— Блэклок, кажется, вы полагаете меня большим дураком, чем я есть, — ледяным тоном произнес Кристоф. — А я дурак, потому что не ответил вам сразу ударом на удар. Иных средств вы не понимаете. Давно следовало это сделать. Если со мной что-либо случится, эта запись будет показана по местному и федеральному телевидению в тот же день. Неужели вы полагаете, что у меня совсем нет связей?

— О, но я хотя бы отыграюсь.

— Тогда вами займутся другие люди. Семья Лучано. Слыхали о таких?

Лицо Блэклока посерело. Кристоф в первый раз видел, как за считаные секунды исчезает ровный румянец, оставляя лишь рыхлый серый цвет.

— Вы блефуете, — выдавил он.

— Отнюдь. Не поверите, какими связями можно обзавестись, работая юристом. — Кристоф позволил себе скупую улыбку. — Вы желаете проверить?

Нет, Блэклок явно этого не желал.

— Чего вы хотите? — поинтересовался он.

— Миллион долларов наличными в мелких купюрах, — не удержался Кристоф. — И хорошо бы личный самолет.

Он с наслаждением подумал, что запомнит выражение лица американца на всю жизнь. У Блэклока отвисла челюсть.

— Не пугайтесь так, — снизошел Кристоф после нескольких секунд напряженного молчания. — Я не такой, как вы. Мне ничего не нужно, кроме того что вы навсегда оставите меня и мою семью в покое. И уберетесь из Германии.

— А если я не подчинюсь?

— Я вас предупредил. Это наш последний разговор. Или вы уезжаете в Америку и забываете обо мне, или следующая беседа у вас состоится с семьей Лучано. Старик Рафаэль говорил мне недавно, что ему в последнее время скучно и нечем заняться. Полагаю, ваш визит на его виллу неподалеку от Дрездена его развлечет. — Кристоф сделал паузу. — А уж как он развлечет вас!

Блэклок сдался.

— Хорошо, я принимаю ваши условия.

Кристоф кивнул, положил ноутбук в кейс и защелкнул замки.

— И не вздумайте делать резких движений, — предупредил граф. — Сейчас за вами тщательно следят. Признаюсь, я не желал прибегать к чужой помощи, но вы перешли черту, Блэклок. И я скорее приму покровительство семьи Лучано, чем продам вам свой замок. Это понятно? — презрительно бросил он. — Вы хорошо осознали то, что я вам сказал?

— Да, — выдавил американец.

— Надеюсь завтра услышать о вашем отъезде, — бросил Кристоф и зашагал к двери.

Он прошел мимо секретарши, безмятежно полировавшей ногти, и мимо весьма удивленных таким поворотом дела охранников. Наверняка мордовороты ждали, когда их вызовут к начальству, чтобы укротить строптивого клиента. Они были не прочь еще раз поразмять кулаки. Однако никаких приказов не поступило, и охранники разочарованно проводили его взглядами.

Кристоф сел в машину, завел мотор и вырулил со стоянки. На перекрестке, воспользовавшись тем, что загорелся красный свет, он вынул из кармана мобильный телефон и набрал номер Эльмы.

— Здравствуй, — произнес он, едва она ему ответила. — Я хотел бы встретиться с тобой. Через час, если тебя это не слишком затруднит.

18

Эльма сидела за столиком в тихом уютном ресторане в историческом центре Майнца и нервно теребила салфетку. Когда Кристоф позвонил, Эльма находилась в офисе и ей стоило большого труда удрать так, чтобы никто ничего не заподозрил. Она соврала, что нужно пойти к врачу, так как разболелся зуб, и надеялась, что никто из коллег в этот ресторанчик не заглянет. Эльма сама не знала, почему никому не сказала правду. Встреча с Кристофом фон Адлертрененштайном? Ну и что? Мало ли какие у них могут быть дела. Может, Эльме надо уточнить кое-какие детали программы или договориться о визите рабочих, которые разграничат туристическую и жилую зоны замка. Но она не могла пока кому-то доверить тайну. Тайну, которая словно жгла ее изнутри.

Тайну любви к Кристофу.

Ресторан славился рыбной кухней и салатами от шеф-повара, однако пока Эльма ничего не заказала: не могла проглотить ни кусочка. Кристоф сдержал свое слово и позвонил. Он жив и здоров, во всяком случае пока. Экберт не звонил, новых происшествий в замке не случилось. Наверное, сегодня все закончится. Кристоф скажет, что расстается с ней. От волнения Эльма маленькими глотками пила минеральную воду и то и дело поглядывала на часы. Она пришла раньше и теперь сидела как на иголках.

Кристоф появился точно в назначенное время — подтянутый, элегантный. Даже ссадины на лице не портили его вид, скорее придавая своеобразное очарование. Травмы, полученные в неравной битве с бандитами Блэклока, не сказались ни на походке Кристофа, ни на его осанке. Так держать спину — это надо уметь.

Подойдя к столику, он склонился и поцеловал Эльму в щеку.

— Здравствуй. Ты прекрасно выглядишь.

Дежурный комплимент, отозвавшийся дрожью в позвоночнике. Сколько таких комплиментов она слышала от разных поклонников? И тогда казалось — это навсегда, влюбленность превратится в любовь и они будут жить долго и счастливо. Теперь Эльма понимала и силу, и цену настоящей любви.

Только вот есть ли у этой любви будущее?

— Здравствуй. А ты выглядишь… лучше. — Эльма внимательно вглядывалась в лицо Кристофа, усевшегося напротив.

— Я и чувствую себя лучше. Спасибо. Ты уже сделала заказ? — Он уставился в меню.

— Нет, ждала тебя.

Кристоф подозвал официанта. Эльма что-то заказала, сама не понимая что, так как все ее мысли были сосредоточены на другом, а Кристоф попросил принести шампанского.

— Мы что-то празднуем? — осведомилась Эльма.

— Сегодня хороший день. Почему бы не отпраздновать это?

— Кристоф! — Эльма рассердилась. Все эти игры и хождение вокруг да около надоели ей до зубовного скрежета. — Ну что ты за невозможный человек?! Ты же знаешь, что я жду, чтобы ты мне все рассказал! А если ты по-прежнему считаешь, что это не мое дело, то зачем позвал сюда?

— Я никогда так не считал, — медленно произнес он, глядя ей в глаза. — Я всего лишь хотел уберечь тебя от опасности.

— О конечно. И чуть с ума не свел.

— Но не свел же, — резонно заметил Кристоф и улыбнулся. — Не злись, Эльма. Хотя, когда ты злишься, ты совершенно очаровательна.

Эльма еле сдержалась, чтобы не запустить в него солонкой.

— Хватит уже!

— Хорошо-хорошо. — Кристоф улыбнулся еще шире.

Эльма злилась, но все равно — как же она любила его в этот момент! Уже предчувствуя что-то, она понимала, что это улыбка победителя. Так выглядит рыцарь, возвращающийся с турнира с главным призом в руках.

— Джордж Блэклок нас больше не потревожит. Я думаю, что нынче же вечером он покинет Германию. Навсегда.

— Как тебе это удалось? — Эльма поняла, что безумно гордится им. Не имеет никакого права это делать, только все равно гордится.

— Немного правды и немного блефа, — усмехнулся Кристоф. — Ты была права, когда говорила, что замок плохо охраняется. После того как в нежилом крыле устроили поджог, я задумался о том же. Как злоумышленники пробрались на территорию? Никто из обитателей замка не мог их впустить. Есть ворота, есть боковая калитка в сад, но там тоже высокая стена. Хотя при известной сноровке через нее можно перебраться. И я подумал, что раз они сделали это однажды, то могут явиться снова. Надо их чем-то встретить.

Эльма слушала его как завороженная.

— Я поехал в Майнц и купил самые лучшие камеры наблюдения, какие только смог там найти. Стоили они кучу денег, но — повторюсь — они того стоили! — Кристоф побарабанил пальцами по столу. — Отличная картинка, да еще и звук записывают. У меня много талантов, так что вечером я расставил эти камеры в замке и в саду и подключил к единому центру наблюдения. Они благополучно писали все, что нужно, прямо на жесткий диск компьютера. И когда Блэклок со товарищи заявились в сад, чтобы выдать мне последнее предупреждение, все это было зафиксировано.

— Но ты ведь рисковал! — воскликнула Эльма. — Они могли тебя убить!

— Это не было их задачей, — Кристоф отрицательно покачал головой. — Блэклоку надо было меня сломить, а не убивать. Даже сегодня, когда я беседовал с ним, он угрожал расправой не мне самому, а моим близким. Нет, я не слишком рисковал. Пара сломанных ребер — невелика цена за ту запись, которую я получил.