Иногда Мертвец представлял себе, что будет, если он признается, прежде всего, самому себе, в том, что у него еще есть возможность зажить нормальной жизнью, избавившись от медленно пожирающего изнутри одиночества и чувства потерянности. И, что удивительно, сталкер видел возможное развитие событий пусть и не в ярких, но зато цветных красках. Однако, он уже привык к этому образу жизни и боялся, что к новому просто не сможет адаптироваться, потеряв в итоге себя. Когда сталкера одолевали оптимистичные мечты, он вспоминал свои собственные слова: «Люди - самые опасные существа. Человек - единственный, кто уничтожает себе подобных в таких огромных масштабах. Именно поэтому нужно опасаться людей и не подпускать их к себе слишком близко». Проговаривая эти фразы, Мертвец закрывал на ключ дверь перед оптимизмом и надеждами. Одна девушка говорила сталкеру, что люди, бесспорно, опасны, но среди них есть исключения. Он понимал, что она права, но, будучи принципиальным человеком, отказывался идти против принципа. Нет. Сталкер боялся идти против, боялся за нее, боялся принять решение, которое кардинально изменит две жизни.

Из раздумий Мертвеца вывела примятая трава впереди - верный признак гравитационной аномалии, которую сталкеры называют «гравиконцентрат». Эта аномалия очень опасна, так как, во-первых, ее сложно определить; во-вторых, результат взаимодействия с ней всегда плачевный. Мертвец пару раз видел, как сталкеры попадают в гравиконцентрат. Зрелище, мягко говоря, кошмарное. Сначала гравиконцентрат ломает попавшую в него часть тела, а затем отрывает ее. В лучшем случае расплющивает.

Сталкер остановился и достал детектор аномалий. Все верно - устройство говорило о том, что впереди - гравиконцентрат и обозначило границы опасной зоны. Мертвец не то чтобы не доверял детектору, но дополнительно предпочитал определять радиус действия аномалии проверенным способом - броском болта. Сталкер кинул два болта, ориентируясь на показания устройства - один спокойно упал, а вот второй нормально не приземлился - его расплющило. Придется кидать еще один. Мертвец бросил его на десять сантиметров правее. В этот раз полет прошел отлично. Выходит, что детектор немного наврал по поводу правой границы гравиконцентрата. Огорчаться не стоит. Детектор Мертвеца легко давал фору другим моделям, так как был сделан на заказ, встроен в КПК и в нем использовалась особая начинка. Стоила эта игрушка не мало, но жизнь дороже, а в Зоне жадничать нельзя. Тем более по поводу снаряжения.

Сталкер обошел аномалию и быстрым шагом направился дальше. Он хотел как можно скорее дойти до Кордона потому, что находиться на таком ветре неприятно. К тому же, он громко воет, поэтому вероятность услышать опасность значительно падает. Мертвец был хорошим и опытным сталкером, но он прекрасно понимал, что одинокий сталкер - лакомый кусок, как для мутантов, так и для людей. Впрочем, только попробуйте сунуться - он вам даст жару. Да так, что встреча с кровососом покажется отдыхом.

Мелкий дождь застал Мертвеца в пятидесяти метрах до Кордона. Сталкер быстро прошел охранный пост и уже собрался нырнуть под ближайшую крышу, но тут увидел идущего к нему Бородина. Последний не стал ничего говорить, а лишь указал на бар. Мертвец не хотел идти в «Кордон», но понимал, что других вариантов нет. Скорее всего, в домах куча народу, а тесноту он не любил.

Перед входом в бар Мертвец схватил друга за руку, вынудив того остановиться. Бородин уже был мыслями в теплом прокуренном помещении со стаканом в руке и горячим бифштексом на столе, но друг продлил радостное ожидание на неопределенный срок. Из-за этого товарищ Мертвеца разозлился и недовольно посмотрел на него. Увидев лицо друга, Бородин понял, что тот хочет спросить.

- Она уже закончила смену, - бросил Григорий.

- Точно? - Мертвец не верил, что все складывается именно так, как ему хотелось.

- Точно! - Огрызнулся Бородин. - Хватит уже этот детский сад разводить! Поставь в этом деле точку! Кишка, надеюсь, не тонка?

- Это мое личное дело! Сам решу! - Мертвец огрызнулся в ответ, да так эмоционально, что Григорий удивился.

- А какого снорка тогда задаешь эти вопросы?!

- Все. - Мертвец схватился за ручку входной двери. - Проехали.

«Вот так всегда. Чуть что - сразу убегает», - сказал про себя Бородин.

В баре было много народу. Вечером здесь всегда больше посетителей, поэтому удивляться, по сути, нечему. К тому же, пошел дождь, поэтому мало кто откажется пересидеть непогоду в теплом и уютном месте. К сожалению, бар не резиновый - из-за этого многие сталкеры спрятались от осадков в домах.

Войдя в помещение, Мертвец сразу посмотрел в сторону барной стойки и обрадовался, увидев за ней лишь бармена. Затем сталкер быстро пробежал глазами по бару, словно искал кого-то. К счастью (именно так считал Мертвец), поиск не увенчался успехом. Сталкер, облегченно вздохнув, снял капюшон.

Коллеги, сидящие за столиками, вяло повернули головы в сторону двери, но, узнав зашедших, одобрительно закивали головами. Они были в курсе того, кто ликвидировал представителей Сидоровича. Бородин внимательно смотрел на столики, выискивая нужный, но тут раздался громкий, грубый и пьяный голос, перекрывший даже музыку:

- Вы, двое! Идите сюда!

Голос принадлежал Славарю. Именно так - через «а». Славарь - высокий, под метр девяносто, сухой, смуглый мужик, с выпуклыми глазами, маленьким сломанным носом и тонкими, будто нити, губами. Ему было пятьдесят пять и выглядел он старше своего возраста, но мог накостылять любому, кто будет иметь что-то против него. Славарь пришел в Зону одним из первых и заработал своими делами практически непоколебимый авторитет. Год назад он завязал с одиночными рейдами и переквалифицировался в проводника. Без работы Славарь не остался, так как желающих отправиться в опасные места Зоны было навалом. Он сидел в гордом одиночестве не потому, что никто не хотел находиться рядом с ним, а потому, что места «забил» Бородин для себя и Мертвеца.

Они подошли к столику и сели. Славарь молча налил три стопки и встал. Окинув пьяным взглядом помещение, он дважды громко кашлянул и почти заорал:

- Дамы и господа! Этой ночью в деле представителей поставлена точка. Отныне мы избавлены от этих уродов! В этом заслуга Мертвеца!

- Да! Да! - Кто-то из сталкеров, сидящих в дальнем углу, поддержал речь Славаря. - Мертвец восстановил справедливость!

- Именно! - Торжественно произнес Славарь. - Так давайте же выпьем за Мертвеца!

- За Мертвеца! - хором ответило большинство людей, находившихся в баре, отчего едва не задрожали стекла. Все сталкеры дружно осушили стопки.

Тут же подскочила официантка и приняла заказ у Бородина и его друга, сказав, что Мертвец сегодня ужинает за счет заведения. Таково распоряжение Сидоровича.

После тоста в баре все встало на круги своя: за каждым столиком шумели голоса сталкеров, официантки сновали туда-сюда, то убирая пустую посуду, то принося новые блюда и выпивку, а бармен, подпевая звучавшим из колонок песням, внимательно смотрел на посетителей, следя за тем, чтобы они не выходили за рамки дозволенного. Стоит отметить, что пьяные драки и вандализм происходили не так часто. К счастью, локальные стычки не перерастали в побоища «стенка на стенку». «Кордон», в отличие от «100 рентген», не был свидетелем подобных мероприятий. То ли здесь сталкеры более миролюбивы, то ли здесь успокаивающая обстановка… Впрочем, конфликты имели место. Причиной, в основном, служили симпатичные официантки, которых некоторые умники грубо лапали и отпускали в их адрес пошлые шуточки. Однако, подобные ситуации быстро разрешались либо разговорами, либо кулаками. К тому же, Сидорович поставил условие: один косяк - пожизненный запрет на посещение бара.

- Давай, Мертвец, рассказывай… - обратился к сталкеру Славарь.

- Пожалуй, - ответил тот, с нетерпением ожидая ужина. Он хотел есть.

Славарь налил еще по стопке, чтобы пошел рассказ. Выпив, Мертвец начал. Он решил опустить мелкие детали, чтобы рассказ не затянулся на час. Сталкер говорил спокойно и бледно, словно пересказывал конспект. Бородина и Славаря это не смущало, потому что они знали, что рассказчик из Мертвеца так себе. Впрочем, интерес к делу о представителях они не теряли. Иногда Славарь останавливал рассказчика, делая комментарии, которые либо заканчивались смехом, либо рюмкой водки. Мертвец, в отличие от слушателей, пропускал через одну для того, чтобы не приплести к истории ложных фактов, типа «завалил стадо кабанов одним ножом» или, скажем, «загипнотизировал контроллера». На середине рассказа принесли ужин, после чего скорость повествования существенно упала - Мертвец не любил говорить с набитым ртом.