Снайпер, услышав слово «тревога», быстро высунулся из окна и увидел дозорных. Он знал тактику действий в случае нападения и поэтому взял в руки «Гадюку» - один из лучших в своем классе пистолет-пулемет.

- Рома, прикрой меня! - донеслось снизу.

Снайпер быстро высунулся из окна и увидел Николая, который осматривал лежащих на земле дозорных.

- Костя мертв! Леня еще жив! - крикнул он Роме.

- Что случилось? - спросил снайпер. Он не на шутку испугался.

- Понятия не имею! Кто-то пробрался на нашу территорию!

- Кто? Мутанты? - дрожащим голосом спросил Рома.

- Хрен его знает! Я - в дом! Максим не должен пострадать! - Николай побежал к входной двери.

Снайпер хотел сказать, что будет держать на мушке подступы к дому, как сверху, точно по середине окна, появился силуэт, а затем раздался один громкий выстрел.

Мертвец уже год стрелял из «пустынного орла», но за это время так и не привык к отдаче. Вот и сейчас сталкер, нажав на курок, чуть не выронил пистолет. Мертвец перехватил оружие в левую руку, а правой уцепился за карниз и, резко выгнув спину, откинулся на крышу.

Николай уже закрыл входную дверь, когда услышал громкий выстрел. Он знал, что «Гадюка» так не звучит, поэтому он и Сергей поспешили придвинуть к двери стол.

- Какого черта у вас там происходит?! - из-за железной двери раздался глухой голос.

- На нас напали! - крикнул Николай, чтобы его расслышали двое за дверью.

- Потери?

- Костя и Леня уже не помогут! Насчет Ромы и Витька не знаю! - кричал Николай, держа под прицелом правое окно.

- Убейте их всех! - грозно сказал человек за дверью.

Мертвец знал, что оставшиеся забаррикадируются в доме и будут держать оборону. Также он знал, что из чердачного окна удобно метать гранаты, поэтому сталкер спрятал пистолет в кобуру, а затем начал слезать с крыши, намереваясь проникнуть на чердак и кое-что оттуда взять. Когда ноги уперлись в нижнюю часть оконной рамы, сталкер резко согнул их и послал вперед, одновременно отпустив руки. Инерция сделал свое дело - он уже на чердаке.

В Зоне все по-другому. Здесь меняется любой предмет, здесь все обретает другой смысл. Смысл, который никогда не откроется на Большой Земле. Взять хотя бы обычный диск. Тот же CD-R. Вот какая у него функция? Хранить записанные на него данные - скажет человек, который никогда не был в Зоне. Не только хранить записанные на него данные, но и быть отличной приманкой для бюреров, которые очень любят собирать всякие блестящие предметы - скажет сталкер. Для бюреров эти вещи имеют большее значение, чем для человека с Большой Земли. Они собирают блестящие предметы, выкладывают из них какие-то непонятные знаки, садятся около своих произведений и молятся. Для этих мутантов тот же диск - важнейший элемент культуры, ради которого они способны на многое. Вот так. А что значит диск для людей с большой Земли? Безделушка, хотя и полезная. А для «ловцов» - тех, кто занимается исключительно поимкой мутантов, а потом продает их ученым? Для них обычный диск - это ценная вещь, с помощью которой можно поймать одного или нескольких карликов. Конечно, в Зоне, как и на Большой Земле, информация играет важную роль, и было немало случаев, когда за диск или ту же флэшку погибали десятками, пытаясь получить или скрыть записанные на них данные. Но не в этом дело. Главное, что в Зоне любая вещь раскрывала в себе такой потенциал, который раскрывался именно в этом опасном месте, поэтому любой сталкер видел в каждом предмете нечто большее.

Здесь нет ничего бесполезного. Здесь все используется, простите за каламбур, с максимальной пользой. Что хранится у вас на чердаке? Наверняка всякий хлам, вроде старых фотографий, газет, которые в молодости читал ваш дедушка, одежды, из которой давно выросли, игрушек, в которые вы давно не играете и прочие ненужные вещи. Редко у кого на чердаке хранится что-то действительно ценное.

Люди, живущие в Зоне, привыкли извлекать максимум пользы из всего. Поэтому чердак здесь имеет три важнейшие функции: 1) хранилище хабара; 2) снайперская точка; 3) позиция, с которой очень удобно метать гранаты.

Мертвец не удивился, увидев ящик с лимонками. Куда больше его удивило наличие РПГ-7 - мощного и разрушительного оружия. «Теперь понятно, почему из той экспедиции никто не вернулся. Впрочем, те сталкеры сами виноваты - нужно было организовать грамотную атаку, а не тупо переть вперед», - заключил он. Мертвец внимательно осмотрел чердак (с ПНВ это было не сложно) и, не найдя ничего интересного, кроме ящиков с оружием и боеприпасами, взял две гранаты и вылез через окно на крышу.

Сталкер быстро добрался до правого края и тихо слез. Он предугадал, что враги будут держать оборону в доме. Открыть огонь через окна - глупо, поэтому Мертвец поступит куда проще - бросит в помещение гранаты. Представители, конечно, тупы, но не настолько, чтобы подвергать опасности главного - седого мужчину. Скорее всего, тот забаррикадировался в подвале, поэтому можно смело устроить пару взрывов.

Тишина провоцировала на панику. Психика Николая была более прочной, чем психика Сергея, поэтому последний смотрел на левое окно широко открытыми глазами и то и дело трогал пальцем курок револьвера.

- Да не дергайся ты! - Грозно сказал Коля. - Пусть только сунутся…

Стекло со звоном разбилось и впустило в помещение, с интервалом в пару секунд, две лимонки. Здесь уже волей-неволей дернешься. Сергей с диким воплем дважды выстрелил в пустое окно, а Николай, сказав бранное слово, прыгнул к правому окну, из которого ничего не залетело.

Раздалось два оглушительных взрыва, буквально потрясших дом. Сергея разорвало на части, так как он даже не предпринял попытки сдвинуться с места, а вот Николай уже вылетал из дома, разбив собой стекло. Увы, но осколки и взрывная волна были гораздо быстрее, поэтому они вытолкнули человека из здания, словно ядро из пушки. Николай приземлился в пятнадцати метрах от дома точно в трамплин. Аномалия тут же сработала, отправив его еще дальше метров на десять. Впрочем, он был мертв уже после первого перелета потому, что вся спина была усеяна осколками, словно шипами.

После того, как прогремели взрывы, Мертвец убрал руки с ушей и поднялся. Взяв на изготовку М-16, он тихо подошел к развороченной раме и внимательно осмотрел сектор, хорошо просматривающийся с данной позиции: разломанный пол, потрескавшиеся стены и никаких теплых силуэтов. Сталкер быстро переметнулся к другой стороне бывшего окна и осмотрел следующий сектор - та же картина. Мертвец обошел дом и посмотрел в направлении противоположного окна. Он увидел разряженный трамплин. Сталкер, быстро добежав до него, заметил «потухающий силуэт» - тело остывало. Мертвец удовлетворенно хмыкнул и направился в дом. Он залез через окно, из которого вылетел Николай.

Дым почти рассеялся, но по-прежнему раздражал горло и нос. Сталкер не обращал на это внимания, продолжая внимательно изучать помещение изнутри. Вскоре он заметил на стене скопление капелек. Мертвец подошел к ним, ткнул в стену пальцем и засунул его в рот. «Кровь», - сказал про себя он и чуть улыбнулся. Все идет именно так, как нужно.

Подождав с минуту, за которую дым еще больше рассеялся, Мертвец подошел к железной двери. Она была лишь слегка помята, но замок не поврежден. Сталкер дал короткую очередь, которая превратила его в решето. «Тупые. Как псевдогиганты», - в очередной раз убедившись в своих предположениях, он чуть улыбнулся.

«Наверняка эти придурки даже не предусмотрели никаких мер защиты при проникновении постороннего в комнату», - решил сталкер, но, открыв дверь, быстро отскочил к стене на случай, если там ждет этот детина, готовый оказать гостю «свинцовый» прием.

Дверь с еще большим скрипом открылась, но после ничего не произошло. Мертвец никогда не недооценивал врага, поэтому взял в руку обломок доски и быстро высунул его в дверной проем. Ничего не произошло. Похоже, что в комнате никого нет. Или стрелок обладает по истине железными нервами.