— Нет, что оно весьма типично. А еще — что два мужчины всегда могут сговориться!

Лино усмехнулся.

— Ты же именно этого хотела — чтобы мы с ним нашли общий язык.

— И, похоже, это получилось даже лучше, чем я предполагала! — Эльма покосилась на отца. — Ну и… как он тебе, папа?

— Подходит, — туманно выразился Лино. — Только надо дать ему время и возможности.

— Именно этим ты и занимаешься, да?

— Да.

— Заговорщики! — возмутилась Эльма. — Ты можешь хотя бы намекнуть?

— Увы, дочка. Я пообещал графу, что не стану распространяться о его делах. Он же в свою очередь обещал мне, что поставит тебя в известность.

— Как обтекаемо звучит… — Эльма злилась.

— Я дал обещание, — твердо повторил Лино. — Не думаю, что твое неведение продлится дольше пары дней, так что советую набраться терпения. Это именно тот случай, когда нужно отойти и не мешать. Все, что могла, ты уже сделала.

— Но… он рассказал тебе? Его ведь могут убить!

— Это вряд ли, — лукаво улыбнулся Лино. — Теперь это совершенно точно.

Эльме оставалось довольствоваться этим.

Она-то думала, что, привлекая отца для помощи, сможет остановить Кристофа, заставить его не лезть на рожон. Но куда там! Похоже, у мужчин жажда опасности в крови. Вон как у отца горят глаза. Ему явно понравилась графская авантюра, в чем бы она ни состояла. И он ни за что теперь не сознается: фамильное упрямство да еще и мужская солидарность. Вот черт! Эльма уже начинала жалеть, что позвала отца.

Но, с другой стороны, если папа уверен, что Кристофу ничего не грозит, то, может, так и есть? В своем стремлении помочь Эльма, кажется, перегнула палку. Мужчинам, особенно таким гордым, как граф фон Адлертрененштайн, не нравится, когда так настойчиво лезут в их дела.

Ладно, пусть решает свои проблемы, а она постарается унять беспокойство. У нее есть чем заняться. Вспомнив о рекламных материалах для "Марко" и составлении программы, Эльма внутренне застонала.

Утро выдалось роскошным: нежаркое, полное солнечных всполохов в окнах старого замка, теней от облаков и свежего ветра. Кристоф с удовольствием позавтракал все там же, на лужайке, — никакие неприятные истории не могли лишить его аппетита. И чувствовал он себя вполне хорошо. Ребра, конечно, болели, однако боль забывалась, стоило подумать о том, что сегодня предстоит.

На полдень была назначена встреча с Блэклоком.

Американец позвонил еще накануне и вкрадчиво поинтересовался, как драгоценное здоровье графа фон Адлертрененштайна. Кристоф разговаривал с ним сухо и словно через силу, имитируя моральный проигрыш и физическую слабость. Пусть враг решит, что победил. Так гораздо интереснее играть.

После завтрака, насвистывая, что было ему вообще-то не свойственно — но уж очень хотелось! — Кристоф поднялся к себе в комнату и с помощью Экберта переоделся. Затем ненадолго заглянул к матери, уже вернувшейся из Майнца от подруги, и вышел от нее, все так же насвистывая. Экберт заботливо подогнал машину к дверям, чтобы хозяин много не ходил. Кристоф поблагодарил явно встревоженного дворецкого, сел за руль и покатил в город.

У Блэклока имелся в Майнце арендованный офис, куда американец и пригласил своего клиента, который, как он надеялся, окончательно деморализован и готов отдать лакомый кусочек за гроши. Кристоф не привык ломать комедию, так что ограничился утренним телефонным разговором, чтобы усыпить бдительность противника. В офис же он входил с суровой миной на лице, небрежно помахивая кейсом.

Охранники на входе, подозрительно напоминавшие тех самых, что накануне нанесли утренний неофициальный визит в Адлертрененштайн, пропустили Кристофа, нехорошо усмехаясь. Тут его явно ждали.

Офис у Блэклока был типично американский — огромный, хотя никакой необходимости в этом не было, и помпезный. Шикарные ковры, много блестящих поверхностей, современная мебель, картины известных художников на стенах. Майнц — маленький городок, и Блэклок проводил в нем не слишком много времени, однако по привычке пускал пыль в глаза. Кристоф уже бывал здесь однажды, так что дорогу к кабинету Блэклока нашел быстро.

Секретарша, длинноногая платиновая блондинка с пышной грудью, даже не встала при появлении Кристофа, просто нажала на кнопку селектора.

— Шеф, пришел граф фон Адлертр… — Блондинка запнулась. Она была американкой и немецкие фамилии, похоже, не выговаривала в принципе.

— Пусть войдет, — раздался искаженный голос Блэклока.

Блондинка нехотя поднялась и открыла Кристофу дверь в кабинет.

Кристоф даже не улыбнулся. Он вел себя так, словно двери ему отворяет легкий ветерок, а секретарши не существует в природе.

Джордж Блэклок восседал за необъятным столом, блестящим и похожим на футбольное поле, а не на предмет мебели. Выглядел американец отлично: в белом летнем костюме, в рубашке с распахнутым воротом. Темные волосы зачесаны назад и блестят, словно набриолиненные.

— Рад вас видеть, граф. — Блэклок плотоядно улыбнулся. — Как хорошо, что вы вняли голосу разума и согласились на встречу.

— К сожалению, я внял голосу разума слишком поздно, — сухо произнес Кристоф. Он не собирался садиться в кресло, он вообще не собирался задерживаться тут надолго. Ему был противен Блэклок с его прилизанными волосами и отсутствием какой бы то ни было морали. Этот человек перешел все мыслимые и немыслимые границы. Церемониться не следовало.

— Вот как? — Блэклок не был идиотом и почувствовал подвох. — Надеюсь, вы приняли правильное решение. Вы ведь знаете, что вам грозит, если попробуете упорствовать?

— Мне — ничего, — ответил Кристоф. — А вот если вы продолжите упорствовать, вам грозит не только тюрьма, но и потеря репутации. Впрочем, тюрьму можно уже назвать достаточной потерей репутации. Вам так не кажется?

— Вы смеете мне угрожать?! — Блэклок подобрался, словно готовая к прыжку кобра. — Это большой риск, господин граф! Никто не смеет угрожать мне!

— Конечно, вы полагаете угрозы вашей монополией. Но, к сожалению, в жизни случаются разочарования. И вам придется с этим смириться. — Кристоф проговорил все это холодно, ни на миг не отступая от взятого в самом начале отстраненного тона. Так он разговаривал обычно с клиентами, имевшими наглость ему солгать.

— Вам еще раз описать перспективы? — прищурился Блэклок. — Вы на мели, дружище. И никто и ничто вас не спасет. Даже ваша новая подружка. Если мы подрежем ей перышки, то, может, вы станете сговорчивей? Как считаете?

— Хватит! — оборвал его Кристоф, неотрывно глядя в ухмыляющееся лицо, в масляные глаза. — Мне недосуг с вами долго беседовать. — Он положил кейс на стол, открыл его, извлек ноутбук и включил. — Вы любите кино, господин Блэклок? Впрочем, неважно. Этот фильм вам точно понравится.

— Что за ерунда… — начал американец.

Кристоф, не слушая его, загрузил нужную программу, запустил видео и развернул ноутбук к Блэклоку, чтобы тому было лучше видно и слышно.

Некоторое время американец молча смотрел на экран. Лицо его постепенно приобрело брезгливое выражение, как будто он раздавил таракана и запачкался. Кристоф молчал, его враг тоже не произносил ни слова. Люди на экране двигались и говорили.

— Хватит, — наконец произнес американец. — Я понял. — Он откинулся назад и потеребил нижнюю губу. — Откуда у вас эта запись? Я же точно знаю, что в вашем чертовом замке нет камер слежения.

— Не было, — уточнил Кристоф и закрыл ноутбук. — Но вчера утром они уже были. Я об этом позаботился. Когда и как — не ваше дело.

— Это все равно не может служить доказательством в суде.

— Конечно. — Кристоф спокойно кивнул. — Но вы оценили качество картинки. Партнеры не одобрят ваши методы ведения бизнеса, Блэклок. А они увидят эту запись, и очень скоро.

— Если вы выйдете отсюда и сможете им это показать. — Американец прищурился. Взгляд его стал колючим, а рука скользнула под стол.

Кристоф был уверен, что там, в ящике, припрятано оружие. Но он не сомневался в исходе поединка. Ни капельки.