехала утешаться в свой любимый город, я решил сделать то же самое и оказался в Лиме. После всей суматохи мне не терпелось прочистить мозги горным воздухом. Решил опять заняться организацией походов. И угадай, кого я встретил в аэропорту? Одетт!

Оказалось, французское агентство заказало ей фоторепортаж о каких-то повстанцах. Когда я признался, что знаю тамошние тропы и испанский язык, она тут же попросила меня стать ее проводником, чтобы обойти конкурентов. В общем, она меня фактически завербовала, но как я мог отказать? Эта женщина — просто огонь! И она по-своему притягательна, хоть и пугает немножко. Я начинаю понимать Майлза.