— Небольшие изменения планов, — ласково произнесла она. — Наконец-то могу сказать, что очень рада тебя видеть.

— А я-то как рада! — Линн закрыла глаза, прижимаясь к женщине, ставшей такой родной за годы, что они прожили втроем с отцом. — А где Феликс?

Она отстранилась от Элен и посмотрела на дверь. Но там не было никого, кроме одного небольшого чемодана.

— Ах, это долгая история…

Линн только сейчас заметила, что, несмотря на радостную улыбку, глаза Элен полны слез.

— Пойдем, — быстро сказала Линн, беря ее за руку. — Я поставлю чайник.

— Я совсем не хочу быть вам обузой, — пробормотала Элен. — Может, нам лучше встретиться завтра…

— И не думай об этом! Дорогая моя, ты никого не побеспокоишь, уверяю тебя. — Говоря это, она заметила, что Брайан явно встревожился.

— Я даже сомневалась, что застану вас дома. Я собиралась остановиться в отеле, а с утра позвонить сюда, — растерянно бормотала Элен, пока Линн почти тащила ее в кухню. — Мне так и нужно было поступить.

— Ничего подобного. Ты сделала правильно, приехав к нам, — твердо сказала Линн.

Она поставила чайник и повернулась к пожилой даме.

— Что же произошло? — мягко спросила она, присев на корточки и взяв ее руки в свои.

Несколько секунд Элен не могла произнести ни слова, только громко всхлипывала. Потом собралась с силами.

— Мы с Феликсом страшно поругались, — отрывисто произнесла она.

— Милые бранятся… — ласково начала Линн.

— Нет, все куда хуже. — Элен резко встала и отвернулась к окну. — Никакой свадьбы не будет.

— Ох, дорогая! Почему же?

Пожилая дама сокрушенно покачала головой и снова опустилась на стул.

— Потому что мне хотелось, чтобы мы поженились здесь. А Феликс сказал, что я до сих пор люблю твоего отца и таким образом пытаюсь воскресить прошлое. — Элен уронила голову на стол и горько заплакала.

— Но ведь это не так?

— Даже не знаю. Когда он сказал это, я засомневалась. Ведь прошло всего восемнадцать месяцев со дня смерти Джейсона… Может быть, Феликс действительно прав?

Брайан вошел в кухню и посмотрел на обеих женщин.

— Я поставил чемодан Элен в гостевой комнате рядом с твоей спальней.

Линн кивнула и благодарно посмотрела на мужа. Нельзя было отпускать Элен в таком состоянии ни в какой отель.

— Я лучше пойду, — тихо произнес Брайан, взглянув на гостью. — Увидимся позже, хорошо?

— Ты очень тактичен. — Элен сделала попытку улыбнуться. — Спасибо, Брайан.

— Никаких проблем, — легко ответил он. Темные глаза поймали взгляд Линн. — Мы продолжим наш разговор в другой раз.

Она кивнула.

Когда они остались одни, Элен сказала падчерице:

— Ну, хотя бы у вас все в порядке. Одной проблемой меньше. Я так расстроилась, когда узнала, что вы разошлись!

Линн неопределенно повела плечом.

— Вы снова вместе, да? — спросила Элен.

— Не думаю. — Линн вздохнула. — Это тоже долгая история. Ты же знаешь, что наш брак с самого начала не был построен на любви. А когда ее нет… то у отношений мало шансов на выживание.

Брайан оставил на кухонном столе бумажник и теперь возвратился, чтобы забрать его. Сквозь приоткрытую дверь он услышал последние слова жены и резко остановился.

— Проклятье! — нахмурилась Элен. — Послушай, у тебя в доме не найдется шоколадки? — спросила она неожиданно.

Линн улыбнулась.

— Не знаю. Но если хочешь есть, то имеется чудесный кусок мяса.

Брайан тихо повернул обратно. Ему сейчас нужно было что-нибудь покрепче шоколада.

Он вышел на террасу и тихо закрыл за собой дверь.

Линн лежала в постели и смотрела, как рассвет окрашивает небо в разные цвета. Интересно, когда же Брайан вернулся домой? Он предоставил женщинам возможность обсудить свои проблемы в одиночестве, однако же Линн рассчитывала, что он вернется достаточно скоро, чтобы они смогли продолжить прерванный разговор. Около полуночи утомленная Элен пошла спать, а Брайан все еще не появился…

Сама Линн этой ночью долго не могла заснуть. Неужели муж всерьез хочет, чтобы она вернулась? Он произнес эти слова так небрежно, словно пошутил.

А если все-таки не пошутил? Линн не знала, что и думать.

Она встала, приняла душ, надела желтое открытое платье и провела помадой по губам, чтобы не быть совсем уж похожей на привидение. Затем спустилась в кухню.

Там она с удивлением обнаружила Элен.

— Тоже не спится? — спросила Линн, подсаживаясь к ней.

Элен подняла голову и посмотрела на падчерицу заплаканными глазами.

— Что же мне делать?

— Ты любишь Феликса?

— Мне казалось, что да.

Линн вздохнула.

— Ну, может, это просто нервный срыв перед свадьбой?

— Вполне возможно. Должна признаться, что я очень напугана. Да и он, наверное, тоже. Этой ночью я лежала без сна и думала. Знаешь, я поняла, что хотела выйти замуж из-за… тебя, Линн. Дело в том, что ты — моя единственная семья. Я осознала это только теперь, когда стала размышлять о свадьбе.

Линн положила ладонь на слегка дрожащую руку Элен.

— Позвони Феликсу и поговори с ним.

Пожилая дама кивнула.

— Я так и сделаю. — Теперь она смогла по-настоящему улыбнуться. — А как у вас с Брайаном?

— Ответивший на этот вопрос получит приз в миллион фунтов.

— Ты должна попросить его рассказать тебе все о Голди Рид, — твердо сказала Элен. — Когда они познакомились, как началась их связь, как закончилась, и все остальное.

— Знаю, — вздохнула Линн. — Беда в том, что от одного только упоминания ее имени я впадаю в панику. Я уже давно хочу обо всем его расспросить, но всякий раз не хватает сил. К тому же я не стремлюсь его ни в чем обвинить, поэтому все время жду подходящего момента, чтобы спокойно и рассудительно поговорить. Но как только хотя бы мысленно произношу ее имя, спокойствие и рассудительность мгновенно улетучиваются. И в итоге я ни о чем не спрашиваю или, как это случилось прошлой ночью, просто злюсь.

Вода закипела, и Линн встала, чтобы заварить чай.

— К тому же я все время думаю, что если даже с Голди покончено, то обязательно на ее место отыщется другая.

— Например, ты.

Линн с горькой улыбкой посмотрела на мачеху.

— Я бы отдала все, что угодно, лишь бы поверить в это!

— А что ты потеряешь, если попробуешь еще раз?

Линн разливала чай, и ее рука дрогнула. О чем она не говорила Элен, так это о своих подозрениях относительно собственной беременности.

На минуту она представила себя матерью-одиночкой, живущей в бирмингемской квартире. Сможет ли она со всем справиться? Не будет ли лучше остаться здесь, рядом с отцом ребенком?

Она тряхнула головой, прогоняя нелепые мысли. Скорее всего, никакой беременности и нет. Линн посмотрела на часы.

— Брайан опоздает на пристань, — пробормотала она. — Хотелось бы знать, прилег ли он вообще?

— Он уехал около часа назад, — сказала Элен. — Просил передать, что твоя машина в гараже. Ключи на столике около двери.

— О, — растерянно протянула Линн и неожиданно предложила: — Не хочешь прогуляться по магазинам?

— Хорошая идея, — согласилась Элен. — Заодно заедем в отель. Надо предупредить, что свадьба отменяется.

Брайан пытался сосредоточиться на работе, но все было тщетно. К полудню он понял, что напрасно себя мучает. Он собрал бумаги и вышел из кабинета.

Однако дома никого не оказалось. Некоторое время Брайан походил по садовым дорожкам, не зная, куда себя деть. Позвонил Нибиане узнать о самочувствии ее невестки и обрадовался, узнав, что все обошлось. Потом он снова принялся отсчитывать шаги, то и дело глядя на дорогу и надеясь, что вот-вот из-за поворота покажется машина Линн.

Проведя таким образом час, он поднялся в кабинет поработать. Но все мысли были только о Линн. Ее слова о том, что брак, не основанный на любви, обречен на гибель, заставили его посмотреть на вещи реально.

Наконец Брайан услышал звук мотора. Он не шевельнулся, однако дверь кабинета была распахнута и холл просматривался с того места, где он сидел. Послышался звук отпираемой двери, затем жизнерадостный голос Линн.