Мэг присела на прелестно убранную кровать: две пуховые подушки в розовых кружевных наволочках, покрывало — целое панно из огромных, ярких цветов, с бордюром.

— Как это все красиво, Лаура!

— Сама все делаю в свободное время.

— Какая же ты умница! И сколько у тебя вкуса! — Мэг обняла подругу. — Спасибо тебе! Последние дни были у меня… не такими простыми. Это гнездышко просто чудо!

— Рада, что тебе нравится. Кстати: тебе вовсе не обязательно наносить визиты вежливости в салон, развлекать кого-то разговорами, отдыхай. Там вон есть стол раскладной в стене, так что устанавливай компьютер, работай, или валяйся на кровати, или иди в душ, или сиди на веранде и смотри на озеро, в общем, чувствуй себя как дома.

— Ох, спасибо огромное!

Мэг перехватила удивленный взгляд Лауры на букет роз, лежавший сверху на большом пакете, — цветы она захватила сюда с собой из мотеля. После длинной паузы Лаура посмотрела на подругу особым, «понимающим» взглядом.

— Надеюсь, мы не будем сейчас обсуждать мои отношения с Дэниелом.

— Конечно, нет. Откровенно говоря, не понимаю, что между вами происходит. — Лаура еще раз осмотрела комнату. — Все как будто в порядке. Пусть тебе будет здесь удобно. Вот ключи от комнаты. Если у вас с Дэниелом сложится удачно — все в твоем распоряжении, можешь мне не докладывать. Еду найдешь в холодильнике, приятного аппетита.

— Спасибо тебе, Лаура.

— Конечно, это не Лос-Анджелес, но…

— Да куда лучше, дорогая!

Мэг работала около часа, потом приняла душ и переоделась для вечера: джинсы, синяя футболка — все просто, пикник ведь. Когда она стояла у зеркала и причесывалась, раздался телефонный звонок; пошла было к аппарату, но услышала, что на первом этаже Лаура уже говорит по параллельному аппарату.

— Мэг? Она здесь. Ты тоже приедешь, Дэниел?

Мэг спустилась на первый этаж и взяла трубку, сердце ее колотилось от волнения. Делать вид, что совершенно спокойна? С Дэниелом это не пройдет — он уже ее понял. Границу они уже переступили две ночи назад, и теперь у нее чувство, что она летит неизвестно куда в кромешной тьме…

— Привет, Дэниел!

— Привет. — Он смущенно прокашлялся. — Извини, что побеспокоил в такой поздний час, но… дело в том, что я не сразу тебя нашел.

— Это ты меня извини. Надо было дать телефонограмму на твой автоответчик.

Молчание на другом конце провода. Она пожалела о своих словах, но поздно: у Дэниела нет автоответчика, незачем его заводить.

— Я, наверно, поставлю автоответчик.

— Не надо мне было этого говорить, Дэниел.

— Да ладно! Ты уж чересчур строга к себе, как я посмотрю.

Она не знала, что на это ответить. Лаура молча смотрела на нее испуганными глазами.

— Подожди минуту, пожалуйста. — И Мэг, не прерывая связи, побежала вверх по ступеням: надо поговорить с Дэниелом наедине.

Влетев в свою комнату, она схватила трубку и плюхнулась на стоящий рядом стул у окна, выходящего на озеро.

— Дэниел, извини меня за вчерашний вечер.

— Не понимаю, о чем ты, за что просишь тебя извинить.

— Это я настояла, чтобы… ну…

— Тогда зачем же я звоню тебе, прошу пойти со мной на сегодняшний вечер?

— А потом что? — Слова эти выскочили прежде, чем она успела подумать.

— Потом… потом, я так думаю, ты вернешься в Лос-Анджелес, домой.

Ну вот, он произнес это. Теперь их жизни не соединятся, подумала Мэг. Но он сказал так тихо, так искренне… Нет, он не играет, не притворяется, просто не хочет ее обидеть. Взгляд ее застыл на месте, она прикусила губу; секундная заминка и она заставила себя продолжать:

— А что, если я скажу тебе, что не собираюсь уезжать сразу после сегодняшней встречи?

В ответ молчание. Обдумывает он, что услышал?

— На какое время ты планируешь остаться?

Тонкая нить надежды прозвучала в его голосе; сердце ее забилось.

— Может быть, еще на неделю. Там посмотрим.

— Очень рад.

Она глубоко вздохнула.

— Может быть, сходим на сегодняшнюю встречу вместе?

Общественный центр Блу-Спрюс был украшен большим пурпурно-белым флагом. Уже на подъезде к автомобильной стоянке Мэг и Дэниел уловили чудесный аромат жареного мяса. Мэг предлагала Лауре ее подвезти, но та настояла, что поедет в своем автомобиле. Опять, как и в прошлый раз, посмотрела на нее «понимающим» взглядом, прошептала ей на ухо: «Я думаю, вам надо побыть вдвоем. И если я правильно все понимаю, ты сегодня ночевать не приедешь». Мэг спорить не стала.

И на этот раз Сьюзи просто наизнанку выворачивалась, чтобы угодить всем собравшимся. Повара городского ресторанчика готовили цыплят «гриль», а Даффи жарил свои знаменитые свиные ребрышки. Сьюзи договорилась и с Доном, поваром «драйв-ин» [5]: пусть придет и приготовит свою коронную корейку, а еще итальянские колбаски с французскими булочками — «хот-дог» высшего класса!

Были заготовлены несколько огромных соусниц с разными соусами. Сьюзи объявила всем, что каждый может выбирать, что пожелает: курицу, свиные ребрышки, корейку в булочке или все вместе.

— Да я так сразу сколько килограмм прибавлю! — запротестовала Лаура.

— Ну, так попробуй всего понемногу! — рассмеялась Сьюзи и, взяв Лауру и Мэг под руки, шепнула: — Вот будет пятнадцатилетний юбилей и целью жизни поставлю, но добьюсь, чтоб быть такой же, как вы обе. — Подумала немного и поправилась: — То есть, как каждая из вас в отдельности. А сейчас, к сожалению, я как вы обе.

— Сьюзи, ты не такая уж полная, — заметила Мэг.

— Ой, дорогуша моя, конечно, приятно это слышать от тебя, но поработать есть над чем. Лаура, я, наверно, зайду в твой салон на следующей неделе: хочу привести в порядок прическу. Тут кто-то из ребят, с кем я недавно обнималась, просто разрушил ее. Мэг, открой свой секрет, как ты сохраняешь такую фигуру? Я видела: ты ешь с таким аппетитом, ну… как водитель грузовика, и всю неделю, а в весе ничуть не прибавила!

— У Мэг все калории сгорают, когда она обдумывает сюжеты своих романов! — объяснил Кевин. Он подошел к Сьюзи и обнял ее. — А вообще, сегодня такой день, что нужно забыть все диеты.

— Я готова! — заявила Мэг, настроенная пообщаться, повеселиться и поесть.

Держа тарелки в руках, они с Дэниелом двигались вдоль столов, уставленных снедью. Сначала огромное разнообразие закусок, маринадов; потом салаты: овощные, мясные, комбинированные; за ними гарниры, фасоль в горшочках; мясо всех видов: курица, свиные ребрышки, говядина и редкие блюда тушеная корейка и итальянские колбаски.

Мэг наконец сделала выбор, не обращая внимания, что Дэниел посмеивается, наблюдая за ней.

— Я хочу корейку и итальянскую колбаску в одной большой булочке, и еще туда ребрышко, и еще куриную ножку. И, пожалуйста, хорошенько полейте коричневым мясным соусом.

— Неужели все это в тебя войдет? — поразилась Сьюзи.

Дэниел только засмеялся.

— Не сомневайтесь! — серьезно заверил он.

— Сьюзи, это твое призвание! — определила Хитер. — Тебе надо открывать свой ресторан!

Сьюзи сияла под дружный смех окружающих. Теперь нужно выбрать гарнир. Мэг даже остановилась, тут стоит хорошенько подумать. Тушеная фасоль, маринованные грибы, макароны с сыром; салат из сырой моркови, капусты и лука; запеченный картофель с приправой. А вот и хлеб: французская сдобная булочка с масленой коркой, луковый пирог на сметане.

— У нее глаза разбегаются! — воскликнул Кевин.

Мэг только улыбнулась.

— Не могли бы вы дать мне еще одну тарелку, и побольше, — я хочу положить себе каждого гарнира понемногу. Все так аппетитно — хочу все попробовать.

— Мэг идет на рекорд! — воскликнул кто-то.

— Ты все это должна съесть, или придется тебя в угол поставить! — Бруно округлил глаза. Он даже подошел поближе, чтобы лучше видеть. Сегодня он одет точно как и в пятницу, у Даффи: выцветшие джинсы и футболка с изображением мотоцикла «харлей-дэвидсон».