Работодатель продолжал неотрывно глазеть на аномалию. Казалось, что она загипнотизировала его и ему ничего и никого не надо. Однако, Нарколог как-то узнал, что сталкер перестал смотреть на электру и, не отрывая взгляда, заговорил скрипучим голосом:

- Я вызвал тебя потому, что мне нужна твоя помощь. Я уверен, что ты, как никто другой, подходишь для этого задания.

- Я слушаю, - сухо сказал Мертвец, а про себя подумал - «ну наконец-то»!

- Злые люди замышляют коварный план. Твоя задача - помешать им, - в голосе было абсолютное безразличие. Нарколог говорил так, будто рассказывал по памяти хорошо вызубренный конспект.

- Ясно. - Сталкер закрыл глаза. - Продолжай.

- Эти люди изучали Мертвые Болота и намереваются вторгнуться в наш дом. Меня интересуют документы, в которых содержатся отчеты об исследованиях. Я хочу знать, чем эта территория так привлекла их. Ты доставишь мне документы, и тогда мы предотвратим неприятное.

- Что за документы?

- Не могу сказать - я их в глаза не видел, но на месте ты поймешь, что надо забрать.

- Кто эти люди? - насторожился Мертвец. Он был уверен, что здесь замешана «Белая Дельта».

- Ученые. Или яйцеголовые, как вы их называете, - Нарколог загадочно улыбнулся.

- Где они?

- Иди от Милитари на восток приблизительно пять километров.

- У них там база? - уточнил сталкер.

- Да.

- И сколько их там?

- Около десяти человек, может, чуть больше. Вместе с охраной, - сухо ответил Нарколог.

- Многовато. - Зло прошипел сталкер. - Одному мне будет тяжело.

- Разве? - Работодатель посмотрел на собеседника удивленными глазами. - Ты ведь можешь вырезать отряд мародеров!

- Это, конечно, да. - Согласился Мертвец. - Но мародеры это мародеры. А возможности и подготовку тех, кто находится в пяти километрах от Милитари, я не знаю. Даже не догадываюсь. В одном уверен - уж они-то вооружены и подготовлены лучше бандитов.

- Мальчик мой, ты недооцениваешь себя. - Тепло сказал он. - Я ведь неспроста поручаю это задание тебе, а не кому-то другому.

- Спасибо. - Сталкер посмотрел на работодателя. - Но все же…

- Так! - Произнес Нарколог строгим голосом. - Хватит сомнений! Я знаю возможности всех своих наемников и даю им задания, соответствующие уровню вашего мастерства и опыта. А я редко ошибаюсь.

- Да-да. - Согласился Мертвец. - Я сделаю это.

- Вот! - Он похлопал сталкера по плечу. - Другое дело!

Мертвец молчал. Возразить было нечего - работодатель всегда поручал «реальные» задания В его голове уже начал созревать план, по которому он будет выполнять заказ.

Нарколог улыбнулся еще шире. Он уже представлял, как сталкер передаст ему документы.

- Ты - бездушный убийца, четко выполняющий мои указания. Именно тебе, Мертвец, я поручаю эту сложную работу.

- Без проблем. - Отмахнулся сталкер. - Я достану документы.

- Отлично! - довольно сказал Нарколог.

- Что делать с учеными и охраной?

- Убей их. - Нарколог сделал паузу и посмотрел в глаза наемнику. - Всех, кого встретишь на пути.

- Понял, - сталкер сжал правую ладонь в кулак, выпустив из руки два лезвия.

- О! - Обрадовался работодатель. - Чувствую твой победный настрой!

- Можешь не сомневаться. Я готов.

- Прекрасно! - злорадно сказал Нарколог и хлопнул в ладоши.

- Можно вопрос? - робко спросил сталкер.

- Конечно, мальчик мой. Задавай.

- Почему именно я? Ведь все твои наемники - первоклассные специалисты.

- Все просто. - Нарколог снова посмотрел в его глаза. - Я знаю, что они - отличные сталкеры, но я уже дал им другие, не менее сложные, задания.

- А Бородин?

- Бородин… - Он на секунду задумался. - Григорий пусть пока отдыхает. У него свои дела на Кордоне. К тому же, он более человечен, чем все остальные. Для такого задания Бородин - не идеальная кандидатура. Вот если бы я отправил вас двоих… С тобой Григорий наливается злобой и превращается в настоящего монстра, но сейчас твоему другу нужен отдых. Ему пришлось изрядно потрудиться, чтобы достать железу мухомора.

- Железу мухомора!? - Переспросил Мертвец и присвистнул. - Это очень тяжело.

- Я о том же, - вяло сказал Нарколог. Похоже, что он устал говорить.

- Когда выдвигаться? - сталкер подтянул лямки рюкзака.

- Я не тороплю. Сходи на Янтарь и закупи там все, что тебе необходимо. А после иди сразу к цели. Об изменениях, если таковые будут, я сообщу.

- Хорошо. Завтра утром отправлюсь, - Мертвец был доволен тем, что не надо спешить. Он не любил торопиться. К тому же, перед таким ответственным и сложным заданием следует хорошенько выспаться.

- Только не забудь ко мне зайти. - Отметил Нарколог. - За ночь я сделаю сборку артефактов.

Мертвец вышел из церкви очень уставшим и каким-то опустошенным. Он был готов к этому - после бесед с работодателем всегда так. Аура Нарколога негативно влияла на окружающих, поэтому рядом с ним никто не мог находиться больше часа. Скорее всего, он - энергетический вампир, что, впрочем, ничуть не странно. О Наркологе мало что известно, да и сам работодатель не особо часто рассказывал о своем прошлом. Мертвец никогда не задавал ему подобные вопросы - его вообще не интересовало прошлое собеседников. Сталкер жил настоящим и недалеким будущим.

В своих рассказах Нарколог иногда упоминал о том, что он - дитя Зоны. Больше он на данную тему не распространялся. От торговцев Мертвец узнал, что раньше его работодатель был сталкером. Между прочим, одним из первых, кто пришел в Зону. Через какое-то время Нарколог сильно изменился и навсегда ушел на Мертвые Болота. Что подвигло его на такой шаг? Для чего он организовал маленькую группировку наемников? Какие цели преследовал? На все эти вопросы никто не мог дать ответа. А если и мог, то молчал.

Некоторые ответы сталкер нашел самостоятельно, только вот основывались они не на фактах, а на догадках. В Зоне вообще все строится на догадках. Так, Мертвец думал, что Нарколог устал от бесконечных распрей сталкерских кланов и прочих проблем Зоны, которые возникали из-за жадности, тщеславия и запредельного эгоизма. Работодатель любил свой дом, со всеми его опасностями, поэтому и организовал группу, которая была призвана добывать артефакты, наблюдать за аномалиями и уничтожать тех, кто вредил Зоне.

Мертвец уважал Нарколога за то, что он не лез, куда не надо, за спокойствие и взгляды на окружающий мир. Некоторые говорили, что его работодатель - не человек, но сталкера это не волновало. Вот Болотный Доктор тоже не похож на обычных людей, но это не отпугивает сталкеров, ведь свою работу он делает хорошо. В Зоне вообще тяжело сохранить человечность.

Он вдохнул полной грудью. Казалось, что внутри нет ничего, кроме пустоты. Будто из тела высосаны все соки и внутренности, а оставлена лишь оболочка. В голове немного гудело, в висках чуть пульсировало - привычное состояние после беседы с Наркологом. Ничего. Сейчас Мертвец подышит свежим воздухом и все пройдет.

Наемники даже не заметили, как он подсел к костру. Они обратили на него внимание только тогда, когда защелкала его зажигалка. Сталкеры вяло посмотрели на Мертвеца и продолжили заниматься своими делами. Кто - ел и пил, кто - грелся, кто просто сидел. Примечательно, что у костра не было никаких разговоров. Все молчали. К слову, наемники Нарколога были молчаливы, угрюмы и безразличны ко всему, что происходит вокруг ровно до той поры, пока это все не начнет непосредственно влиять на них. Исключение - Бородин, но жизнерадостность, оптимизм и общительность в нем, пожалуй, невозможно искоренить.

У костров, вместе с Мертвецом, сидели десять человек. У каждого была своя история, только вот делиться ею с другими никто не собирался. Однако нельзя сказать, что все наемники Нарколога постоянно молчат. Иногда они ведут задушевные беседы, но такие случаи бывают даже реже, чем пять дорогущих артефактов на один квадратный метр. Так, один из наемников - бывший свободовец, ушедший из сильного и влиятельного клана по личным причинам, второй и вовсе не имел кисти. Вместо нее - механический протез. Как он сам говорил - «кисть потерял в бою с чернобыльским псом». Еще один - маньяк-психопат, сбежавший из одной зоны в другую. Они такие разные, но все похожи в одном - у каждого жизнь на Большой Земле, мягко говоря, не сложилась. По этой причине наемники закрылись и потеряли эмоции. Собеседники, парни и мужья из них никакие, а вот убийцы - превосходные. Нарколог вел тщательный отбор в свою группировку, поэтому на Мертвые Болота попадали именно такие, сломанные прошлой жизнью, люди.