— Это Ивченко Степан Павлович, фигура нам небезызвестная. Еще при генсеках использовался для спецпоручений… ну, ты понимаешь, какого рода. Очень хорошо себя зарекомендовал в этом деле. Одна беда — слишком уж много крови он всегда оставлял. Начальству часто приходилось отдуваться. Но потом ему надоело, и оно списало Степана в утиль. О том, чем он занимался в последние годы, мы не знали. Однако, разумеется, догадывались. Хотя в поле нашего зрения он как-то не попадал.

— М-да, хорошая компания, — Слепой был действительно удивлен.

Еще вчера он понял, что имеет дело с профи высшего пилотажа. Но даже не мог предположить, что все они — его коллеги. Бывшие и… не только бывшие.

— Ну а теперь, дорогой ты мой, мы перейдем к главной фигуре, — торжественно продолжал Потапчук. — Режиссер, продюсер и так далее. Тот человек, который смог сколотить этот костяк из профессионалов и подарить московским ментам пару великолепных жирных глухарей. Впрочем, это не единственная его заслуга. Далеко не единственная!

— Не томите меня, Федор Филиппович.

— Ну, Глебушка, ты как, хорошо сидишь? — осведомился генерал.

— Да, очень хорошо. Могу, для верности, еще и облокотиться на стол.

— Думаю, не помешает. Лучше, друг мой, предпринять эту меру предосторожности. Потому что… ну, впрочем, гляди сам.

Он вынул из папки очередную фотографию и положил ее перед Сиверовым.

На Глеба смотрело обезображенное лицо усатого мужчины. Под правым глазом у него была огромная гематома, у носа застыла струйка спекшейся крови. Слепой понял, что это фото — уже посмертное. И, видимо, смерть была тяжелой.

— Узнаешь? — спросил генерал.

Вопрос был риторическим. Разумеется, он узнал. И в этот момент челюсть Глеба действительно отвисла.

В его сознании снова промелькнул туповатый и улыбчивый завхоз Никитыч. Тот, который часто брал отгулы, для того чтобы залатать своей теще крышу.

— Да, друг, именно так! — кивнул головой Потапчук. — Как говорится, невероятное рядом.

Слепой все еще не мог поверить в то, что этот Никитыч смог мастерски провернуть целую серию убийств. Но генерал не дал своему коллеге опомниться.

— Кстати, а знаешь, какая партийная кличка была у нашего завхоза? Никогда бы не догадался.

Глеб уже начал догадываться, но все же счел за лучшее промолчать. Слишком уж эта догадка казалась невероятной.

— Да, мой друг. Судя по выражению твоего лица, ты мыслишь в правильном направлении, — от Потапчука нельзя было утаить даже мыслей. — Это действительно Фред. Тот самый, за которым мы с тобой так безуспешно охотились.

— То есть эти два совершенно разных дела вдруг сошлись? — удивился Слепой. — Но… как? Где же тут точки соприкосновения?

— Это, дорогой мой, вопрос пока даже и для меня, — Потапчук задумчиво почесал затылок. — Но факт остается фактом. Мы еще вчера ночью занялись интенсивной разработкой этого типа, и в итоге аналитики идентифицировали его с Фредом почти со стопроцентной уверенностью.

— Значит, Фреду зачем-то понадобился этот шут Правдин? — заключил Слепой. — И остается только узнать, зачем именно.

— Совершенно верно, — кивнул головой Потапчук. — Ты совершенно правильно мыслишь.

— А что если поинтересоваться у самого Правдина? — предложил Глеб. — Теперь он уже лишен могущественной опеки. И, значит, может быть более разговорчив.

— Не думаю, что он нам сильно поможет. Скорее всего, этот тип действует совершенно вслепую. Он просто выполняет указания и, к тому же, преследует в этой игре свои цели.

— Ну а вдруг? Хоть какой-нибудь намек.

— Вряд ли, — покачал головой Потапчук. — Впрочем, не будем спорить. Сейчас ты сам в этом убедишься. За Правдиным я уже отправил ребят и жду их с минуты на минуту. Так что даже обедом тебя угостить не получится, ты уж извини.

— Ладно, придется попоститься, — сказал Слепой, вынимая из пачки сигарету. — Может, кондишн включите, а то надымим мы у вас?

— Да на здоровье! — Потапчук щелкнул пультом и сразу задумался о чем-то своем.

И вдруг Глеба как будто ударила молния. Кондиционер! Да как же он раньше-то не догадался?

— Федор Филиппович, а вы не задумывались о том, почему они моментально узнавали о наших планах? — вдруг спросил он. — Сначала об операции в Сомали, потом — в Берлине… Ну, и так далее.

Потапчук оперся на локти и пристально взглянул ему прямо в глаза:

— Дорогой Глеб, я думал об этом не одну ночь напролет. Более того, мы тщательно отработали все варианты возникновения утечки. Над этой проблемой трудилась целая группа квалифицированных специалистов. И если ты скажешь, что знаешь ответ, то… я тебе просто не поверю. Так что лучше…

— Федор Филиппович, а можно мне отвертку? — перебил его Глеб. — Самую обычную, крестовидную.

Искать отвертку в этом специфическом заведении пришлось довольно долго. В итоге кто-то из сотрудников сбегал к своей машине за ремнабором.

Слепой выключил кондиционер, выдернул шнур из розетки и снял кожух. Специалист в области прослушки, как раз подоспевший на огонек, тут же обнаружил крохотный жучок, притаившийся в уголке.

Потапчук вспомнил, как часто в его кабинет заглядывал завхоз Никитыч. Как долго он суетился возле кондиционера, пытаясь его отремонтировать. Вспомнил он и себя, уже немолодого мужчину, изнывавшего от жары.

Завхоз возился долго, и Потапчук в один прекрасный момент вышел в приемную, чтобы хоть немного перевести дух.

Генерал бегло проанализировал события прошедших недель и быстро пришел к выводу, что успешно проходили только те операции, которые не планировались и не обсуждались вслух в его кабинете.

Впрочем, теперь этот вывод был уже запоздавшим. Вот если бы Потапчук сделал его хотя бы неделей ранее… Тогда многих проколов удалось бы избежать.

— Да, Глеб, так опростоволосился я, старый дурак! — изрек он.

— Не волнуйтесь, Федор Филиппович, мы все опростоволосились, — попытался успокоить его Слепой. — У меня вот другой вопрос будет. Как случилось, что этот отставной чекист Никитыч вдруг стал оружейным бароном?

— А вот так и случилось. Но здесь очевидно другое. Он — фигура несамостоятельная, это ясно. То есть, скорее всего, этот тип просто работал на какого-то из действительно сильных игроков мирового рынка. Выполнял свою роль и получал неплохую зарплату.

— Может, есть какие-то предположения?

— Предположений, Глебушка, всегда навалом, а толку… Мы установили контакты завхоза с кем-то из заграницы, но вот конкретизировать… Конкретизировать пока не получается.

Это сложное слово явно далось ему с трудом. Но генерал справился.

— Ну что ж, может, Правдин нам сможет поведать что-то интересное? — Слепой решил не терять оптимизма.

— Жди и надейся. Кстати, что-то эти ребята задерживаются. Надо бы мне самому их побеспокоить.

И он уже собрался было связаться с командиром оперативной группы, отправленной на задержание «великого учителя». Но как раз в этот момент сотрудник сам вышел на связь.

Глеб заметил, как лицо Потапчука помрачнело.

* * *

Правдин снова потянулся к бутылке и на этот раз налил уже полную рюмку. Трясло его действительно не по-детски.

«И какого рожна? — думал он. — Какого рожна я вообще ввязался в эту историю? Любочка, если бы ты была жива, то… Эх, как же мне не хватает твоей рассудительности!»

Он думал, что 31 августа станет днем его триумфа. Но теперь Правдин понимал, насколько он ошибался. На самом деле эта дата будет выгравирована на его могильной плите. Если, конечно, такая плита вообще появится — в чем он сильно сомневался.

Телеэфир, раскрутка на всю Россию, интервью, толпы новых поклонников… Получив этот дар от своих благодетелей, Правдин был вне себя от счастья. И думать о том, что его просто используют, целителю совсем не хотелось. Хотя это было очевидно даже для ребенка.

«Используют и выбросят, — подумал он. — Как гондон».

Правдин даже не знал, зачем он понадобился этим неведомым личностям. Он не имел ни малейшего представления о том, в какую историю его втянули, в чьей игре он стал пешкой. И от этого целителю становилось еще более страшно.