Дэв осмелилась поднять глаза и встретить пристальный взгляд Лауры. На ее лице расползлась глупая счастливая усмешка.

– Ты не представляешь, на скольких из этих встреч ты была единственным, о чем я думала. Я не просто скучаю по тебе, когда мы не вместе. Черт, я начинаю скучать еще до того, как ты ушла. – Дэв рассмеялась. – Я фактически ПРЕДВАРИТЕЛЬНО скучаю.

Лаура слегка покраснела, но продолжила:

– Я была расстроена не из-за того, что ты должна была уйти. Я была расстроена потому, что когда я спросила о том, есть ли у тебя какие-то планы, ты ответила 'нет', хотя это было неправдой. – Она открыто посмотрела на Дэв. – Почему ты так поступила, Дэвлин? – Спокойно спросила Лаура.

Дэв нервно мяла в руках салфетку, пока Лаура говорила.

– По многим причинам, полагаю. – "И все они идиотские". – Я сейчас имею дело кое с чем, что сильно волнует меня. У меня была важная встреча вчера вечером, которую я чуть не пропустила из-за того, что назначила для нас то же самое время, чтобы поработать над биографией. Я вспомнила об этом через пару минут после того, как уже пришла к тебе. – Дэв дернула плечом. – Когда часы попались мне на глаза, я запаниковала. Я беспокоилась из-за этой ошибки, и не хотела заставлять тебя чувствовать себя плохо или… – она вздрогнула, признаваясь в этом не только Лауре, но и себе, – выглядеть по-дурацки из-за необходимости отменить нашу встречу. Так что я попыталась закончить ее так быстро, как это было возможно. И затем сделала еще хуже, попытавшись прикрыть этот вопрос.

Лаура перевела дыхание.

– И все?

Кода Дэв немедленно кивнула, она не могла не закатить глаза. Она успела вообразить себе все виды проблем, которые только могли быть. Простое объяснение Дэв нравилось ей намного больше. Блондинка положила вилку на стол и коснулась нервно комкающих салфетку рук Дэв.

– Все нормально, – заверила она.

Волна облегчения затопила Дэв. Лаура подняла руку Марлоу и поднесла к губам, нежно целуя чувствительную ладонь.

– Полагаю, мы просто не поняли друг друга вчера, да?

Дэв кивнула и глотнула ледяной воды из стакана.

– Ты действительно сильно задела меня, сравнив с Джуддом. Я говорила тебе все обо мне, даже то, чего никто кроме тебя и меня не знает. И я верила, что ты не выдашь меня. Я была честна с тобой, даже когда легче было бы промолчать или приукрасить правду. И когда ты сравнила меня со своим бывшим мужем, который, как я знала, обманывал тебя… – Вдох. – Меня это сильно задело.

У Лауры живот скрутило при мысли о том, что она причинила боль Дэв.

– Это – не то, что я имела в виду. По крайней мере, не полностью. Я пыталась сказать, что когда ты солгала мне, это заставило меня чувствовать себя так же, как и когда Джудд делал это – довольно мерзко. – Писательница изучала их сплетенные руки. "Время, чтобы немного открыться самой, Лаури. Теперь твоя очередь". – К тому времени наш брак уже был, фактически, завершен. Я не волновалась из-за наших отношений, даже завидовала его поиску счастья… или секса, что вернее, в другом месте. Но даже притом, что мы больше не были любовниками, я все еще считала его своим хорошим другом. – Голос Лауры был мягок, но Дэв чувствовала в нем нотки грусти. – Когда я прямо спросила его, встречается ли он с кем-нибудь, он все отрицал. И делала так много раз. – Лаура покачала головой, все еще не понимая этого. – Я знаю, это звучит забавно, но в моем понимании именно ЭТО, а не его измены, были действительно предательством. – Лаура почувствовала, как Дэв успокаивающе сжала ее руку. Ее лицо стало слегка потерянным. – Боже, Дэвлин, мысль о том, что мы можем разойтись также, даже не заботясь о том… и… – Она остановилась и с трудом сглотнула глыбу, образовавшуюся в горле.

– С нами этого не произойдет, и знаешь, почему? – Голос Дэв был жестоким, и это странно успокоило Лауру. – Потому что мы можем делать все это после спора. Мы можем сесть и обсудить проблему. – Дэв погладила щеку Лауры большим пальцем и улыбнулась. – Я хочу, чтобы ты знала. То, над чем я сейчас работаю… Это самая важная вещь, которую я когда-либо делала. И когда я смогу свободно говорить об этом, ты будешь первой, кто узнает.

На губах Лауры появилась широкая улыбка, первая за весь день.

– Это все, что мне было нужно. – Она наклонилась вперед, остановившись буквально в миллиметре от губ Дэв. – Спасибо за приглашение на ужин, – прошептала она, целуя Марлоу. – Я люблю тебя. Внезапно я обнаружила, что невероятно голодна.

Ответом был мягкий стон Дэв.

13 ноября

Это начинало выглядеть как каникулы в Белом Доме. Ежедневно Дэв видела все новые и новые украшения, оформлявшие помещения к Рождеству. Это напоминало поездку в Диснейлэнд ребенком. Она вздрогнула, понимая, что скоро ее дети будут слишком большими для такой семейной поездки. "Может быть, в следующем августе, перед школой".

Сейчас, однако, она собиралась поговорить с Лаурой об одной из наиболее лелеемых традиций семейства Марлоу. Дэв молилась, чтобы ее планы относительно включения писательницы в эту традицию были приняты ею благосклонно. Она прижала коробку, которую держала в руках, к боку, чтобы постучать в дверь Лауры.

Дверь открылась и оттуда вынырнула рука, которая, схватив Дэв за воротник рубашки, втащила Президента внутрь. Затем последовал поцелуй. "Ничего себе!" Дэвлин усмехнулась, когда писательница, все-таки, оторвалась от нее.

– Привет.

– Привет. Я скучала по тебе сегодня. – Лаура улыбалась, заметив легкий румянец на щеках Дэв, и чувствуя тепло в груди.

– Я тоже. – Дэв развернулась и закрыла дверь. – Как прошел день?

Лаура завела непослушную прядь волос за ухо и сняла очки.

– Хорошо. Я многое сделала. – Она усмехнулась Дэв. – Нашла пару ежегодников твоей высшей школы.

Улыбка Дэв немедленно сменилась раздражением, Президент нахмурилась.

Лаура оттянула рукой нижнюю губу и стояла так, пока Дэв не улыбнулась и не хлопнула ее по руке.

– А еще Джейн принесла пару коробок своих личных сувениров. – Блондинка подмигнула Дэв. – Я уверена, что ты понятия не имеешь об этих вещах. Я и не знала, что вы были знакомы, еще когда ты училась в колледже. У нее есть фотографии, чтобы доказать это.

Дэв закрыла глаза.

– О, Боже. И этим мой секретарь занимается в свободное время? – Президент застонала, усаживаясь на диван Лауры и вытягивая руку вдоль спинки, чтобы блондинка могла присоединиться к ней. – Галерея фотографий нового биографа, похоже, расширяется?

– Ты сама знаешь. – Лаура усмехнулась, садясь на диван рядом с Дэв. – Твоя мамочка уже пожертвовала несколько детских фотографий. Между прочим, Вэйн просто спятил, услышав о голенькой малышке Дэвлин на медвежьей шкуре.

Дэв опустила голову, но Лаура могла видеть, что ее плечи трясутся от смеха.

– Я убью свою мать.

– Вэйн предложил мне дополнительно 5% к оплате, если мне удастся приложить современную фотографию в той же самой позе, для сравнения.

– В его мечтах, – зарычала Дэв.

– И в моих, – Лаура подняла бровь. – Ладно, что случилось? Я не ждала тебя раньше вечера.

Дэв стала серьезной.

– Нам нужно поговорить. У тебя есть минутка?

Лаура нахмурилась, ей не нравился внезапно посерьезневший взгляд Дэв.

– Я ведь открыла дверь, не так ли? Валяй.

– Ладно. Каждый год, в день Благодарения, Марлоу зажигают свечи, которые горят все выходные для нашей семьи и друзей. Белые свечи для тех, кто с нами. Синие – для тех, кого с нами нет. Мы ставим их на каминную полку. – Дэв покосилась на Лауру, которая внимательно слушала. – Есть две причины, почему я говорю тебе об этом. Во-первых, там присутствуют свечи для Саманты и ее родителей. – Пристальный взгляд Дэв смягчился. – Если тебе от этого некомфортно, я не буду ставить их.

Лаура положила руку на колено Дэв и мягко сжала. Она нежно улыбнулась своему другу. Ее отношение к Саманте было противоречиво. Отчасти она восхищалась женой Дэвлин. Судя по всему, это была сильная, веселая, интересная женщина. Замечательный, любящий партнер молодого и честолюбивого политика, Дэвлин Марлоу. С другой сторону, Лаура чувствовала себя беспомощной и сердитой. Не было никакой возможности конкурировать с памятью о первой любви Дэв и женщине, которая родила Кристофера и Аарона. Но Лаура понимала, что это были ее личные опасения, которые существовали независимо от того факта, что Дэв ни разу не сделала ничего такого, чтобы поощрить их.