Ужин давно закончился, а Дарка все не было. Кевира и Лиара заметно нервничали. То одна, то другая, постоянно бросали обеспокоенные взгляды на меня. Молчаливо спрашивая «может пора идти его искать?». Я тоже порывалась отправиться на его поиски, но прекрасно понимала, что до утра это будет невозможно. Даже с Лиарой в качестве следопыта, шансов найти Дарка ночью, в незнакомом лесу, у нас нет. Я даже хотела уже попросить помощи у сестры и ее сопровождения, как Дарк нашелся сам. Притом не просто нашелся, а еще и с довеском, который он тащил за собой. Судя по размерам, довесок был гораздо крупнее самого Дарка, да еще и постоянно цеплялся за ветки и корни. Но Дарк продолжал упорно тащить его, при этом негромко ругаясь на гномьем, вампирьем и эльфийских языках.

Выйдя к костру, он устало оставил свою ношу и, утерев пот, направился первым делом к котелку. Само собой каши не осталось, а в котелке был кипяток с травами. Тяжело вздохнув, Дарк подошел к голему и, покопавшись в сумке, вытащил пару кусков вяленого мяса и флягу. Устроившись, принялся есть. Все это время стояла относительная тишина. Кроме звуков дыхания путников, негромких разговоров и… стонов от довеска.

Глава восьмая

Весь вечер с меня не сводили удивленных взглядов. Темные постоянно перешептывались, но мне было все равно. Главное, что я получил то, что однозначно поставить точку в моем споре с Лиамом и Саларисом. Я даже довольно зажмурился, когда представил их лица.

Было конечно обидно, что ужина мне не досталось, ну да ладно. Мы не неженки, да и собственные запасы еды у меня были. Перекусив вяленым мясом, хлебом и сыром, я довольный развалился на своем лежаке. Поставил вместо подушки воздушную линзу уже приготовился ко сну, как вспомнил о том, что надо бы покормить довесок. Обдумав эту мысль, я пришел к выводу, что идея не сама лучшая. Приподнявшись, осмотрел мешок и решил, что он и так толстый, так что потерпит. Повернувшись на другой бок, снова попробовал заснуть, но моим мечтам было не суждено сбыться. Меня разбудила Иль.

— Дарк, — было видно, что она старательно подбирает слова. — А что у тебя там?

Повернув голову в направлении, в котором она указывала, я просто лишний раз убедился в том, что указывает она на мешок. Остальные даже задержали дыхание, ожидая моего ответа. Было видно, как у темных шевелятся уши.

— Там? — переспросил я. — Там мой трофей.

— Какой трофей? — не отставала Иль. Кевира и Лиара стояли рядом.

— Да вот, — ответил я, отгоняя остатки сна. — Брожу я значит по лесу, ищу какую живность и тут…

— И тут? — Лиара и Кевира тоже присели рядом, что бы лучше слышать.

— Слышу свист, — по-моему, кто-то из темных ругнулся. — Ну, я на свист. Думаю, щас какую пичугу поймаю и запеку в углях. Кинул паралич, а он на меня и упал. Ну я его хвать и бежать, пока остальные не очнулись и не поняли, что произошло.

— Да кто он то? — влезла в разговор Линуавель.

— Как кто? — удивился я. — Орк-шаман. С бубном.

Вернувшийся образ моей триумфальной победы в споре с Саларисом и Лиамом снова возник перед глазами.

— Как орк? — удивлено пробормотал кто-то из темных. — Откуда тут орки то?

Пока часть темных обсуждала откуда могли взяться орки в их землях, Линуавель и еще пара эльфов решили посмотреть на мой трофей. Развязав мешок они убедили в том, что там и правда орк. Совсем молодой. Примерно моего возраста. Зато весь в черепках и с бубном. Само собой перед тем, как его упаковать я проверил все его предметы на наличие магии и оставил только те, что не несли никаких ее следов.

Орк в свою очередь удивленно уставился на свое окружение. Поводя глазами, он наконец наткнулся на меня и в его взгляде появилась такая ненависть, что мне казалось, что еще немного и он проглотит кляп, что бы высказать мне все, что он по этому поводу думает.

Линуавель протянула руку, что бы вытащить кляп, но я успел раньше. Орки конечно не гномы, но ругаться умеют почти как они. Подскочив к своему трофею, я остановил ее руку.

— Смотреть можно — руками трогать нельзя, — строго произнес я. — И вообще. Хотите своего орка — идите и ловите сами. Их там еще с полсотни бегает.

Темные заметно напряглись. Такое количество орков в их землях явно не входило в их планы. Хотя я прекрасно понимал причины, которые привели сюда этих орков. Судя по рисункам на лице шамана они были в Кровавом Походе. Так назывался ритуал становления воинов. Каждый молодой орк должен был отправится в поход и принести с собой голову убитого им врага. Или несколько голов. Тут уж как получится. Если же до окончания срока он не мог этого сделать, то он считался ребенком до следующего похода. Само собой многие орки сбивались в отряды. Так было проще действовать. Нам просто не повезло, что мы столкнулись с одним из таких отрядов. Хотя вопроса о том, как они оказались так далеко от своих степей это не снимало.

Темные посовещались и решили, что надо срочно собираться в путь. На мое резонное замечание, что магов там больше нет и можно не особо торопиться, мне объяснили, что опасность меньше не становится. Орки могли напасть на других путников или на какую-нибудь деревню. Вспомнив, что в паре дней пути находится и мое родное селение, я внес предложение изловить всех. При это сразу оговорил, что добычу будем делить честно поровну. Темные посмотрели на меня странно, а Лиара так и вообще пробормотала короткую молитву богам. Все мои попытки убедить всех окружающих в том что нападение это лучшая защита провалились. В итоге пришлось соглашаться с мнением большинства и забираться на своего голема.

Самым неприятным конечно было то, что орка у меня забрали. Он видите ли стал военнопленным, так что мое бесчеловечное обращение с ним допустить они не могли. Значит как пойти и себе кого-нибудь поймать — это они не могут, а как отобрать у меня, так это всегда пожалуйста. Иль попробовала меня успокоить и даже пообещала, что после допроса мне его отдадут обратно. Оставалось только верить ей на слово.

Пока мы ехали я старался подкармливать своего орка. А чьего же еще то? То, что он временно попал в плохие руки меня не смущало. Рано или поздно мне его вернут. А даже если и не вернут, то можно будет поставить на него следящее заклинание и потом снова поймать. Обуреваемый светлыми предчувствиями, я спокойно путешествовал, наслаждаясь окружающими красотами.

В итоге орка мне не вернули, да еще и попытались обвинить в том, что я разрушаю отношения между соседствующими странами. Все это мы успели выяснить после того как встретились с отрядом патруля. Они конечно тоже долгое время не воспринимали этого орка, как союзника. Только после того, как прискакала, какая-то большая шишка все разъяснилось. Мне сделали внушение, что бы не хватал кого попало в лесу и в принципе этим ограничились. Все попытки выяснить, чего же они тут вообще делают и почему об этом никто не в курсе, а так же почему они прячутся в лесу, ни к чему не привели. Собственно говоря мне было все равно, что они там делают, но вот лишится такого весомого аргумента в споре с Саларисом и Лиамом было обидно. Я даже почти всплакнул, когда орка отпустили.

Разобравшись с орком, мы двинулись дальше уже в сопровождении патруля темных. Как ни странно, но ездили они на обычных лошадях. В ходе расспросов удалось выяснить, что драки являлись привилегией великих родов и делиться ими с обычными темными они не собирались. Сразу же вспомнилось, что в свое время Иль приехала как раз таки на драке. А это уже наводило на определенные мысли. Нет, я конечно не сомневался в том, что она принадлежит к знатному роду, но что бы к великому роду темных эльфов — это была новость. Пока было не понятно — хорошая или плохая. Однако, судя по событиям в которые меня постоянно втравливала Лиара, ничего хорошего я не ждал. Как то само собой начал проверять запасы оружия и амулетов. Иль хоть и смотрела на меня неодобрительно, но ничего не говорила. Остальные темные вообще не обращали на меня внимания.