— Индиго! — Я подала голос по нашей связи. — Сколько времени прошло?
— До начала церемонии две минуты. — Каким-то странным голосом ответил мой любимый. Я вздохнула. Кажется, я опаздываю. Ненавижу быть непунктуальной. Зато отозвался Перекресток. Всего мгновение — и я дома.
Бегом бросаюсь к поляне, Рэйн уже занял свое место. На свой внешний вид стараюсь не обращать внимания. Белое платье разорвано и перепачкано в алых разводах крови, из дырки на боку выглядывают белые кости. Боль в сломанных ребрах и сломанной руке. Резерв почти полон. Значит, прорвусь.
Стараюсь не думать о боли, просто бегу. Звон колоколов эхом разносится по лесу. Красиво. Только больно. Не важно.
Я вбежала на поляну в последний момент, Рэйн уже начал нервничать. Индиго с семейством стояли в сторонке, мой любимый был странного цвета, бледнее стенки, правда, в его неповторимом исполнении. Моя семья как-то странно на меня косилась.
А я безмятежно улыбалась, медленно переставляла ноги, чтобы не чувствовать весь океан боли, шла к Рэйну. Мой учитель тоже был белее снега. Неужели на них произвело впечатление мое эффектное появление? Мне казалось, что Вечные на своем веку и не такое видали… По крайней мере, я смогла их удивить. Разбираться я буду потом.
Свист рассекаемого воздуха — я немного отстранилась — и стрела пролетела мимо.
Состояние безмятежного спокойствия, время от времени нарушаемого лишь резкими всплесками боли. Сейчас, шагая по тропе Владык, я неуязвима.
— Готова ли ты, Tallin-el Alierra a't'Errie, принять клан Вечных, быть с ним до конца, хранить, беречь и защищать своих подопечных, соблюдать интересы своего народа и быть достойной Владыкой своего клана? — Голос Рэйна был отстраненным и мелодичным, будто он зачитывал для меня свадебную клятву.
— Готова. Я принимаю Вечных под свою опеку. Я, Tallin-el Alierra a't'Errie, обязуюсь хранить и беречь, защищать и держать. Если кто-то желает оспорить мое право, пусть подойдет ко мне. — Ритуальные фразы… Никто не спешит стать на тропу Владык. Если он недостоин, то просто исчезнет с Перекрестка. Жажда власти ничем хорошим еще ни для кого не закончилась. Рэйн вынул из воздуха ларец, которому лет чуть ли не больше, чем самому Рэйну. Браслеты. Два широких парных браслета из серебра. Каждый камешек в них — один из моих подопечных. Каждый камешек мягко светится изнутри. Красиво.
— Твои браслеты, Владыка. Храни и защищай. — Рэйн протянул мне парные браслеты, каждый из них защелкнул мне на запястьях. Всплеск боли едва не сбил меня с ног, но я удержалась. Вот почему на церемонию рекомендуют приходить без повреждений! Резкое расширение магического резерва — весьма болезненная штука, только что я убедилась в этом на собственной шкуре.
Я стояла посреди поляны с браслетами на руках, немного пошатываясь. Наверное, болевой шок. Мне бы к целителю, хоть на пару минут. Так больно… Но еще не вечер… Губы сами кривятся в невеселой усмешке.
…В небо взлетают эльфы. Только одну ночь они могут летать безо всякой магии. Когда у них появляется достойная Владыка. Та, которая заняла свое место.
В воздухе Старшие берутся за руки и сплетаются в замысловатые фигуры. Они легко отрываются от земли и взмывают вверх. Сотни разноцветных фигур в небе, переплетение сотен тел. Вон те изображают луну, другие — причудливые очертания птичьих фигур. Никогда подобного не видела! И не увижу, потому что Наследник занимает место Владыки только после его смерти. Так красиво…
Падаю в глубокий обморок с безмятежно-счастливой улыбкой на губах…
Глава 15
Мы снова на поляне. Только теперь я выступала в роли полноправной Владыки, а не просто наследницы, которой обещают небо в алмазах. Мои эльфы наконец-то спустились на землю, в прямом смысле этого словосочетания. Старшие время от времени бросали на меня странные взгляды, которые я так и не научилась классифицорвать. Скольких Владык а'т'Эрри они пережили, скольких еще переживут? Какой останусь я в их памяти? Будут ли они вспоминать обо мне? И не важно, добрым словом или осыпая проклятьями. Я хочу, чтобы они меня просто помнили. Не как мать Алнэль, а как Таллинэль, Владыку Вечных. Я хочу, чтобы моя дочь могла гордиться мной, брать пример с моих поступков. Конечно, я сильно сомневаюсь, что так получится, но я буду стараться.
Безлунная ночь завладела моим Миром. Тысячи звезд в антрацитовом небе сияли ярко и призывно, переливались всеми цветами радуги. Двое Темных стояли передо мной, опустившись на одно колено, головы склонены, руки отведены за спину. Вся поза выражает почтение. Забавно. Лунный и демон на коленях перед Светлой.
Мое настроение — безмятежно-спокойно, я уверенна в себе и своих силах. За моей спиной целый клан бесшабашных эльфов с маниакальными наклонностями, но, как ни странно, я знала, что они со мной, а я с ними, все будет в порядке. Небывалое чувство покоя и целостности. Я нашла свое призвание?
Первым говорил Индиго. Стандартный набор ритуальных ничего не значащих фраз слетал с его губ. Миг озарения: вокруг нас витают вихри магии, более древней, чем сам Перекресток. Эти фразы — не просто слова. И теперь он действительно пойдет за своей Владыкой, куда бы я ни приказала пойти, не предаст, не променяет наши ценности на чужую веру. Поможет другим в трудную минуту, а для Лунных такие клятвы… это как для Светлых пообещать приносить головы на блюде. И это было страшнее брачных клятв.
— Я, Tallin-el Alierra a't'Errie, Владыка Вечных, принимаю в свой клан Индиго, Лунного, Вечного. — Вспышка магии — он принят. Даже его одежды изменили свой цвет на фиолетовый, цвет клана вечных. Никогда не видела Индиго в фиолетовом…
Ингвэ произносила древние клятвы с ледяным спокойствием и невозмутимостью, словно заранее знала результат. Ее рубиновые глаза полыхали огнями ночных костров. Древние силы на миг задумались, сможет ли она сдержать свое слово, данное моему клану, но мои губы уже произносили слова принятия.
— Я, Tallin-el Alierra a't'Errie, Владыка Вечных, принимаю в свой клан Ингвэ-Эриха, демона, Вечную. — Вспышка магии — и ее платье становится фиолетовым. Индиго и Ингвэ обменялись непонимающими взглядами, когда на их запястьях появились браслеты, знак принадлежности Вечным. Теперь они со мной, что бы по этому поводу ни думали остальные. Я безмятежно улыбалась, глядя в ночное небо. Легкий взмах рукой — и в тишине ночного леса прозвучали первые аккорды волшебной мелодии… Мои эльфы, теперь уже с Ингвэ и Индиго взмыли в воздух. Как жаль, что они могут летать только одну ночь… только одну ночь…
Волна боли охватила все тело неожиданно и внезапно. После своего визита к целителям, я этого не ожидала. Конечно, они меня подлатали, сделали все, что было в их силах, только с раной на боку возникли проблемы. Собственно, я и не ожидала, что столь экзотичный монстр обойдется без не менее экзотичного яда. Конечно, кости уже не просвечивают, но заживать будет долго, в этом я более чем уверенна. Да еще и резерв у меня увеличился не дай демоны. Процесс, правда, болезненный, но теперь я смогу не только вытащить кого угодно и откуда угодно, я смогу сходить за Грань и вернуться!
Боль отступила, совсем ненадолго, но этого мгновения хватило на создание телепорта до моей комнаты.
Странно, но ничего не изменилось. Почему-то я была свято уверенна, что у меня должны были что-то искать. Я устало прилегла на кровать. Этот день меня вымотал дальше некуда. Еще эта дурацкая ловушка в лесу… Только слепая курица вроде меня могла в нее попасть, и если Индиго ее не заметил, то это только потому, что ее хорошо замаскировали.
Три покушения за неполные два дня. Нужно будет ненавязчиво поинтересоваться у Рэйна, схватили ли того красавца, что надумал меня убрать прямо посреди церемонии. В голове не укладывается, зачем кому-то охотиться на меня? Пока я никому не угрожаю.
В дверь осторожно постучали. Я недовольно приоткрыла глаза.
— Входите, — и кому это не интересен праздник? На пороге стояла Ашш'Таир.