Максим не успел вовремя среагировать на движение Мертвеца, поэтому повернул голову влево только тогда, когда остаток сигареты пролетел мимо головы.

- Мне нужна информация. - Сталкер облокотился на ряд коробок. - На все вопросы отвечать подробно. Ответы «да», «нет», «не знаю» не принимаются.

- Будь по-твоему. - Максим тяжело вздохнул. - Что тебя конкретно интересует?

- На кого работаешь?

- На Сидоровича, - уверенно сказал главный.

- Ну да, - сталкер не поверил ему.

- Слово даю! Я работаю на Сидоровича! - занервничал Максим.

- А я - на Петровича, - издевательским голосом сказал Мертвец.

- Да пошел ты! - рявкнул он.

- Не хочешь говорить, - сталкер встал и, вытащив из кармана кухонный нож, подошел к Максиму. Лезвие со звоном выскочило, отчего главный покрылся холодным потом, понимая, что произойдет дальше. К его несчастью, он даже не представлял, на что способна фантазия незнакомца.

Мертвец знал один хороший способ развязать язык. Сталкер присел на корточки и схватил Максима за правый указательный палец.

- Стой! Стой! Я все скажу! - закричал седой мужчина.

- Я слушаю, - спокойно сказал сталкер. Нож по-прежнему был в его руке, готовый вонзиться в плоть собеседника.

- Я ни разу не видел своего босса! Мы общались только по телефону! - Максим громко дышал, не сводя глаз с лезвия.

Мертвеца данный ответ не устроил, поэтому он приставил нож к основанию пальца и, надавив на рукоятку, начал «счищать» кожу так, словно чистил морковь.

Дикая боль пронзила сначала палец, затем - кисть, а потом и всю руку. Главный жутко закричал и начал дергаться, словно червь, пытаясь высвободить палец. Но его старания оказались напрасны - у сталкера была железная хватка.

Мертвец всего за пару секунд снял кожу и перед тем, как приступить к мясу, с издевкой спросил:

- Что-нибудь еще расскажешь?

Максим энергично закивал головой. Он понял, что с этим маньяком-психопатом не договориться. Главный решил рассказать все, что знал, но также он понимал, что сталкер не оставит его в живых. Хотя неизвестно, что лучше - умереть от рук человека или мутанта? Впрочем, Мертвец легко мог дать фору всем тварям Зоны в плане жестокости и изощренности убийства.

- Я мало знаю о своем боссе… - Максим быстро переводил взгляд с «очищенного» пальца на ножик. - Мы общались по телефону. Я никогда не видел его.

- Выбирай следующий палец, - сталкера ответ не устроил.

- Но… Но я знаю, что он живет в Москве и что его компаньон вроде как живет в Зоне… - главный молил всех известных ему богов о том, чтобы они заставили сталкера подобреть.

- Вот как. - Мертвец задумался. - Почему вы стали называть себя «представителями Сидоровича»?

- Тот, на кого я работаю, заинтересован в том, чтобы расколоть Зону на мелкие группы сталкеров.

- Хочешь сказать, он задумал захватить ее? - удивленным голосом спросил Мертвец.

- Вот этого я не знаю, сталкер. Клянусь, - Максим надеялся, что его ответ прозвучал уверенно.

- Значит, вы решили начать с малого - натравить на Сидоровича его же покупателей? - Мертвец нажал на кнопку, и лезвие со щелчком исчезло в рукоятке, что не могло не радовать главного.

- Да. Этого мы и добивались.

- Вы с самого начала выбрали неправильную стратегию. Две ваши главные ошибки - недооценка авторитета Сидоровича и незнание простейших сталкерских законов, - укоряющим голосом произнес Мертвец.

- Мы выполняли указания, - Максим хотел произнести эту фразу дерзко, но в последний момент передумал.

- Так. - Сталкер почесал небритый подбородок. - Нужно больше информации о компаньоне, который, по твоим словам, из Зоны. Есть идеи?

Для стимулирования работы мозга собеседника, Мертвец как-бы случайно нажал на рукоятку ножика, который показал свой единственный зуб.

- Не знаю! Честно! - закричал Максим.

- Понятно все. Ты - шестерка, которая ничего не знает, - досадным голосом произнес сталкер.

Максим не любил, когда его оскорбляют. Он хотел сказать незнакомцу, что мол, ты сам шестерка, но не смог - страх был сильнее.

- Что ты знаешь о компаньоне, кроме того, что он из Зоны? Мне пригодится любая информация.

- Я звал его Боссом. Это все. Не убивай меня, пожалуйста! - Максим заплакал.

Мертвец, смотря на плачущего мужчину, со злостью сплюнул.

- Зря ты согласился на эту работу. - Холодно сказал он. - Зона не любит таких, как ты.

Седой мужчина открыл рот, чтобы ответить, но сталкер опередил его. Мертвец резко выпрямил руку. Пальцы остановились в миллиметре от левого глаза собеседника, из которого секундой раньше вылетели три струйки крови. Ножик, зажатый в руке сталкера, вошел по самую рукоятку.

Мертвец неспешно сложил в рюкзак ноутбук, флэшки, диски и КПК Максима. Сталкер вел себя так спокойно, словно ничего не случилось. Впрочем, так и есть. Ведь в Зоне убийство человека - обычная вещь. А Мертвец и на Большой Земле считал всех людей скотом, который без жалости и в огромном количестве забивают, поэтому для него убийство себе подобного - даже не обыденное дело, а само собой разумеющееся.

До рассвета чуть больше шести часов, поэтому сталкер решил переждать ночь в доме. Он не боялся идти в это время к яме, в которой спрятал улучшенное снаряжение, а затем на Кордон, но зачем спешить без надобности? Все равно Сидорович сейчас спит, а разбуженный и оттого злой торговец - плохой торговец.

Зона. Кордон. 29. 12. 2010

Дверь бара «Кордон» открылась и из хорошо освещенного помещения вышла девушка среднего роста, выпустив на свежий воздух сигаретный дым, шумы голосов, столовых приборов и старых колонок. Ее пышные и белые, как снег, волосы, красиво лежали на плечах, придавая девушке изящность и божественность. Ее тонкие брови, голубые, горящие жизнью, глаза, подведенные черной тушью ресницы, чуть вздернутый нос и нежно-розовые, такие соблазнительные и манящие, губы, не оставляли никого равнодушным. Ее стройная, идеальная фигура притягивала зачарованные взгляды сталкеров, словно единственный в своем роде, а потому очень дорогой, артефакт. Девушка не скрывала свою красоту, наоборот, она всегда ее подчеркивала и одевалась не то чтобы откровенно, но достаточно для того, чтобы мужчины пожирали ее глазами, мечтая только об одном - оказаться с этой красавицей в одной постели. Вот и сейчас на ней были белая футболка, подчеркивающая грудь четвертого размера, короткая, почти до неприличия, джинсовая юбка, розовые сетчатые чулки и белые, скрывающие стройные ноги до колен, сапожки на пятисантиметровом каблуке.

Едва девушка вышла, как на нее тут же уставились с десяток-другой пар глаз. Она, заметив на себе восторженные взгляды сталкеров, которые услышали скрип двери, улыбнулась и подняла вверх прямую ладонь, что означало «привет».

- Привет, Наташа! - хором, но далеко не синхронно, ответили они.

Девушка вышла для того, чтобы подышать свежим воздухом, а заодно посмотреть на тех, кто ходит в Зону. Она, вздрогнув от порыва холодного ветра, поежилась и устремила свой взгляд вперед - в сторону железнодорожного моста, под которым находился блокпост военных.

Наташа посмотрела в глаза одному из группы сталкеров, которые сидели ближе всех к бару, и тот, смутившись, отвернулся. Девушка была не против того, чтобы ей восхищались, но этот тип своим взглядом буквально срывал с нее одежду. Наверняка думал о том, как-бы подловить эту самку в узком коридоре и совокупиться с ней. Пусть только попробует! Потом очень сильно пожалеет об этом. Наташа никогда не приветствовала случайные связи, несмотря на то, что выглядела как девушка легкого поведения. Но что поделать? В «Кордоне» все официантки должны одеваться сексуально - это привлекает в бар клиентов. Она, в отличие от своих коллег по работе, не спала со сталкерами, а вела себя очень спокойно, не вызывающе.

Взгляд девушки скользил по территории Кордона, ни на секунду не задерживаясь на людях, которые грелись у костров, пели песни, курили и пили. Она по нескольку раз в день выходила из бара на свежий воздух, поэтому для нее осмотр окрестностей был обычным делом.