Мертвец выждал минуту, прислушиваясь, а затем аккуратно согнул колени и, готовый стрелять, резко высунулся ровно наполовину в проем. В комнате никого не было. Сталкер тихо вошел и осмотрелся. Все стояло на своих местах. В помещении ничего не изменилось, за исключением того, что в нем отсутствовали люди.

Мертвец прикрыл дверь и подошел к люку. Сталкер знал, что он закрыт изнутри, но все же решил повернуть запирающий механизм, имевший форму вентиля. Люк, естественно, не поддался.

Мертвеца ничуть не смутило данное обстоятельство потому, что он предугадал и подобное развитие событий. Сталкер вытащил из винтовки магазин, засунул его в специальный карман комбинезона и вытащил из рюкзака другой магазин.

Пару месяцев назад он купил у Сахарова эти патроны. «Очень хорошие боеприпасы. Их особенность заключатся в том, что они заполнены студнем», - Мертвец вспомнил слова ученого, продавшего ему это чудо. Студень - аномалия, которая при контакте вызывает химическое поражение, сходное с действием сильной кислоты.

Эти патроны были не популярны в Зоне потому, что, по сути, были предназначены только для одного - уничтожения всяких запирающих механизмов. Можно, конечно, использовать их в перестрелках, но, во-первых, оболочка очень хрупкая, поэтому пулю остановит даже лист фанеры; во-вторых, эти боеприпасы эффективны только на ближней дистанции, так как очень быстро теряют скорость, а потому часто не долетают до цели.

Сталкер подошел к люку и выпустил практически в упор сразу полмагазина. Мертвец старался стрелять так, чтобы пули попали не в одну область, а поразили края люка. В принципе, у него получилось.

Металл зашипел, выпуская струйки едкого дыма, и постепенно обод люка начал превращаться в решето. Мертвец не менял тип патронов, так как не мог знать точно - достаточно ли кислоты для того, чтобы люк поддался?

Когда студень проделал в металле сквозные дыры, сталкер схватился обеими руками за вентиль, с силой потянул и в итоге вырвал люк. Для этого не нужно обладать огромной силой, ведь люк, по сути, из-за кислоты держался на «честном слове». Сталкер отбросил изъеденный студнем кусок металла в сторону, а сам упал на пол, выкатился из комнаты и навел пистолет на вход-выход из подвала. Мертвец замер и прислушался. Ему показалось, что звук, похожий на чье-то прерывистое дыхание, доносится из подвала. «Добудь информацию! Сидорович, чтоб тебя! - Запричитал про себя сталкер. - Сейчас бы ворваться туда, сделать пару точных выстрелов и дело с концом. Так нет же! Нужна информация!». «А чего он волнуется? - Спросите вы. - Наверняка там есть компьютер, диски и флэшки. На них все нужные данные». Мертвец был не глупым человеком. Он знал, что самую важную информацию ее обладатель не доверяет никому. Даже бездушным записывающим устройствам. Он держит самое ценное в голове, если этот человек, конечно, не полный идиот. Представители Сидоровича относились как раз к последним, но и тупицы порой делают что-то умное.

Мертвец держал пистолет в правой руке, а левой что-то искал за пазухой. Он не сводил глаз с подвала, так как оттуда в любой момент могли вылететь гранаты. Наконец, сталкер вытащил противогаз, надел его, а затем извлек из внутреннего нагрудного кармана небольшой, диаметром пять сантиметров, рифленый шарик белого цвета. Прицелившись, Мертвец кинул его в подвал. Раздалось три глухих стука, после чего им на сменно пришло тихое шипение. Из подвала повалил белый дым. Газ уже начал действовать.

Сонный шарик Мертвец купил у ловца по прозвищу Гроть. Ловцы использовали эти гаджеты перед тем, как транспортировать пойманного мутанта, чтобы он всю дорогу спал, а не буянил. Очень полезная вещь, между прочим. Главное - самому не сделать хотя бы один вдох потому, что человека этот газ усыплял после первого вдоха, а тварей вроде псевдогиганта - с пяти.

Когда дым рассеялся, Мертвец снял противогаз и, не воспользовавшись лестницей, спрынул, чтобы ввести врага в мимолетный ступор, выиграв, таким образом, пару секунд. Правда, он сомневался в том, что в подвале будет находиться еще одно бодрствующее существо. Сталкер увидел два храпящих тела. Отлично! Боевая часть задания выполнена.

Воздух в помещении был сухим и жестким. Сам подвал около десяти метров в длину, пяти - в ширину, двух - в высоту. По обе стороны располагались ящики и коробки с хабаром. Ряды, составленные из них, стояли так плотно, что не было видно стен. В итоге практически все помещение было занято хабаром. В общем, оно слишком мало для склада.

Мертвец мелкими приставными шагами двигался вперед, то и дело задевая ящики с коробками. Единственная свободная область, которая осталась - это тянувшийся от начала и до конца подвала узкий, чуть меньше метра, коридорчик. Сталкер был очень рад, что не страдает клаустрофобией.

В конце концов, он добрался до противоположного конца, повернул голову влево и увидел ноутбук, лежащий на ящике. Сталкер посмотрел в противоположную сторону, и его взгляд сразу упал на две флэшки и диск, покоившиеся в открытой коробке.

Действие газа закончится приблизительно через час, поэтому Мертвец начал неспешно изучать данные, хранящиеся в ноутбуке, а затем приступил к твердым носителям информации.

Сталкер, обыскав дом и тела, находящиеся в нем, вышел из здания и направился к дозорным. Один из них был жив. Мертвец прощупал пульс и задумался. «Его связать или убить?», - спросил он себя. Сталкер не стал напрягать извилины, а снял с левого бедра нож и перерезал Леониду горло. Он сделал это так легко и спокойно, словно перед ним было не живое существо, а кусок дерева. «Все равно ты ничего интересного не знаешь», - решил Мертвец и отправил очередного человека на тот свет. Сталкер не думал о том, что у дозорного есть близкие люди, которые будут оплакивать его. В голову Мертвеца подобные мысли никогда не приходили.

За час сталкер зарезал громилу, а седого мужчину связал по рукам и ногам прочной веревкой. Содержимое коробок и ящиков Мертвеца не интересовало, так как товар представителей был бракованным. Да и в противном случае он бы не стал изучать хранящийся в подвале хабар, потому как сталкера дешевые товары не интересовали.

Максим проснулся, но открывать глаза не спешил потому, что помнил, как белый дым быстро заполнил помещение. Сильно пахло табаком. Похоже, что кто-то накурил. Кто? Тот, кто напал? Похоже, что так оно и есть. Максим решил оставаться в том же лежачем положении и прислушаться. Абсолютная тишина. Он не знал, сколько пролежал. Должно быть долго, раз затекло все тело. Больно и неудобно, но нужно терпеть. Терпеть и слушать.

Через пять минут боль стала сильнее и заставила человека поменять положение. Максим хотел чуть повернуть левую ногу, но не тут-то было! Нога не двигалась. Он пытался пошевелить руками, но заработали только пальцы. Тогда уже Максим не выдержал и открыл глаза. Он приподнял голову и увидел три оборота толстой веревки на руках, один - на кистях и четыре - на ногах. В этот момент седой мужчина понял, каково это - быть частично парализованным, не имея возможности встать. Он поднял глаза и увидел человека в черном комбинезоне, сидящего на ящике. В его пальцах дымилась сигарета.

Максим видел только нижнюю часть лица - сухие губы и покрытый щетиной подбородок. Неизвестный спокойно сидел и смотрел на него. Седой мужчина не видел его глаз, но чувствовал на себе насмешливый взгляд. Ангел тьмы - единственная ассоциация, которая возникла в голове Максима.

- Точно по графику, - сказал незнакомец. В его голосе напрочь отсутствовала какая-либо интонация.

- Это ты напал на нас? - тихо спросил Максим.

- Соображаешь. - Мертвец выпустил изо рта клуб дыма. - Хотя с виду тупой.

- Что тебе нужно? - Главный начал бояться и злиться одновременно. - Деньги? Хабар?

- Я ошибся. - Сталкер запустил окурком в собеседника так, чтобы тот пролетел рядом с его левым ухом. - И правда тупой.