-Но что случилось с Браном? Как это – «исчез»? Где он, ваше величество?
-Не знаю. -жёстко сказал Араторн Второй.
-А не обманет ли он? Не вернётся ли к Братству?
-Нет. Ибо тогда и мы не будем соблюдать соглашений и возобновим войну. А мятежники остро нуждаются в мире. Не менее нашего. Хочу заметить, государи мои, что королевское решение, о котором вы только что узнали, не обсуждается. Обсудить можно лишь наиболее приемлемые пути его исполнения.
9.
Закончилось скорбное молчание, которым помянули память павших вчера Близнецов. Дрогнувшим голосом Яр попросил собравшихся на Совет сесть.
-Сказать... -хрипло попросил Славута Рьяный, встал, вцепился в ворот рубахи, потеребил. Деревянная пуговица оторвалась, упала, покатилась по столу. - Мы все знаем, что такое Братство. Это начало. Это завтра. На нас с надеждой смотрят все страны Восхода. Мы все - воины правого дела. Мы отдали Братству всю свою жизнь. Мы отдали ему любовь, веру и надежду. И созданное братьями и сёстрами, принадлежит, по сути дела, уже не им... не нам... Это достояние всех жителей Восхода. Один из главных заветов Учителя гласит: земля должна принадлежать тем, кто на ней живёт и работает. Вторая заповедь - жить и работать люди должны по своим обычаям и нравам. Вот что самое главное для нас - борьба за право трудно жить по-своему, а не беззаботно вымирать по-чужому. И если мы хотим, чтобы завтра пришло, надо решить правильно, даже если это «правильное» - отступать.
Славута замолк, опустив веки. Лицо его побледнело, щека дёрнулась: -Нет, не знаю, не вижу, как... У Брана бы спросить...
Он сел обмякший и жалкий.
Все безмолвствовали. Молчали старые усатые ратники, помнившие еще Войну Кольца. Молчали мастера, отлично знавшие, что такое их труд, и чересчур хорошо ведавшие, что будет с той частью Руни, которую по договору покинет Братстсво. Молчал, громко сопя и потупившись, Шайхар. Молчал Ингхель. Молчали приехавшие из Зазныбья на Совет Зор и Славута - последние из Учеников, которых Братство считало считали самыми ответственными.
Яр прекрасно понимал, что все думают. Очень не хочется отступать. Немыслимо жалко потраченных сил и пролитой крови. До слёз жаль людей, которые не захотят оставаться под лешелюбами, которым предстоит брести в Зазныбье и там обустраиваться. А ему - решать. Ох, до чего же это невыносимо - принимать решение! Ведь он же - не Учитель. Он может и ошибиться, хотя не имеет на это права. Да, решить и объявить всем громко и спокойно, что все будут делать. Нечеловеческая ответственность перед самим собой и всеми, кто в тебя верит. Страх, ужас, боязнь ошибиться, а потом корчиться от нестерпимого стыда, шипя себе: «Дурак! Безмозглая тварь!»
–«Решай!» -приказал себе Яр.
Он встал и глубоко вздохнул : -Славута предлагает сделать правильный выбор. А как иначе? Только вот нет его, выбора-то. Все уже выбрано за нас судьбой. И уход Брана – тому подтверждение. Ведь Бран не ошибается… Уж простите меня, но раз сейчас вы доверили мне право решать самостоятельно, то...
Повисло короткое молчание.
-…отступаем. –тяжело уронил Яр.
-Знаю, что и для урукхаев Братство выделит земли. -прохрипел Шайхар. -Уверен, что наших баб и мелюзгу там никто не обидит. Пэтому и отдал орде приказ об откочёвке в Зазныбье. Туда же отвезут щенков варгов и их молодняк. Только вот ни один мой воин и ни один взрослый варг не попятятся! А чтобы никто не обвинил Братство в нарушении договора, мы объявим, будто подняли мятеж, перестали вам подчиняться и откололось от Рати. В это легко поверят – ведь мы же необузданные дикари, х-ха!
-Что задумал, необузданный? -угрюмо полюбопытствовал Яр.
-Длинными ночныии переходами, прячсь днём от лешелюбов и не вступая в бой, кинемся к Мглистым горам. Есть там мало известный перевал, о которм говаривал отец. Переберемся через хребет, а там лапой подать до страны мохноногих карликов. Попробуем, каковы они на вкус.-Шайхар оскалил крепкие жёлтые клыки.
-Оттуда никто не вернётся. -предостерег Ингхель.
-Да! -рыкнул чёрт. -Эо будет последняя охота Шайхара! Зато - какая славная! Она стоит смерти!
-Что ангмарцы? -Яр в упор посмотрел на Ингхеля.
-Мои люди верны Братству. Согласны отступить, поселиться на окраине Зазныбья и исправно нести пограничную службу. -ответ Ингхеля был как обычно чёток и исчерпывающ.
-Пехота?
-Отойдем.
-Конница?
-Подчиняемся…
11.
-Ах, мои маленькие лешелюбчики, -облизывая клыки, шипел на ломаном всеобщем языке Шайхар, -ах, мои мохнолапенькие, до чего ж вы мне по вкусу, х-ха! Даже сырые, а уж зажаренные или копчёные, так даже слов нет! Вот и займёмся копчением да жареньем. Хотя да, ваши норы так просто не поджечь, под сырой землёй живёте, недомерочки.
Он огляделся. Отряд чертей захватил одиннадцатую по счёту деревню Хоббитании, в которой, как и везде их не ждали. Хотя слухи о вторжении стремительно распространились среди хоббитов, покидать насиженных мест они не спешили. Сказались долгие годы спокойного, безмятежного сосисочно-пивного и табачного благополучия. Всякий раз всадникам Шайхара никто не оказывал сопротивления.
-Сытые кролики! -порыкивал вождь чертей. -Даже тошно давить таких!
Шайхар уставился на толпу перепуганных, жмущихся друг к другу упитанных карликов. Заметил, что в ней только взрослые. Ага, значит детвору попрятали в укромных уголках своих нор, запретив высовыать носы. Надеются, что чертям будет неудобно, согнувшись в три погибели, обыскивать подземные жилища, которыми так славилась Хоббитания. До чего же тупы! Никто и не собирается лазать по их семейным закоулкам. В запасе у шайхаровых ребят совсем иное развлечение. В его предвкушении черти ухмылялись.
-Ладно уж. -внезапно благодушно сказал Шайхар. -Перепугались? Что, и впрямь думаете, что вас жрать будут? Ну, люблю постращать, грав у меня такой. Но продовольствие отряду, действительно, требуется, его мы в деревне возьмём, уж не взыщите. Даю полчаса на то, чтобы половина ваших кладовых была вынесена на площадь и сложена у моих ног. После чего клянусь памятью отца, всех сдавших хлеб, сыр, мёд и прочее отпущу домой, волоска на лапах не тронув. Время пошло.
Хоббиты разбежались и вскорости перед Шайхаром начала расти груда бочонков, мешков, крынок и корзин. Когда выкуп был собран, Шайхар еще благожелательнее объявил: -Что, хоть кто-то пострадал? Нет? Вот видите - слово урукхая прочней стали: сказано - сделано. Расходитесь.
Когда карлики метнулись врассыпную, вожак бросил через плечо помощнику с большим рубцом на щеке:
-А теперь - как всегда!
Послышался жуткий рёв это трубила входившая в деревню пара мумаков. Сидевшие на их спинах погонщики направляли серых великанов на горбящиеся травяными холмиками крыши подземных круглооконных хилищ. Свернув хоботы в кольцо и мерно покачивая бивнями, мумаки неспешно восходили на крышу, та с треском обрушивалась, хороня под обломками истошно верещащих недоросликов. Черти хохотали до слёз, приседали, хлопали друг друга по закованным в кольчуги спинам, тыкали пальцами в сторону мумаков. Мумаки с той же неторопливостью взбирались на следующий зелёный холмик, оседавший под их тяжестью.
-Какой я честный... -сокрушенно вздохнул Шайхар. -Аж самому противно. Сказал - отпущу по домам и отпустил.
Окружавшие его черти зашлись в новом приступе смеха. Даже варги неумело растягивали пасти в жутких улыбках.
Когда деревня была разрушена, Шайхар воскликнул: -Самое сладкое в мире - это месть! Получите же за всё: за кольцо Чёрного Властелина, за оскопление мира по своему подобию, за погибель урукхаев, за Учителя людей!
-Не обожраться бы сладкого, вожак. -предостерегающе заметил подбежавший к нему чёрт. -У балки замечена роханская конница.