— Он Шестерка.

Дэз одарила меня обнадеживающей улыбкой.

— Я поняла. Старинный друг?

Неприятное чувство сдавило грудь, и я изо всех сил попытался его спрятать куда подальше. У нас есть то, что Дэз назвала бы «историей».

— Он Шестерка… и агент. Единственный такой.

— Подожди-ка, — сказала Дэз, сбитая с толку. Она остановилась и попятилась к стене. — На Деназен работает много Шестерок.

— У Деназен две категории работников. Агенты и Резиденты. Если небольшой группе резидентов и позволяют жить удаленно, то их проверяют и все еще контролируют. Агентов нет. Нет необходимости, потому что их верность никогда не вызывает сомнений.

С каждым произносимым мною словом ярость (и что-то еще, что-то болезненное и похороненное) просыпалась во мне. Мышцы невольно дергались, потому что я слишком хорошо помню свою историю с Самсеном. Если и был когда-либо кто-нибудь в Деназен, кого я действительно боялся, то это он.

Выражение лица Дэз изменилось. Печаль… и ужас. То, что я никогда не хотел, чтобы она чувствовала, глядя на меня. В глазах Дэз я был чудесным. Она говорила, что я сильный и смелый. Хорошо. Очевидно, она не видела меня отчетливо, но это неважно. Когда она смотрит на меня глазами, полными любви и доверия, я хотел быть таким. Я должен быть таким.

Кирнан откашлялась. Она была на удивление тиха, что я почти забыл о ней.

— Прямо перед тем, как мы убежали, он сказал, что мог бы прикоснуться ко мне твоей рукой, если бы захотел. О чем это все?

Глубокий вдох.

— Способность у Самсена опасная… самая опасная. Если ему посмотреть в глаза, он сможет контролировать тебя всего лишь своим голосом.

Уголки губ Дэз опустились вниз. Слегка пожав плечами, она сказала:

— Так мы не смотрели на него. Все хорошо, правда?

— Чтобы получить контроль, визуальный контакт ему нужен всего один.

Дэз побледнела. Она знала, о чем я, но отказывалась признать это.

— Но никто из нас не смотрел на него, мы ведь в порядке?

Признание застряло в горле, словно миллион маленьких камешков.

— Визуальный контакт необходим всего раз, — повторил я.

Ее рот открылся.

— Ты говоришь…

Кирнан топнула ногой, не давай Дэз шанса закончить.

— Вот дерьмо. Говоришь, он приложил свой талант к тебе в прошлом?

— Пока Самсен здесь, я опасен для вас обеих. Вообще-то, для каждого. Он может меня контролировать, потому что да, он приложил ко мне свой талант в прошлом. — Я мог разговаривать на ее языке, даже если это было и глупо.

Дэз покачала головой и схватила мою руку. Меня затопило обнадеживающее тепло, и я попытался вырваться. Она не поняла меня. Я мог бы навредить им. Я мог бы навредить ей. До того, как мы отправились в путешествие, Сью утащила меня в сторону. Она сказала присматривать за ее дочерью. Дэз не воспринимала действительность объективно, когда дело касалось меня, и это могло с легкостью ослабить ее оценку неправильной ситуации. Сью была права.

Дэз сложила руки и снова покачала головой.

— Не куплюсь на это. В таком случае, почему он не сделал это снаружи? Он мог бы поймать Кирнан и меня и заставить тебя следовать за нами к главному выходу, как щенка.

Я вздрогнул.

— Твой крик заглушил его. Ему стало намного сложнее получить контроль. Его способность сложная. Если ее использовать однажды, она оставляет… след на тебе. Спустя время большая часть следа смывается, но тень все еще остается где-то глубоко. Он может использовать эту тень, если достаточно сильно сосредоточится… если человек достаточно слабовольный.

Она притянула меня к себе и обвила свои руки вокруг моей талии. Я попытался вырваться снова, но это была слабая попытка.

— Тогда тебе не о чем беспокоиться, потому что ты вряд ли слабовольный.

На мгновение я потерялся в ощущениях. Запах ее волос и теплый комфорт ее прижатого ко мне тела. Этого было достаточно, чтобы стереть весь ужас в мире.

На мгновение.

— Так что же нам делать, если у нас случится с ним визуальный контакт? — спросила Кирнан, проталкиваясь через следующую дверь. В этой комнате беспрерывно мигали красные и синие лампочки. Нечто призрачное парило над головой каждые несколько секунд. — Есть ли какой-нибудь способ избавиться от его контроля?

— Непосредственный эффект от его воздействия может сойти на нет, если он лишится дара речи. Как только произошел визуальный контакт, если вы не можете слышать его, то он не может вас контролировать. Против меня, правда, он может использовать прошлое. Если я услышу звук его голоса, он может заставить меня делать всё, что пожелает. Заставить меня… — Нет. И думать об этом не хотелось. Я слишком хорошо знал способы работы Самсена. Нечто больное и извращенное, если ему вдруг просто захотелось бы развлечься.

— Ба. Да он вроде и не так уж крут, — сказала Дэз. — Мы определенно сможем с ним справиться.

Дэз бесстрашная и преданная. В отличие от всех тех, кого я когда-либо встречал. Уверен, если бы она захотела, то могла бы собрать целую армию и повести за собой в бой.

— Иногда я поражаюсь твоему полному пренебрежению безопасностью…

Уголки её губ поползли вверх, и улыбка озарила все лицо. Склонившись ниже, лаская мне кожу теплым дыханием, она прошептала:

— Ты так говоришь, будто это что-то плохое.

— Если что-нибудь случится…

Остальные мои мысли были изгнаны прочь её поцелуем. Её мягкие губы накрыли мои, и все остальное было забыто. Пальцы прошлись сквозь мои волосы и задели шею.

— Кхе-кхе, — громко произнесла Кирнан. — Вам двоим реально стоит снять комнату.

Дэз хихикнула.

— Может, позже. Сейчас нам нужно убираться отсюда. — Она огляделась вокруг. — Что за…

Справа от нас на скамейке сидел скелет, читающий газету. Позади него — Человек-Статуя с тележкой. Он подавал какую-то еду маленькой девочке с белой лентой в волосах, чье лицо будто плавилось. Капли падали, и некоторые цеплялись за её розовое платьице, а другие «стекли» на пол и образовали лужицу у её ног. Я хотел прикоснуться к ней, мне было любопытно, из чего была сделана её кожа, но потом свет (то немногое, что здесь горело) погас.

— Это просто… — прошептала Дэз. — Ой. Что…

— Тихо! — Я прижал руку ко рту. — Кто-то приближается.

Кирнан повернулась к двери.

— Ага. Может, еще один посетитель?

У меня не было возможности ответить. Позади нас раздался топот, а мгновение спустя в дверном проеме появились Самсен и несколько агентов.

— Знаю, о чем ты думаешь, Девяносто восьмой. — Самсен рассмеялся. — Но нет. Я не буду никому причинять вред. Отдай нам девчонку, и мы уйдем. Даже не применив на тебе моих способностей.

— Кирнан остается с нами, — прорычал я, прикрывая уши.

Я не мог полностью заглушить его голос, но, чем хуже я его слышу, тем труднее ему будет подчинить меня. Кроме того, Дэз напряглась, готовая драться.

— Кирнан? Нет-нет-нет. Я говорю о мисс Кросс.

— О-обо мне? — запинаясь, спросила Дэз. — Я думала, вам нужна Кирнан.

Самсен поводил пальцем из стороны в стороны и прищелкнул языком.

— Была. Я передумал. Мне кажется, ты будешь, куда лучшим выбором. Так что, если ты готова к обмену, я заберу тебя вместо мисс Макгуайр.

Дэз перевела взгляд с него на меня, а затем вздохнула:

— Ладно.

— Что? — Я опустил руки и, схватив её за предплечья, притянул к себе на несколько сантиметров. — Нет!

Дэз улыбнулась, склонив голову влево. Она наклонилась ниже, и я мог почувствовать её дыхание на своей щеке.

— Все нормально. Ты справишься. Дай нам минут пять, а потом организуй для меня побег. — Подмигнув, она поцеловала меня и повернулась к Самсену. — Ты их оставишь в покое, да?

Он улыбнулся.

— Сейчас да.

Если она думала, что я буду стоять здесь и смотреть, как она сдается в руки Самсену, то она… была права. Дэз все поняла раньше меня. Я ничего не мог сделать. По крайней мере, сейчас. Не в этих обстоятельствах. Всего-то несколько слов, небольшое усилие от Самсена, и я бы тащил Дэз по полу, и сам бы ему её сдал из рук в руки.