Тирриниэль только усмехнулся.

- Я же сказал: когда малыш не хочет быть найденным, никто не сумеет его отыскать. Таков уж он сам и такова его стая. Что же касается уз, то он научился с ними работать еще тогда, когда Таррэн его знать не знал и понятия не имел, что малыш вообще существует. Со временем же Бел отточил свои умения так, что теперь, пожалуй, ни в чем не уступит даже мне. А кое в чем, возможно, и превзойдет.

- Неужели ничего нельзя сделать? - дрогнула Эланна. - Я ведь вижу, как Таррэну трудно: у него каждый день глаза горят, как у пересмешника. Все время кажется, что еще немного, и он просто сгорит!

- Вы правы, - неохотно кивнул Тиль. - Бел - единственное существо, которое умеет сдерживать моего сына, когда это необходимо. А Таррэн, как ни странно, единственный, для кого малыш это делает. Так уж они живут. Такими их создали. Иногда мне кажется, что если бы не Бел, мой Род исчез бы с Лиары целиком, если не сказать больше... и это - очень трудное знание, леди. Трудное даже для меня, несмотря на то, что Бел оживил и мою душу.

Владычица изумленно дрогнула.

- Трудно? Вам?!

- Безумно, - неслышно согласился Темный Владыка. - В каком-то смысле способности Бел - это моя заслуга и мое же горе. Усилия, которые для этого потребовались, несоизмеримы с тем результатом, который мы получили. А то, что малышу пришлось перенести, я никогда не забуду. Просто потому, что забыть это невозможно. Даже тогда, когда никто и никого уже не винит. Но смотреть на него каждый день и каждый день думать о том, что ничего этого могло и не быть, подчас невыносимо. Сомнений так много, что они готовы разорвать мою душу на части. И никому, не знакомому с магией рун, не постичь глубины того, что останется навсегда похороненным в наших с ним воспоминаниях.

Эланна прикусила губу.

- Вы правы: магия рун - это исконно магия Создателей. На Алиаре ее ни у кого нет.

- Это и наша магия тоже.

- Да, - кивнула она. - С некоторых пор.

- Вы не одобряете нас за это? - неестественно ровно уточнил эльф.

- Не знаю, - после томительной паузы отозвалась Владычица. - Возможно. Я еще не слишком хорошо понимаю причины.

- Имеете в виду наше "предательство"? - мягко спросил Тиль, краешком глаза следя за собеседницей, и Эланна, словно почувствовав это, поспешила отвернуться.

- Не ваше, ллер. Просто прошлое.

- Оно вас тревожит?

- Конечно, - как можно ровнее отозвалась эльфийка. - Оно всех нас тревожит. Особенно, отца и Совет.

Тирриниэль понимающе кивнул.

- Я слышал вашего хрониста: в его изложении это самое прошлое выглядит довольно... неприглядно. Но я склонен согласиться с тем, что наша сила, включая рунную магию, была получена от Создателей - для этого есть все предпосылки: Огонь Жизни, его неожиданная для Алиары мощь, наша общая ярость, которую порой нелегко держать в узде...

- Создатели были довольно вспыльчивыми существами, - неохотно согласилась Владычица. - Однако их сила, отданная в руки Ушедших, привела к настоящей катастрофе.

- Вы о Последней Войне?

- И о ней тоже. Говорят, когда Ушедшие... а тогда их называли просто Ищущие... изменились...

Тиль болезненно поморщился.

- Они вернулись сюда и немедленно созвали Совет Старших Родов, чтобы предстать перед Владыкой и показать свои новые умения. В Хрониках говорится, что они требовали, чтобы Народ принял их новые способность, как данность. Однако после долгих размышлений Владыка ответил, что в силе Создателей слишком много непознанного, слишком много мощи для нас и слишком много ярости, которой не противостоит такая же могучая сила созидания. Поэтому было бы опрометчиво использовать ее, не умея контролировать.

Владыка Темного Леса нахмурился.

- Иными словами, им отказали?

- Да, - ровно отозвалась Эланна. - И это было мудрое решение, потому что вмешиваться в естественный ход вещей - неправильно. А нарушать древние законы Рода- опасно. Ищущие получили свою силу от Создателей - это верно. Но как это случилось, никто из нас доподлинно не знает. Сами они утверждали, что это был дар, однако то, что произошло впоследствии, заставляет сомневаться в правдивости этих слов. Более того, когда Ушедшие предстали перед Их Судом, Создатели во всеуслышание заявили, что Обряд был проведен без ведома и согласия Старших. Без благословения Великой Матери. Именно поэтому Ими было принято решении о вашем Изгнании... но это случилось гораздо позже. Когда же закончился первый Совет и было решено, что больше никто их нас не коснется этого сомнительного дара, Ищущие пришли в неописуемую ярость. А потом весь Народ воочию увидел, как сильно они изменились и как пагубно сказалась на их разуме дарованная сила. Мой дед, который правил Алиарой в то время, именно так и заявил, за что был обвинен главой Рода Ираэль в измене и трусости.

- Гм... - неопределенно кашлянул Тиль. - Насколько я понимаю, по итогам этого Совета между нашими Родами произошла довольно серьезная ссора?

Владычица холодно посмотрела.

- Вставал вопрос об Отречении, ллер. Полагаю, вам не нужно объяснять, до какой степени был взбудоражен поступком Ищущих Совет, если все зашло так далеко?

- Нет. Мне почему-то кажется, что одними обвинениями Ищущие не ограничились.

- Совершенно верно: после их ухода наш Дворец лег в руинах, а многие из Народа получили ожоги и травмы. Хотя, к счастью, никто не погиб.

Тирриниэль отвел глаза: кто-кто, а он-то отлично знал, на что способен Огонь Жизни. А Огонь Жизни в руках неопытных магов, не представляющих себе его истинную силу и недооценивающих его опасность... о-хо-хо. В Роду Л'аэртэ каждый мужчина немало времени тратил на то, чтобы научиться им управлять. Для этого юных магов тренировали годами, учили жить с мыслью о постоянном контроле за своими эмоциями, некоторые из которых способны стать воистину смертоносными. Такие, как ярость, злость, ненависть...

Вероятно, те из Создателей, кто рискнул поделиться с его предками своим умением, не предполагали, к чему приведет Их сомнительное благодушие. И не слышали мудрой поговорки, что оружие бога не должно попадать в руки смертных. А кровь богов, кипящая нечеловеческими страстями, никогда не должна покидать божественное тело. И пусть Создатели - не боги, но все равно: умея создавать и разрушать миры, они должны были хотя бы подумать о последствиях. Должны предположить, что разум младшей расы... их собственных творений, если верить легендам... окажется недостаточно стоек. И должны были догадываться о том, что он просто угаснет в тот момент, когда неистовствующий Огонь их собственной ярости захватит его целиком.

В то, что дар Создателей достался ему не по праву, Тиль не верил: никаких иллюзий по поводу собственных возможностей он не питал. Ни пятьсот лет назад, ни, тем более, сейчас. А вот с рассуждениями Белки был полностью согласен, потому что в те далекие времена ни у кого из его предков не было и не могло быть никаких шансов, чтобы безнаказанно потребовать, получить обманом или, тем более, украсть этот самый дар.

Даже сейчас Тиль с трудом представлял, как такое могло произойти: слишком уж неравны силы и знания "богов" и их слабых творений. А, следовательно, Огонь Жизни, скорее всего, был отдан эльфам добровольно. Заботливо передан, как величайшее сокровище. Сохранен втайне, постепенно и незаметно усилен. Слегка изменен, чтобы он смог прижиться в бессмертных телах его предков, да и то - лишь с чей-то помощью. В противном случае, те из смельчаков, кто рискнул принять этот дар, были бы испепелены в тот же миг, как протянули к Огню свои руки. Погибли бы. Сгорели в его неистовом пламени. Однако этого не случилось: три Рода эльфов выжили... целых три! ТРИ! А это, ни много ни мало, несколько тысяч или даже десятков тысяч Перворожденных!

Но именно это и подтверждает, Дар Создателей не был украден или отобран насильно! Его передача отнюдь не была случайностью! Но почему-то когда это стало известно Народу, разразилась нешуточная буря, последствия которой тревожат Алиару до сих пор.