Мы смотрели глаза в глаза.

— Я убивал ради магии, отнимал дар! Но Силы обычных ведьмаков хватало ненадолго. Кровь снова остывала, а я становился похожим на ходячий труп, прямо как сейчас. — Он посмотрел на свои синеватые руки, сжал и разжал кулаки. — Где-то теплится магия, но она слабая, едва ощутимая. Только и можешь, что гипнотизировать! Тебе все еще не жаль?

Хотела бы я ответить, что, кладя голову на плаху, жертва не соболезнует палачу, но не могла справиться с нервной немотой.

— И тут все начинают шептаться, что новый Хозяин Вестич мой ровесник. — Лицо Яна скривилось от ненависти. — Понимаешь? Мы одного возраста, но он Хозяин, а я подыхаю без дара! Разве это справедливо?

А обвинять Филиппа в собственных несчастьях — справедливо? Я до слез устала от двойных моралей колдовского мира, которые обычно приводили к чьей-нибудь смерти.

— Эта мысль сводила с ума, и я придумал план, как забрать Силу. Маргошка втерлась в доверие к этой странной ведьме-писательнице, назвалась дочерью семьи, о которой никто ничего не знает, и поселилась в особняке. А я занялся поиском заклинания.

Не понимая, почему он, в конце концов, начал работать в университете, я нахмурилась, но тут же получила объяснения:

— Библиотека философского факультета просто ломится от гримуаров, и Совет за ним не приглядывает. Отличное место! Пришлось устроиться стажером, чтобы получить неограниченный доступ к хранилищу.

Ян усмехнулся и продолжил:

— Я боялся, что нужная книга уплывет в руки какого-нибудь студентишки, и подложил проклятый фолиант. Фокус удался! Пауки разбежались по всему этажу, администрация пришла в ужас, и секцию опечатали. План работал идеально, но… здесь барабанная дробь! — Он состроил вид, что стучит палочками по невидимым барабанам. — На сцену вступила ты! Я узнал, что ты существуешь! Меня никогда не привлекали человеческие девчонки, но в тебе есть что-то такое… цепляющее. Однако даже ты принадлежала Вестичу. Еще одна причина для ненависти!

Он задумчиво примолк. Мне уж показалось, что поток признаний иссяк, но, похоже, мы даже к середине не подобрались! Патлатый преступник только разминался!

— Я провел огромную работу! Перекопал сотню книг. Заговорил нэцкэ демона, чтобы в нужный час он убил Хозяина. Очаровал провинциалку, которую не сразу хватятся родственники. Знаешь, с жертвоприношениями вечно происходят какие-то сложности. Жертва должна иметь знак «злого солнца» и добровольно пойти на обряд. Я еле упросил глупышку сделать татуировку!

Злодей точно бы мысленно загибал пальцы, стараясь ничего не пропустить, а у меня от его перечисления на затылке шевелились волосы.

— Наконец, все было готово. В ту ночь, когда сестра выпустила демона, я провел ритуал. Сделал все по книге, но ничего не произошло! Ни-че-го! — прошипел Ян. — Потому что на пороге Гнезда появилась ты и превратилась в ведьму!

Клянусь, даже на том свете я буду помнить, какой испытала ужас, когда увидела прозрачную стену в дверном проеме собственной квартиры! Врагу такого не пожелаешь!

— План провалился! — монолог Яна вернул меня в действительность. — Он зашел в тупик, потому что существовала одна забавная штука, о которой братья Вестичи, наверное, до сих пор не подозревают. Они оба вертелись по орбите смешного рыжего человека и ни на минуту не выпускали его из поля зрения. Догадываешься, о ком я говорю, Саша?

В глазах безумца вспыхнула ярость, и я принялась вспоминать молитвы, чтобы уж попрощаться с жизнью красиво.

— Мы даже поругались с Маргошкой. Она желала как можно скорее убрать помеху, ей до слез надоело играть в пай-девочку, но единственный день, когда твоя смерть не вызвала бы подозрений, был черный четверг. Мне удалось подделать оценку и перенести последнюю пересдачу экзамена, чтобы выманить тебя из дома. Целый день я читал отходную молитву, но тут опять случилась удивительная вещь!

Ян громко хлопнул в ладоши, отчего кинжал встрепенулся и острием проткнул футболку у меня между лопатками, заставляя выгнуться.

— Ты выжила! А потом совершила ошибку, какую ни я, ни Вестичи не могли себе позволить. Ты открылась, что являешься ведьмой, и все вышло из-под контроля! К счастью, Маргошка успела заметить, как ты своровала кинжал. Сложить два плюс два оказалось несложно.

Губы стажера изогнулись в издевательской усмешке.

— Ритуальное убийство освободило дар Хозяина, и я вновь попытался его забрать. Катерина пришлась очень кстати. Она жила одна, родителям в Тмутаракань звонила раз в месяц, а возле меня крутилась, как доверчивый щенок.

Маньяку осталось только поблагодарить меня за то, что я познакомила его с будущей жертвой!

— Я чувствовал Силу совсем рядом, не дал ей вернуться к Вестичу, но опять ничего не вышло! И тогда я догадался, о чем в книге умолчали: ритуал нужно проводить в прибежище Силы, родовом особняке Вестичей…

— Она все еще жива? — выходя из гостиной, буркнула Маргарита. Девушка несла бумажные свертки и категорично цокала каблучками. — Чего ты ждешь? Убей ее уже! Она все равно бесполезна, даже в жертву нельзя принести.

С заговорщицкой улыбкой Ян прижал палец к губам, мол, помалкивай о признаниях, пусть они станут нашим секретом.

— Я хочу, чтобы она видела мое превращение! Считай, это капризом будущего Хозяина! — заявил стажер.

— Как хочешь! — зло прошипела она. — Но личико я ей подпорчу!

Сама ведьма красовалась скверным кровоподтеком на скуле, вспухшей бровью и фиолетовым синяком под глазом. Я бы тоже такого не спустила.

Желая отомстить, Марго щелкнула пальцами. Порхающий в воздухе кинжал молниеносно махнул рядом с моей щекой, и я едва успела загородиться руками. Кожу на ладонях обожгло, из тонких порезов выступила кровь. В оцепенении я следила, как по рукам текли алые ручейки. Капли срывались на пол, разбивались алыми звездочками, пачкали одежду, а брат с сестрой готовились к страшному действу.

В металлической чаше, висевшей в воздухе над пентаграммой, чадили подожженные травы. Холл постепенно наполнялся тошнотворными сладковатыми запахами курений. Стажер держал нож, извлеченный из необъятного рюкзака. Глядя в лицо брата, Маргарита протянула руку с синеватыми прожилками вен.

— Подожди, — резко произнесла она, когда тот приставил лезвие к ее запястью, — кольцо надо снять, а то заклинание разрушим. Не хочу, чтобы кто-то копался у меня в голове.

Судя по всему, именно рубиновое украшение помогало ведьме превращать воспоминания в статичные картинки. Она стянула перстень и спрятала в карман.

Когда Ян быстрым и точным движением разрезал родной сестре вены, а из раны выступила густая, темная кровь, то у меня поплыло перед глазами. Действительность превратилась в сон, пронизанный сумасшествием.

Пламя в чаше ударило в потолок яростным языком. На стенах затанцевали тени, и лица молодых людей на короткий вздох превратились в звериные морды. Глаза вспыхнули бесовским огоньком, как будто наружу вылезли внутренние демоны, давно поработившие души ведьмаков.

— Выходи! — пробормотал стажер.

Тут помещение озарила ослепительная вспышка, и в ней проявились очертания женской фигуры. Свет померк, и посреди холла возникла Сила Вестичей, похожая на меня, как две капли воды. Ее кожа мерцала, а нехороший взгляд пробирал до самых костей. Она в упор рассматривала оцепеневшего Яна.

— Она же копия рыжей! — кое-как пережимая порезанное запястье, пробормотала Маргарита.

— Сработало! — с восхищением прошептал парень.

Создание отрицательно покачало головой, словно бы опровергая стажера, и растворилось в воздухе. Мгновением позже, Сила проявилась рядом с Марго, и та испуганно попятилась. Движение светящейся руки было незаметным. Тонкие пальцы вошли в грудь ведьмы, как в мягкое масло, и, не успев охнуть, бездыханная девушка рухнула замертво в странной, изломанной позе. Остекленевшие глаза невидяще уставились в потолок. Мгновение спустя потревоженный дух семьи Вестич исчез без следа.

— Зачем?! — вцепившись себе во всклокоченные кудри, в отчаянье выкрикнул Ян.