Дэв изучала карие глаза дочери.

– Нет. Не таким образом. Wonder Woman просто пнула бы меня. Кроме того, она – это большой невидимый реактивный самолет. – Напомнила Дэв, дружески ткнув дочь в ребра.

Эшли кивнула.

– И золотое лассо.

– Точно. – Она мягко уложила девочку и подождала, пока ее плечи не погрузились в перину подушки. Тогда она наклонилась, и они с дочерью потерлись носами. – Но ты веришь мне… правильно, детка?

– Всегда и навсегда. – Руки немедленно обвились вокруг шеи Дэв.

Они лежали так, обнявшись, некоторое время.

– Ты пожелала маме доброй ночи?

– Да, мэм. Сразу после своей молитвы.

– Хорошая девочка.

– Ты действительно тоскуешь без нее, не так ли?

Дэвлин нахмурилась. Сегодняшний день на кладбище был очень трудным для нее, и ее проницательная дочь, очевидно, заметила этот факт. Она пробовала говорить 'до свидания' Саманте в течение более чем трех лет, но она никогда не была особо сильна в 'до свиданиях'. Особенно, когда это касалось людей, которых она любила.

– Да, это так.

Лицо Эшли стало задумчивым.

– Возможно, когда-нибудь, ты найдешь новую маму для нас.

Из-за глыбы, появившейся в горле, Дэв еще некоторое время не могла говорить.

– Возможно, детка, – отступила она с сомнением. – Но ваша мама была очень особенной. И я очень любила ее.

– Наверное, я… я… я тоже так думаю.

Дэв провела ладонью по подбородку дочери.

– Я знаю это. И мама знает тоже. Я уверенна.

Эшли зевнула.

– Ты думаешь, она одинока так же, как и ты?

Невинные слова проникли в сердце Дэв, и она почувствовала подступающие слезы.

– Нет, милая. Она счастлива на небесах с бабушкой и дедушкой. Она никогда не одинока.

– Хорошо. – Сонные глаза девочки закрылись. Дэв поцеловала ее в лоб.

– Люблю тебя, Эш. – Сказала она мягко, наблюдая, как дыхание девочки становится все глубже и спокойней. – Приятных снов.

На пути к двери, Дэв включила ночник, который залил комнату приглушенным синим светом. Затем она пошла к комнате мальчиков, где они спали на специальных кроватях, установленных под углом к полу. Она встала на колени между кроватями и почувствовала, что не может остановить слез. Эти мальчики, с их белокурыми волосами и синими глазами, были воплощением женщины, которая родила их. И ни один из них никогда не знал бы человека, который любил бы их сильнее.

– Черт возьми, Саманта. – Зарычала Дэв, вставая на ноги. – Как ты могла бросить нас? – Она обхватила лицо дрожащими руками, стыдясь этой вспышки. – Мне жаль. Я не это имела в виду. – Утомленная женщина вынудила слезы остановиться и вытерла лицо рукавом рубашки. – Я люблю тебя. Я не это имела в виду. – Она склонялась над каждым мальчиком и целовала его в щеку. – Больших приключений вам обоим этой ночью. Я люблю вас.

Мягко закрыв за собой дверь, Дэв пошла в свою комнату. Она оставила файл на столе возле каменного камина. Здесь же, как истинная природа материнской заботы Эммы Дрисдэйл, находился бутерброд и стакан молока, ожидающие Избранного Президента.

Она фыркнула и откинулась на спинку большого кресла. Поднеся молоко к губам, Дэв сделала паузу, чтобы сказать тост:

– За Эмму Дрисдэйл. Я не прошла бы через эти дни и ночи без вас.

Дэв наклонилась и открыла файл.

– Так-так, Лаура Страйер. Посмотрим, что вы за человек.

В файле имелось несколько фотографий молодой женщины, и Дэв поддержала сильный бросок Лауры при игре с собакой в парке. Блондинка носила бейсболку и короткий 'конский хвост'. На ней были серые брюки и яркий оранжево-белый свитер Университета штата Теннеси. Она смеялась, ее рука была туго обмотана поводком и, казалось, что небольшое животное тащит ее. Дэв покосилась на дату на фотографии, убедившись, что снимок был сделан около двух недель назад.

Она посмотрела на следующее фото. Здесь на Лауре был льняной костюм с юбкой, длиной сантиметров на пять выше колен. Более серьезная одежда сделала ее старше. Жакет костюма Лауры был драпирован по плечу, и загорелые руки были хорошо видны, благодаря блузе без рукавов. Она спускалась по ступеням какого-то офисного здания и разговаривала с женщиной, идущей рядом с ней. Рука писательницы была поймана в воздухе, в момент жестикуляции. Улыбка пробежала по губам Дэвлин, поскольку это был отличный снимок, позволяющий любоваться юной и симпатичной Лаурой, ее разрушительными серыми глазами и улыбкой, от которой, Дэвлин была уверенна, будет таять масло.

Избранный Президент подняла последнюю фотографию, которая очевидно, была сделана для водительского удостоверения. Дэв нажала кнопку на краю стола, и комната тут же заполнилась тихим гулом. С гримасой Марлоу засунула увеличенную фотографию в тонкую щель, находящуюся в углу стола. Она счастливо кивнула, глядя, как фото исчезает в шредере.

Дэв вновь посмотрела на фотографию Лауры в парке.

– Они заберут это, если вы хорошенько попросите, Лаура, – хихикнула она.

Убрав фотографии, Дэвлин обратила свое внимание на листы печатного текста, но слова начали 'плыть' перед глазами. Она потерла глаза, зная, что неотложной работы накопилось еще на несколько часов.

"Дьявол, они говорят, что ты пропустила проверку безопасности на прошлой неделе, Дэв. Остальное может подождать до завтра".

– Что ж, Лаура Страйер, мне не нужен этот файл, чтобы понимать, что я нуждаюсь в вашей помощи. Это я знаю и так.

Дэв прикончила молоко и бутерброд, и откопала сообщение относительно торговых переговоров с Китаем.

Она, наконец, добралась до постели только после полуночи.

9 ноября

– Нет? Что ты имеешь в виду под 'нет'. – Дэв нацарапала свою подпись на документе и отдала его помощнику, тут же другой помощник напомнил ей о следующих трех делах.

Майкл Оакс покачал головой, хотел бы он ответить Избранному Президенту Марлоу так же, как Лаура ответила своему издателю.

– Она не хочет эту работу, Дэв. – Он пожал плечами. – Только и всего.

Марлоу резко посмотрела на него.

– Ничто и никогда не бывает 'только и всего'. И ты это прекрасно знаешь.

Дэв рассеяно кивнула секретарю, которых обходил комнату, принимая заказы на кофе от ее штата.

– Почему она этого не хочет? Нет… – Сказала она секретарю. – Это плохой день. Мы можем передвинуть это на двадцать первое?

Майкл сел рядом с высокой женщиной.

– Страйер назвала мне несколько причин, но я думаю, все сводится к тому факту, что она просто не заинтересована в написании вашей биографии.

– Тогда мы должны ее заинтересовать.

– Дэв, неужели это так важно? Мы можем найти кого-то еще. Кого-то лучше. Я знаю, вам нравятся ее работы, но эта женщина даже не голосовала за вас, ради Бога!

Теперь ему удалось заполучить внимание Дэвлин. Она отвернулась от своего электронного органайзера и посмотрела на Майкла. Привычная улыбка сползла с ее лица.

– Что значит, она не голосовала за меня? Почему нет?

Майкл благодарно кивнул, когда перед ним поставили кофейник. Дэв убрала локти со стола, чтобы освободить место для огромной кипы бумаг.

– Разве вы не читали ее досье?

Он наполнил кофе чашку для Дэв, потом для себя и глубоко вдохнул сильный аромат.

– Я читала его. – Дэв приподняла бровь. "Я разглядывала фотографии. Черт…" – Джейн? – Синие глаза обвели переполненную комнату.

– Я здесь, Дэв. – Джейн, ее персональный секретарь, вложила папку с досье в руки Дэв.

Вторая бровь темноволосой женщины поднялась вслед за первой.

– Иногда ты пугаешь меня, Джейн. И ты это знаешь, не так ли?

Пухлая женщина улыбнулась и моргнула.

– После пятнадцати лет, я знаю тебя лучше, чем ты сама себя знаешь, Дэвлин Марлоу. – Ее усмешка стала шире. – И не могу дождаться, когда стану Президентом Соединенных Штатов.

Вся комната взорвалась смехом, к которому присоединилась и Дэв.

– Ты тоже станешь замечательным президентом. Просто слегка толкни меня, если я встану у тебя на пути.