— Подойдем к вопросу с другой стороны, — решительно произнес Брайан, отбросив последние остатки благоразумия. — Ты надеешься, что он оставит жену, чтобы сделать из тебя честную женщину?

— Я и так честная женщина! — с вызовом заявила она.

Он покачал головой.

— Ладно, пошли.

Линн послушно встала. Ей не хотелось с ним спорить, чтобы не вдаваться в подробности относительно таинственного друга в Бирмингеме. Но все-таки было интересно, почему Брайан спросил о нем.

9

На обратном пути они почти не разговаривали. Кажется, Брайан был расстроен. Может, муж ждал, что она признается, что любит этого воображаемого друга?

Линн вспомнила, как до смерти отца они с Брайаном могли говорить о чем угодно, доверяя друг другу. Нередко вместе пили пиво в местном пабе после рабочего дня. И однажды Брайан спросил, не встречается ли она с кем-нибудь. Лины никогда не лгала ему и поэтому ответила, что ничего серьезного нет, так, иногда…

Что, если Брайан надеется вернуть те прежние отношения? Поговорить о ее сердечных делах, будто они снова хорошие друзья? Линн закусила губу. Нет, больше она так не сможет, особенно после той ночи в Бирмингеме.

Но я не люблю его! — яростно твердила себе Линн, глядя на мелькающие за окном разноцветные вывески. Невозможно видеть в своем друге прежнего любовника или даже мужа.

Она посмотрела на профиль Брайана. Да, не надо было приезжать в Брисбен, здесь слишком сильны неприятные воспоминания.

— Элен прилетает из Ниццы завтра вечером, — сказала она, хотя думала совсем о другом.

— А свадьба в субботу, да?

— Да, в субботу, — задумчиво кивнула Линн.

— Съездим в аэропорт, чтобы забрать ее и Феликса?

— Это будет очень мило.

— А ты не знаешь, где они остановятся?

Линн ответила не сразу.

— В отеле, где мы когда-то поженились.

— Неужели? — Он быстро взглянул на нее.

— Элен сказала, что это очень романтическое местечко, как раз для свадьбы.

— Ну, мне тоже так кажется.

В машине повисла напряженная тишина. Линн очень хотелось, чтобы мачеха выбрала для празднования торжественного события какое-нибудь другое место. Так тяжело будет оказаться там снова — все равно что возвратиться в прошлое.

Машина остановилась около белого особняка. И тут же дверь распахнулась, и оттуда выбежала Нибиана.

— Брайан! — воскликнула она. — Мэгги упала с лестницы, и Том повез ее в больницу. Я места себе не нахожу от беспокойства!

— Я подвезу тебя, — немедленно предложил Брайан.

— Нет, спасибо, я сама. Но я начала готовить ужин и не хочу оставлять его, не объяснив вам…

— Ради Бога, Нибиана, не волнуйся об ужине! — Линн взяла экономку за руку. — Пожалуйста, поезжай в больницу. Ты уверена, что доберешься сама в таком состоянии? Может, мне проводить тебя?

— Доберусь. Спасибо, Линн! — крикнула она на ходу. — Я позвоню вам попозже!

— Какой ужас, — пробормотала Линн, входя в дом. — Надеюсь, что и с мамой и ребенком все окажется в порядке.

— Да, будем надеяться, — пробормотал Брайан, расстроенный печальным известием.

Из кухни шел восхитительный запах. Линн принюхалась.

— Не могу поверить, что Нибиана побеспокоилась о нашем ужине, вместо того чтобы все бросить и ехать к невестке.

— Но это же Нибиана. Иногда она бывает излишне добросовестной.

Линн присела на корточки и открыла духовку.

— Свиной окорок с приправами и яблоками, — сообщила она, закрывая дверцу. — Положить еще несколько картофелин?

— Только если ты голодна. — Брайан покачал головой. — А мне будет достаточно салата.

— Да, мне тоже. — Линн полезла в холодильник.

— Как в старые добрые времена, — неожиданно сказал Брайан.

— Мне никогда не нравилось готовить.

— Но все-таки иногда ты пыталась. Помнишь, как ты кремировала бифштексы?

От этих слов Линн напряглась.

— Нет, не помню, — солгала она.

На самом деле Линн могла восстановить тот случай до мельчайших подробностей. Прошло четыре месяца со дня их свадьбы. Все началось с самой обыкновенной размолвки, причина которой давно забылась. Скорее всего, Брайан просто хотел поддразнить ее. И весьма преуспел. Сначала она сдерживалась, но через минуту так разозлилась, что почувствовала острую необходимость швырнуть в него чем-нибудь тяжелым. Под руку попалась фарфоровая статуэтка.

— Я расстроюсь, если ты сделаешь это, — пробормотал Брайан, когда разгадал ее намерения.

— Неужели? — Она подбросила фигурку на ладони. — Насколько сильно?

— Очень сильно, это семейная реликвия.

Линн не была уверена, что действительно сможет ударить его, но несколько секунд была близка к этому.

— Тогда, может, тебе лучше извиниться?

— За что?

— За твою наглость и назойливость.

Брайан осторожно забрал статуэтку из ее пальцев.

— Я свожу тебя с ума, разве нет? — хрипло произнес он над ее ухом. От звука этого голоса по ее телу прошла дрожь, но уже не гнева.

— Да.

Тогда Брайан поцеловал ее. Ссора была забыта, как и ужин. Несколько часов спустя, лежа в объятиях друг друга, они почувствовали запах горелого. Бифштексы превратились в угли.

И Брайан полагает, что мы сможем так просто снова стать друзьями? — недоуменно подумала Линн.

— Неужели не помнишь? — снова спросил он.

— Я же сказала, что нет, — проговорила она твердо, и в голубых глазах зажглись предупреждающие огоньки.

— А я думаю, что помнишь, — тихо сказал Брайан. — Только боишься признаться в этом.

— Ерунда. — Линн взглянула на часы. — Поскольку ужин задерживается, я пойду приму душ.

Она направилась к двери. В какой-то момент ей показалось, что Брайан остановит ее, обнимет… Но он просто отошел в сторону, уступая дорогу.

Линн посмотрела на мужа широко раскрытыми глазами. Он улыбнулся.

— Мне нужно разобраться с бумагами. Если понадоблюсь, ты найдешь меня в кабинете.

Я с ума сошла! — твердила она себе, идя к спальне. Выкини Брайана Ламберта из головы! Не обращай никакого внимания на его присутствие!.. Ну да, а по возвращении в Англию она опять будет чувствовать себя совершенно потерянной и несчастной…

Линн постояла несколько минут под душем, потом переоделась и подошла к окну. Сад освещал свет, льющийся из окон дома, но дальше простиралось темное пустынное побережье, идеально подходившее для уединения.

Она тихо закрыла дверь и стала спускаться по лестнице. Проходя мимо кабинета Брайана, Линн заметила, что там горит свет. Захотелось признаться, что она помнит ту ссору, и сгоревший ужин, и то, что было потом…

Она тряхнула головой, разозлившись на себя за сентиментальный порыв. Может, прогулка по берегу океана поможет наконец разобраться в себе.

В воздухе звенели цикады и разливался запах тропических цветов. Линн прошла по дорожке сада и спустилась по деревянной лесенке на пляж.

Полная луна отражалась в темной воде, тихий ветерок шептал в ветвях пальм. Молодая женщина сбросила босоножки и подошла к краю прибоя. Волны нежно лизали ее ступни.

— Тебе не следует бродить здесь одной, — раздался за ее спиной тихий голос.

— Я думала, ты работаешь. — Обернувшись, Линн смотрела, как Брайан подходит ближе.

— Я слышал, как ты вышла. — Он встал рядом и посмотрел вдаль. — Правда, сегодня очень красиво?

— Да.

— А помнишь ночь, когда мы занимались здесь любовью? — спросил он. — Или тоже забыла?

Линн не ответила. Почему-то сейчас она не могла солгать. Дыхание прервалось и по коже прошла дрожь, когда он взял ее за руку.

— Я часто думаю об этом, когда прихожу сюда. О нашей первой ночи любви…

— Не надо, Брайан. — Ее голос опустился до слабого шепота.

— Не надо, что? Вспоминать? — Он покачал головой и развернул Линн к себе. — Ты когда-нибудь думала о тех месяцах, что мы прожили как муж и жена?

От звука его чуть хриплого голоса внутри нее все замерло. Она тихонько убрала свою руку.

— Лучше я пойду в дом.