- Пустяки, - с обезоруживающей улыбкой встретил Таррэн возобновившееся сердитое шипение и бесстрашно заглянул во внезапно заалевшие глаза, тогда как пальцы сами собой коснулись обгоревших до неприличия (то есть, примерно до плеч) волос.

Торк... Белке всегда нравилось, когда они длинные. Она любила играть с ними перед сном. Любила пропускать сквозь пальцы этот черный шелк, наслаждаясь им, как обычная кошка - игрой с клубком теплых шелковых нитей. И ей очень не понравилось, что это богатство вдруг оказалось утрачено.

- Отрастут еще. И очень скоро.

Гончая, убедившись, что его великолепные волосы действительно укоротились до неподобающей длины, заворчала громче. На что эльф снова вздохнул и с сожалением (надеялся походить свободным от этой ноши хотя бы несколько месяцев!) провел ладонью по обуглившимся кончикам. Под его руками черные пряди мгновенно удлинились, вытянулись, упав на спину роскошной черной волной, заманчиво блестя и переливаясь красноватыми огнями. Только тогда недовольное ворчание стихло, ее пальцы привычно зарылись в шелковое море, наслаждаясь каждым прикосновением, нежно трогая, перебирая тонкие волоски и позволяя им струиться по ладони легчайшим покрывалом. А глаза Белки опять стали нежно-зелеными и спокойными. Почти.

Таррэн перевел дух, незаметно давая Элиару знак, что можно расслабиться, но тут у кого-то не выдержали нервы: где-то за спиной ллера Адорраса что-то неприятно скрежетнуло по полу и почти сразу раздался шумный вздох. Кажется, у какого-то болвана нога затекла от неудобного положения, и при попытке подвинуться острый каблук противно царапнул по камню. Тихо так. Почти неслышно. Но если полчаса назад это никого бы не взволновало, то сейчас, когда в зале царила мертвая тишина, наполняемая только ласковым голосом Таррэна и нежным урчанием Белки, непривычный звук слишком резко ударил по чутким ушам успокаивающейся, но далеко не спокойной хмеры.

И даже этого с лихвой хватило, чтобы все резко изменилось.

Таррэн не успел даже ругнуться на идиота, которому было строго настрого велено НЕ ШЕВЕЛИТЬСЯ, как Белка вздрогнула, моментально напряглась, шумно раздула ноздри и, обдав мужа мощной волной внезапно вспыхнувшего раздражения, в ту же секунду испарилась. А мигом позже на другом конце Тронного зала, не успев проклясть свой прогоревший каблук, Ортэ коротко выдохнул от мощного удара в грудину. Невесомой пушинкой пролетел несколько шагов и с силой впечатался в ближайшую стену, успев напоследок посетовать на самую нелепую свою ошибку, которую ему только доводилось сделать:

"Как плохо. Зря я, наверное, надел сегодня новые сапоги".

Глава 16

Момент удара он, конечно же, бездарно пропустил. Не увидел, откуда пришла неведомая опасность, и не понял, почему внезапно потемнело в глазах. Зато когда туман в голове прояснился, неумолчный грохот в ушах слегка притих, а помятая грудь сделала первый судорожный вздох, Ортэ с вялым удивлением осознал, что спокойно лежит на полу, его ушибленный при падении затылок жутко ноет, сама голова запрокинута под опасным углом, а возле горла что-то неприятно холодит разом взмокшую кожу.

Эльф осторожно открыл глаза и заворожено замер, наткнувшись на два блистающих изумруда, в которых ритмично вспыхивали и тут же гасли крупные багровые огоньки. Там плескалось столько Огня, но, вместе с тем, и столько мертвенного холода, которому было чуждо сострадание и жалость, что верный телохранитель мигом понял - вон она, Ледяная Богиня. Пришла все-таки по его бессмертную душу. Странно, что так поздно, но, как оказалось, ее приход совсем не так страшен, как гласили легенды. Ее неподвижный взгляд лишал воли. Ее белое лицо завораживало своей нечеловеческой красотой. Чуть приоткрытые губы так и манили прикоснуться, несмотря на поблескивающие за ними острые клычки. Тогда как глаза... странные зеленовато-алые глаза, в которых проступило ужасающее великолепие холодной бесконечности... кажется, они умели убивать даже так - едва лишь коснувшись замершей в благоговейном страхе души.

- Не надо, Бел, - донеслось до затуманенного сознания Ортэ откуда-то издалека. - Оставь. Он не хотел ничего плохого... знаю, что он вел себя некрасиво, но ты ведь сама этого добивалась. Оставь, малыш. Пусть живет. Ллеру Адоррасу еще понадобится телохранитель.

Тяжесть на груди Ортэ неожиданно исчезла, а невыносимо притягательные зеленые глаза так же быстро отдалились. Какое-то время он еще ощущал на себе чужое внимание, но потом неподалеку снова послышался голос лорда Таррэна, и Белка, наконец, милосердно отвернулась. А затем и бесшумно отошла.

Правда, распластавшемуся на полу эльфу понадобилась еще добрая минута, чтобы окончательно прийти в себя. А затем еще столько же, чтобы осознать себя живым, растерянно провести рукой по груди и с каким-то отстраненным равнодушием отметить, что прочнейший доспех работы знаменитого рена Истаэра рассечен от пупка до самого горла. Но не клинком, как можно было бы подумать, глядя на то, как нетерпеливо подмигивают огненными рунами воткнутые в пол родовые мечи Гончей, а острыми когтями, для которых, как оказалось, даже чешуя Дракона не была серьезным препятствием.

- Оставь, - мягко повторил Таррэн, когда Белка грациозно спрыгнула с полуоглушенного эльфа. Не заметив следующих за ней, как привязанных, выразительных мужских взглядов, быстро огляделась и по-кошачьи плавно скользнула в сторону. Не обратив внимания на то, как затаили дыхание эвитарэ Владыки. А затем остановилась и пристально взглянула на побледневшую Владычицу.

- Эланна, - тут же напомнил Таррэн, почему-то не делая попытки перехватить супругу.

Эльфийка замерла, как мышь перед гадюкой, и инстинктивно прижалась к единственной опоре - поднявшемуся с трона Тирриниэлю. С благодарностью ощутила на своем плече его твердую руку, а потом неожиданно успокоилась - от Тиля шло ровное тепло, словно от большой печки. А еще - стойкая уверенность в том, что ничего страшного не случится. Ни с ней, ни с Бел, ни с кем бы то ни было. И от этого понимания Эланна незаметно расслабилась, а спустя некоторое время, все еще находясь под прицелом хищных зеленых глаз, нашла в себе силы посмотреть на раздраженную Гончую и приветливо улыбнуться.

- Здравствуй, Бел. Хорошо, что ты вернулась. Рада тебя видеть и... спасибо, что помогла. Если бы не ты, нам пришлось бы гораздо труднее.

Таррэн с удивлением покосился на нее, но тут же одобрительно кивнул. И Эланна приободрилась еще больше: значит, все не так плохо, как ей показалось сначала. Значит, насчет Бел больше не нужно волноваться. Если уж Таррэн так легко отпускает от себя супругу, значит, угрозы и впрямь никакой нет.

Она собралась было сказать что-то еще, но Тирриниэль вовремя перехватил ее за локоть и знаком посоветовал не торопиться: Бел, когда успокоится, сама все вспомнит. А сейчас достаточно и того, что она не воспринимает присутствующих, как врагов.

- Таррэн сделает это лучше, - беззвучно шепнул он, и Эланна послушно замолкла.

Белка, тем временем, кажется, удовлетворилась осмотром и, оставив Владычицу в некотором недоумении, бесшумно скользнула дальше, к Элиару, рядом с которым беспокойно переминался с ноги на ногу рен позабытый всеми Эверон.

- Привет, Бел, - бодро поприветствовал ее Светлый, одновременно наступив на ногу телохранителю Эланны, чтобы тот не вздумал открывать рот. - Я гляжу, у тебя появились новые способности? И как оно? Мне, например, ужасно нравится - отлично выглядишь! И глазки чудные! Пожалуй, когда вернусь, попрошу Милле делать иногда такие же. Ну, не сейчас, а когда с малышами все устроится... о! Ты ведь придешь к нам ко дню их рождению? Да, Бел? Ты ведь не оставишь Мелиссу в такой день? Она уже давно звала и надеялась обождать до твоего прихода.

У Белки в глазах появилась глубокая задумчивость, но потом она подошла ближе и внимательно посмотрела зятю в лицо. Долго так, настойчиво, тем самым неподвижным, откровенно пугающим взором, которым всегда славились дикие хмеры.