Мертвец, преодолев лестницу, остановился. Фигура продолжала стоять неподвижно, словно памятник. Это был Нарколог. Сталкер с минуту думал, а потом решил пройти. На его втором шаге фигура чуть дернулась, и раздался глухой, скрипучий голос:

- Мертвец… Быстро ты.

- Да. После выброса появилась пара троп, которые сократили путь на несколько часов, - сухо сказал сталкер.

- Вот как? - Нарколог вяло удивился. - А здесь все старые тропки исчезли.

- Я заметил.

Нарколог медленно повернулся к сталкеру. Из-под заостренного капюшона на него смотрели два круглых, злых глаза синего, ледяного цвета. Они совсем не похожи на человеческие: маленькие, с точку, черные зрачки, от которых к роговице отходили ломаные белые сосуды; белок имел серый оттенок, что делало его глаза подобными потрескавшимся ледышкам. Также из-под капюшона торчали узкие, сухие бурые губы и бледный, острый, морщинистый подбородок. Оставшуюся часть лица скрывала тень от капюшона. Что примечательно, тень всегда падала именно так, независимо от угла и яркости освещения. Широкому плащу не давал развеваться черный пояс, завязанный узлом. Нарколог держал руки «в замке» на уровне груди. Были видны лишь кисти - бледная кожа, покрытая сильно выступающими фиолетовыми венами, длинные, тонкие пальцы с острыми синюшными ногтями. Нарколог практически всегда держал руки «в замке». Интересно, откуда у него такая привычка? Плащ не доставал до пола всего пару сантиметров, что позволяло рассмотреть черные, закругленные по краям, носы и тонкие подошвы сапог.

Нарколог смотрел точно в глаза сталкера. Мертвец тяжело выдерживал такую дуэль взглядов, поэтому сильно нахмурил брови для того, чтобы не отвернуться. Он вообще не любил смотреть в зеркало души. А в глаза Нарколога и подавно - сталкер всегда видел в них свое мутное отражение, в котором отсутствовало что-либо человеческое. Дуэль продолжалась от силы пару секунд, но Мертвец за это время вспотел так сильно, будто пробежал стометровку. Он чувствовал ауру, исходившую от Нарколога, которая буквально высасывала все силы. Наверное, его работодатель - энергетический вампир.

Нарколог медленно опускал глаза и остановил взгляд на поясе сталкера:

- Вспышка?

- Дааа… - Мертвец облегченно выдохнул.

- Что с тобой?

- Ничего. Просто устал, - соврал сталкер.

Нарколог грустно посмотрел в центр пиктограммы, нарисованной на полу. Он знал о том, что негативно влияет на людей. Однако, Нарколог не переживал по этому поводу, так как не считал эту свою особенность плохой. Он грустил оттого, что Мертвец - такой же человек, как и все, поэтому тоже чувствует неприятное воздействие. Наркологу нравился этот сталкер, поэтому работодатель не желал ему зла.

- Мне артефакт не сильно нужен. - Сухо сказал Мертвец, постучав по нему. - Может, возьмешь и сделаешь какую-нибудь сборку?

- Как тебе будет угодно. - Нарколог отвернулся. - Положи артефакт на пол. В центр пиктограммы, которая рядом с тобой.

Выполнив указание, сталкер замер в ожидании.

- Мертвец, мальчик мой… - Скрипучим заботливым голосом начал Нарколог. - Я тобой горжусь.

Сталкер немного удивился, думая о том, что он такого хорошего мог сделать. Работодатель, будто прочитав его мысли, дал ответ:

- Ты уничтожил представителей Сидоровича. Ты, как всегда, справился.

Нарколога никогда не волновало то, что происходит за Мертвыми Болотами, поэтому его слова были для Мертвеца неожиданностью. Но, что странно, работодатель всегда был в курсе всех событий и мог располагать важными сведениями.

- Я делаю то, что умею. Никто не виноват в том, что я умею убивать, - холодно произнес сталкер, полностью проигнорировав похвалу.

- Да. - Согласился Нарколог. - Именно по этой причине ты работаешь на меня.

- Убийцы всегда востребованы.

- Точно. - Работодатель поднял голову, посмотрел на небо. - Особенно здесь - в Зоне.

- Пожалуй.

Повисло гнетущее молчание. Мертвец ждал, когда же Нарколог заведет речь о причине, по которой он хотел видеть его, но работодатель, похоже, не спешил. Он будто знал, что наемника терзают разные вопросы.

- По поводу представителей… - начал он и вдруг замолчал. Мертвец вспомнил разговор с Журналистом. Главное - не сболтнуть лишнего.

- Что тебя интересует? - холодно спросил Нарколог.

- На кого они работали?

- Если подчинять рассуждения логике и здравому смыслу, то ответ один - на тех, кому насолил Сидорович.

- Значит, других вариантов нет? - сталкер уже заранее знал, что на это ответит собеседник.

- У меня - нет. - Четко сказал Нарколог. - А у тебя?

- Есть одна мысль, - уверенно сказал сталкер.

- Говори. Возможно, я чего-то не знаю - в голосе работодателя отсутствовал какой-либо интерес, но Мертвец не думал закрывать эту тему.

- Мне кажется, что им помогал тот, кто живет в Зоне.

- Если и так, то он… идиот, - заключил Нарколог.

- Я спросил потому, так как думаю, что ты что-то знаешь, - расстроено сказал Мертвец.

- Что-то знаю… - Пробормотал он. - Расскажи, что знаешь ты. Тогда, возможно, мы найдем другой ответ на интересующий тебя вопрос.

Мертвец напрягся. Ему казалось, что Нарколог специально провоцирует его на то, чтобы он все рассказал. «Это просто паника», - объяснил самому себе сталкер. Он доверял Наркологу, к тому же, работодатель совсем не интересовался тем, что происходит дальше его резиденции, следовательно, он не преследует цели развязать сталкеру язык. Наверное, ему можно сказать о «Белой Дельте», но Мертвец решил об этом умолчать.

- Представители получали деньги из Москвы. Суммы шли из Киева в Зону. Куда конкретно они отправлялись? - сталкер понимал, что ничего путного от Нарколога не узнает, но все же.

- Интересно… - Протянул по слогам работодатель. - А связаны ли с деньгами какие-нибудь события? Например, появление новых людей в Зоне?

- Этого я не знаю, - сталкер опустил глаза.

- Все это Сидорович рассказал? - не довольным голосом спросил Нарколог.

- Да.

Он залился леденящим кровь смехом. Мертвецу стало не по себе. Закончив, Нарколог кашлянул и зло произнес:

- Сидорович - тот еще жук. По его наглой роже видно, что он многих оставил с носом. Отсюда вывод - кто-то из обманутых им людей решил разделаться с ним. Попытка, надо признать, неудачная.

- Возможно, ты прав. Возможно, здесь что-то большее… - закончив, сталкер задумался - а не разозлится ли работодатель по поводу того, что Мертвец не считает его точку зрения правильной?

- Думай, как хочешь. - Нарколог сказал своим обычным голосом. Либо он не злится, либо просто не подает виду. - С чего тебя волнуют проблемы барыги?

- Так ведь Сидорович скупает хабар и продает разные товары! - Мертвец не до конца понимал, куда клонит собеседник.

- Прости, я забыл, что вы, сталкеры, сильно зависите от торговцев, - работодатель тяжело вздохнул.

Мертвец молчал. Он был огорчен тем, что Нарколог не рассказал ничего полезного, но, в общем-то, сталкер другого и не ожидал.

- Подойди сюда, - попросил он.

Мертвец быстро выполнил просьбу и уже через две секунды стоял рядом. Нарколог смотрел вдаль. На его лице тускло светилась едва заметная улыбка.

- Видишь электру? - Работодатель указал пальцем на аномалию, искрящуюся вдалеке. - Разве она не прекрасна?

- Да. - Согласился сталкер. - Электра очень красива. Особенно ночью.

- Да, мальчик мой… - Нарколог положил руку на плечо Мертвеца. - Правильно говоришь.

Они смотрели на аномалию. Электра завораживающе переливалась синими всполохами разрядов, создававшими над ней мягкий голубоватый туман. Потрясающее зрелище, которое нельзя передать словами. Это надо видеть.

Сталкер много раз наблюдал за этим видом аномалий, поэтому он привык и уже не находил в электрах ничего удивительного и прекрасного. Приблизительно через минуту ему надоело вот так стоять и смотреть, поэтому глаза Мертвеца начали бегать. Не терпелось узнать, зачем же его вызвал Нарколог.