Зуд Крысень недели за три до подхода Рати Братства к Мохне счёл благоразумным перевезти в Гавань присвоенные им за годы наместничества деньги, каменья и украшения общей стоимостью на четырнадцать миллионов девятьсот сорок три тысячи шестьсот три золотых. Более всего Крысень опасался, как бы охрана обоза не присвоила ценностей и не разбежадась с ними, обеспечив роскошную жизнь себе и потомкам до прапраправнуков включительно. Поэтому охране было объявлено, что по прибытии в Мифлонд каждый получит по сто тысяч золотых в награду за верную службу, да ещё ежемесячное содержание до конца жизни. «До конца жизни» ...хе-хе-хе... После вчерашнего обеда сопровождающих обоз крысеневых вояк свалило в неудержимый сон, пробуждения после которого не последовало. Жена Крысеня и трое её верных слуг, потея и пыхтя,  оттащили тридцать два бездыханных тела в сырой овражек и обрушили на них подмытый ручьём песчаный склон. Правда, вести вчетвером обоз последние вёрсты до Гавани оказалось сущей мукой. Но ничего – довели: своя ноша не тянет...хе-хе-хе...

      Когда ларцы с сокровищами были установлены в подвалах Сокровищницы, когда громко клацнули хорошо смазанные засовы и замки робской работы, Зудoва жёнушка вздохнула с облегчением. Сам же Наместник «вольного и народоправного Большерунья» обещал прибыть со дня на день.

       9.

      -Что за рёв? –сердито спросил Бран. –С ума посходили?

      -Варги буянят. –ответил Ясень Близнец. –Шайхар пытается их в доспехи обрядить, а они возражают.

      -Ничего себе – возражают! Оглохнуть можно. Рыжий, идём.

      Пёс вопросительно взглянул на хозяина.

      -Как это – «куда»? Варгов увещевать. Толмачить будешь.

      Рыжий зябко поёжился. Варги вроде бы приходились ему отдалёнными родичами по волчьей линии, однако пёс предпочитал обходить огромных зверюг стороной. Поговаривали, что даже черти-всадники стараются их не сердить. Ещё бы – небрежным усилием челюстей матёрый варг перекусывал как древко любого копья, так  и лошадиную шею.

      В шайхаровом стойбище рык и вой варгов как нельзя лучше сливались с замысловатым сквернословием чертей. Бран, заткнув уши пальцами, влез на гружёную бочками телегу и попытался знаками привлечь внимание. Тщетно. Тогда, рассвирепев, он наклонился, схватил длинный шест, и перевернул им котёл, в котором что-то трещало в кипящем масле нечто тёмное. Масло пролилось в костёр, столб пламени и смрадного дыма с жутким уханьем рванулся вверх.

      Черти и варги оторопело уставились на Учителя.

      - Слушать меня, доблестные варги! –рявкнул тот, пользуясь мигом тишины. - Переводи, Рыжий!

      Пёс послушно залаял.

      Воцарилась изумлённая тишина.

      -А ну. посмотрите на меня. Внимательнее глядите. В глаза! Что видите? Правильно, боль! Мне больно, когда кого-то из вас поражает вражеское оружие. Вы ответите:  а  вам, дескать, не больно, варг презирает смерть  и раны! Да кто же усомнится в этом? Нет никого храбрее варга в бою! Всем известны обычаи отважных бойцов вашего племени! Вы скажете, что гордитесь шрамами и рубцами, считая их доказательством бесстрашия и стойкости. И потому сейчас отказываетесь от шитых для вас кожаных защит? Что ж, и в этом есть смысл. Но я  не хочу и не буду платить вашей кровью за победы! Потому что если даже варг утянет за собой в могилу сто неприятелей, их ничтожные  жизнишки не будут стоить и капли крови варга! Очень прошу вас, побеждайте, не погибая! Берегите себя! И пусть в этом помогут сшитые чистоградскими мастерицами доспехи.

      Бран остановился, чтобы передохнуть. Рыжий тоже прекратил взлаивать. Слышалось только шумное дыхание огромных головастых собак, напряжённо слушавших Учителя.

      -А если кто-либо из вас будет уклоняться от ношения доспехов – жестоко накажем!

      Варги тут же напряглись.

      -Будем мыть два раза в день. –внезапно улыбнулся Бран. -С мылом от блох! Спросите у Рыжего, он знает.

      Пес обиделся, но перевел. Внезапно варги осклабились и  как-то странно затряслись.

      -Гх! –пронеслось среди них. –Гх-гх-гх!

      -Ну, Учитель людей, ты даёшь! –поразился у него за спиной Шайхар. –Первый, кто рассмешил варгов! А доспехи они теперь позволят надеть перед боем.

      10.

       «Строго секретно!

      Неразрешённое прочтение карается смертью!

      Лично в руки Наместнику Большерунийского Независимого Народоправия

      Его Высокопревосходительству Зуду Крысеню.

      Личного осведомителя  Наместника «Око-007»

      Донесение

      Особо срочно!

      Сообщаю, что волшебные ларцы, о которых я уже докладывал, будут везти в стан Брана по Улитьей Дороге. По моему мнению, самое удобное место для засады каменьградцев – у моста через Ракитянку.

      Напоминаю, что на два моих последних донесения не воспоследовало ответа. Кроме того, мною не получены доказательства вознаграждения за осведомительскую работу. В связи с этим приостанавливаю донесения вплоть до подтверждения оплаты.

      Личный осведомитель  Наместника «Око-007»

      -Ну? –нетерпеливо спросил Бран.

      -Нашла  это в дупле. –усмехнулась Внята. –Списала, принесла тебе прочесть.

      -А саму-то бумажку оставила?

      -Обижаешь! Положила в дупло в точно том же виде, словно не трогали.

      -Замечательно! –лихорадочно блестя глазами бормотал Бран. -Значит, клюнуло…   Превосходно! Великолепно! У моста через Ракитянку? Внята, дорогая, подбери для сопровождения груза самых толковых ребят из своих служб. Их задача: при нападении лешелюбов безукоризненно изобразить испуг, суматоху и растерянность, броситься врассыпную за мост, позволив противнику захватить последние три ларца с табличками. Да поосторожнее там, чтоб никто из парней не пострадал.

Глава 12 Последний бой

Уроки Брана

О Минас-Тирите

        Минас-Тирит  ( Minas Tirith - «Крепость стражи») - столица Камнеземлья (Гондора). Изначально её называли Минас Анор ( Minas Anor - «Крепость Солнца»). Вместе с Минас -Итилем город служил не более, чем крепостью, защищавшей многолюдный город лешелюбов Осгилиаф. Но после жуткой  чумы в Осгилиате и вымирания всех его жителей, включая короля, крепость становится столицей Камнеземлья. Тогда-то её и переменовали в Минас Тирит.

        В город никогда не ступал враг.  В 3019 году во время Войны Кольца город был осажден силами Чёрного Властелина и его союзников: Харада, Кханда, Руни и прочих. Осада завершилась кровопролитной битвой на Пеленнорских полях, в которой победу одержали воинств алешелюбов.

        По воцарении Арагорна-Элессара город вновь перенарекли в Минас-Анор.

        Минас Тирит выстроили на отроге высокого горного хребта на семи огромных ступенях, каждая из которых примыкала к склону горы. Каждую ступень охватывала стена с воротами и высокими башнями. Главные ворота  выковали из закалённой из стали робские мастера. После их уничтожения вов ремя Войны Кольца врата заменили роскошными створками из истинного серебра – мифрила.  Вход на вторую ступень был сдвинут к югу, третьего – на север, и так до самого верха. По этой причине главная улица вела к  дворцу зигзагами. На самом верху скалу окружала обзорная площадка.С неё прямой ход вёл к седьмым воротам, за каковыми находились Верхний двор, знаменитый водоём с фонтаном, Белая башня, где разместился Дворец Наук.