Всеми силами стремясь спрятать свою гордость и думая, почему такая малость, как рыба, пойманная для Джо на ужин, переполняет его такой радостью, он взял рыбу и понес к домику.

— Ты уж постарайся и не сожги ее, — сказал он, ковыляя по тропинке.

— Я? Никогда! — она смеялась, обнимая его за шею. — Ты ловишь. Ты чистишь. Ты готовишь. Таков закон диких лесов.

Он пробормотал что-то невразумительное и поднял рыбину выше:

— Ты, вероятно, забыла, кто истинный представитель закона в этих краях, рыженькая. Будем надеяться, что ты изменишь свое мнение, когда мы вернемся в дом.

Много часов спустя, сытый и довольный, Адам лежал и удовлетворенно глядел на женщину, которая вытянулась рядом с ним.

— Я не верю, что ты сумела меня уговорить это сделать. Здесь так холодно.

— Но посмотри на небо… и подожди. Представление начнется в любой момент.

Они лежали под небом, под звездами, тесно обнявшись в спальном мешке, как два щенка.

Съев пойманную ими рыбу, Джо подумала и после некоторых вычислений поняла, что этой ночи она ждала с самого начала лета. Мягкостью и уговорами она сумела убедить его, что не стоит пропускать ту красоту, которую готовит им эта ночь.

Обняв ее крепче, он погладил ее по красно-рыжим кудрям и прижался подбородком к ее голове. Он почувствовал, как она улыбнулась.

— Разве ты когда-либо видел что-либо подобное? — спросила она спустя некоторое время, поднимая глаза вверх, на усыпанное звездами черное небо. — А свет звезд так чист.

Ее шепот при этом никак не нарушил царящую вокруг тишину. Казалось, он тоже стал лишь частью звездной ночи. Не думая о том, понравится или нет то, что он скажет, Адам поглядел в небо и заговорил:

— Я вспоминаю одну ночь, целую жизнь тому назад, под темным полуночным небом — совсем, как сейчас. Мы легли, зарывшись в землю на краю леса, под дождем в ожидании атаки вьетконгонцев. Помню, тогда я задал себе вопрос, — как может такая красота быть частью ужасного кошмара — частью войны.

На какое-то мгновение он вновь оказался там, в норе, на краю джунглей. В голосе его послышался страх девятнадцатилетнего солдата, на тысячи миль отброшенного от всего, что ему было близко и дорого:

— Я был городским мальчишкой. Я ни разу не видел ночного неба, чтобы на нем не было смога, а искусственный свет всегда закрывал блеск звезд. Я никогда не видел такой черной ночи. И никогда в жизни так не боялся. Оставался двадцать один день до моей демобилизации. Однако до сих пор я не получил ни одной царапины. И глубоко внутри был уверен, что просто так они меня не выпустят.

Он слышал, как учащенно забилось ее сердце, и прижал ее к себе ближе.

— У нас были непрекращающиеся бои, потери были большими. Постоянный огонь снайперов и удаленность наших позиций превратили взвод в перепуганных мальчишек и обезумевших мужчин. Еды и патронов выдавали в обрез. О моральном духе говорить не приходилось.

Они появились прямо перед рассветом. Сотни. Визжа, как сирены, и роясь, как мухи.

Ночь была холодная, но у него на лбу выступил пот.

— Я до сих пор не уверен, почему именно я остался жив. Может быть, они решили, что я мертв? Я расстрелял все патроны еще во время первой атаки и когда пытался перезарядить винтовку, то магазин заклинило. Первый же вьетнамец, прыгнувший в окоп, нанес мне удар штыком и оглушил прикладом. Следующее воспоминание — я лежу на койке в госпитале близ Да Нанга. В кишках — дыра размером с Мичиган, голова болит. И я еще считался счастливчиком.

Он содрогнулся, вспоминая стоны раненых, запахи умиравших и мертвых. Он никогда ни с кем не разговаривал о жестокостях войны, о том, как он убивал. Даже с Энни. Вспоминать об этом было так же тяжело, как бередить зажившую рану. Но закрывая глаза на кошмар происшедшего, проговаривая те события, он чувствовал, как что-то неуловимо менялось от слов. Образы становились менее живыми и яркими, более отдаленными. Адам расслабился и начал вспоминать: сцены из прошлого проходили перед его мысленным взором, как кадры киноленты.

Молчание Джо было ему приятнее, чем слова. Ее присутствие являлось более мощным наркотиком, чем выпивка. А вернувшись в Штаты, он хотел только напиться. Адам сделал многое, в чем раскаивался. Но лежа в объятиях этой маленькой щедрой женщины, он убеждался, как мир воцаряется в его душе, освобождаясь от цепей прошлого. С ней его объединяло необыкновенное родство душ, она примиряла его с самим собой.

Джо крепче обняла его, и Адам понял, что уже очень давно молчит. Она провела рукой вдоль его шрама, потом ее рука спустилась ниже.

— Тебе еще больно? — спросила она так искренне, как могла спросить только Джоанна.

— Нет, боли нет, но…

— Но? — спросила она, когда он заколебался.

— Но заключение таково, что инфекция сделала свое черное дело.

Она прижалась к нему лицом. Адам отбросил волосы с ее лба и ответил на немой вопрос:

— Боже мой, девочка, неужели ты не поняла? Мы так много занимаемся любовью, а я ни разу не принял мер предосторожности. — В его голосе слышалась пустота. — Я никогда не смогу иметь собственных детей, Джоанна. Неужели ты думаешь, я оставил бы тебя беременной, уйдя отсюда, быть может, навсегда?

Джо знала от чего именно ей сделалось больно. То, что он сказал о неизбежности своего ухода, или немая печаль о ни чем невосполнимой потере? Но она не стала задаваться никакими вопросами. Девушка просто приняла их любовь, как она есть, не думая о последствиях.

— Мне очень жаль, — прошептала она и прильнула к его груди. — Тебе нужно было бы стать отцом. Ты стал бы хорошим отцом.

Тысячи самых разных чувств охватили его. Он хотел бы держать ее в своих руках всегда, хотел бы пить целительный бальзам ее души и восстановить те руины, в которые обратилась его жизнь. Он никогда не чувствовал себя таким цельным, как в обществе этой женщины. Жизнь никогда не казалась ему столь мрачной, как возможность жизни без нее.

— Адам! — ее возбужденный шепот вернул его к действительности. — Начинается!

Блестящая полоса белого света пролегла на цвета индиго небе. За ней появились новые и новые блестящие полосы, огибающие небесный свод. Затем огромное количество огненных шаров рассыпалось по небу, за ними вились такие же блестящие хвосты. Звезды носились по небу, как фейерверк в день Четвертого Июля. Метеоритный дождь был ошеломительным и великолепным зрелищем, как она и обещала.

— Скажи, тебе когда-нибудь приходилось видеть что-либо более красивое? — спросила она, завороженная зрелищем.

Адам перевел взгляд на ее лицо. Блеск звезд отражался в ее глазах — в них словно сквозило восхищение тем чудом, которое они оба видели.

— Нет… пока не встретил тебя.

Адам медленно предавался любви с ней с необычным ощущением, какое удовольствие она переживает, с мучительным осознанием того, что уход вызовет ее боль. Дни, проведенные вместе с ней, можно будет сосчитать по пальцам, но он решил извлечь из них все самое лучшее.

Она, кажется, приняла точно такое же решение.

— Давай, — сказала она игриво, присаживаясь рядом на следующее утро, протягивая ему чашку кофе. — Прекрасный день. Пойдем погуляем по острову?

Он зевнул и приподнялся на локти, посмотрев ей в лицо. Вся она была — огромные зеленые глаза и вызывающая, дразнящая улыбка. Он наклонился, чтобы запечатлеть на ее устах утренний поцелуй.

Адаму нравилась ее игривость, и он принял ее тон:

— Думаю, я и так могу тебе обо всем рассказать, рыженькая, — произнес он с ленивой улыбкой. Слева от тебя — вода, скалы и сосны. Справа — вода, скалы и березы. А прямо перед тобой — мужчина, слишком уставший, чтобы делать что-либо. Он может только глядеть на тебя.

Она выслушала его сонную речь и улыбнулась с несчастным видом:

— Что же может оживить эти старые кости? — спросила она, играя верхней пуговицей своей рубашки.

— О, нет, — он уселся смеясь, когда пуговица оказалась расстегнутой. — Еще немного подобных упражнений, и тебе придется кормить меня внутривенно в течение целого месяца.