- Отлично, - слишком уж сильно я увлекся. - Я отдам приказ отправить к тебе отряд нежити для расчистки пути. Все должно быть готово. Скоро мы выступаем.

   Литар поклонился и направился обратно по коридору. Тени в углах хихикали ему вслед и строили рожи. Такое их поведение мне даже понравилось, так что я не стал их разгонять светляком и просто наслаждался минутами спокойствия.

   Стоило только эльфу исчезнуть из поля моего зрения, как тут же появились остальные. Их обучением я занимался большую часть времени, но в последние несколько лет уделял этому слишком мало времени. Череда неудач подкосила мою веру в их полезность, но теперь стоило продолжить обучение. Даже их усилия могут пригодиться, когда мой план придет в движение. Створки дверей закрылись за моей спиной с тихим лязгом. Бросив еще один взгляд в их сторону, я опять улыбнулся.

   "Скоро", - мысль родилась в голове сама собой. - "Скоро все будет так, как и должно быть. Осталось совсем немного".

   Путешествие отняло не так много времени, как я думала. Где то на полпути к Ульшарту появились шакти с запасным порталом и нас всех отправили по домам. Стоило мне только сойти с портала, как ко мне кинулся Гвирд и Красс. Видимо шакти поставили их в известность о нападении, но видимо забыли сказать, что все в полном порядке. Так что теперь меня почти ощупывали, а маг-лекарь на всякий случай использовал на мне заклинание исцеления первого круга.

   - Слава богам с Вами все в порядке, - Красс ,казалось, даже не дышал все это время.

   - Все хорошо, господа, - пришлось их дополнительно успокоить и заверить, что со мной все в порядке. - У меня есть известия, которые нам надо обсудить. Но не тут.

   Гвардейцы создали вокруг нас кольцо, хоть в этом и не было особой необходимости. Шакти все так же охраняли меня, так что если кто-то сможет убить их, то гвардейцы для него не станут проблемой. Гвирд все-таки старался их обеспечить пусть и не на уровне Шакти, но очень близко к ним. Некоторых амулетов просто не было и не было магов, которые могли бы их сделать.

   Поднявшись в зал, я уселась в кресло и задумалась. К счастью мне не мешали. А подумать было о чем. Дарк оказался не просто темной лошадкой. Он оказался скорее темным драконом, который прикидывался кроликом. И его способность вести за собой разумных не вызывала сомнений. Каждый Шакти не один раз давал понять, что умрет ради Актара и убьет. При этом они все были уверены, что Дарк сделает то же самое. До недавнего происшествия я сомневалась в том, что такое в принципе возможно. Власть всегда меняет разумного. Делает его более рыхлым и осторожным. Но только не Дарка. Он оказался чем-то иным. То, что он вообще ринулся в битву, которую не мог выиграть, уже вызывало удивление.

   - Императрица? - Гвирд все-таки не выдержал и решился меня побеспокоить. - Вы точно уверены в том, что все хорошо? Может позвать лекаря?

   - Нет, - пришлось оторваться от высоких материй и вернуться к делам земным. - У меня для вас есть новость, которая потрясет вас до глубины души. Я узнала кто актар.

   - Это же отлично, - Красс даже придвинулся поближе. - Теперь мы сможем предпринять шаги, чтобы склонить его на нашу сторону.

   - Не все так просто, - я даже усмехнулась. - Шакти дали ясно понять, что никаких шагов в его направлении не допустят. А если мы попробуем, то...Кто знает, - я бросила взгляд в сторону молчаливых Шакти. - Но думаю, что ничего хорошего нас не ждет.

   - Это плохо, - Гвирд задумался. - Но, по крайней мере, мы теперь знаем кто это.

   - Именно, - Красс откинулся обратно в кресло. - Даже если мы не можем делать ходы в его сторону, я более чем уверен, что мы сможем договориться. Он ведь разумная личность, а не.... Дарк какой ни будь...

   - Как раз таки он это и есть, - лица Гвирда и Красса вытянулись от удивления.

   Двери отворились, пропуская одного из моих самых доверенных советников. Жест и танцовщицы остановились, а через минуту покинули зал. Расположившись на подушках он налил мне и себе вина.

   Должно было произойти нечто действительно важное, раз ты отправил за мной, Великий Халиф, - он как всегда вел себя немного нагло. В прошлом это почти стоило ему жизни и карьеры, но теперь он был единственным кому я мог полностью доверять. Только он поддержал меня, когда я решил покончить с гильдией воров в моей столице. Официально я не мог приблизить его не вызвав возмущение при дворе, но сейчас у меня не было другого выбора. Решение, которое я собирался принять поставит меня в очень шаткое положение, а он уже доказал что верен Халифату и мне не смотря ни на что.

   - Прежде всего, я бы хотел извиниться перед тобой за то, что тебе приходится находиться так далеко от двора, друг мой, - я долго собирался с силами, чтобы сказать это, но все-таки это далось мне слишком тяжело. Если бы я своими глазами не видел на что способны шакти, наверное, так бы и не смог этого сделать. - Надеюсь, что ты понимаешь причины, по которым я должен был так поступить.

   - Конечно, Мой Халиф, - он коротко поклонился. - И могу вас заверить, что все ваши приказы исполнены в полном объеме. Армия поддержит вас полностью. Как и большая часть благородных. Будут небольшие проблемы, но ничего такого, с чем мы не сможем справиться.

   - Отлично, - мне пришлось глотнуть вина, потому что в горле внезапно пересохло. - Это он.

   - Что?

   - Тот мальчишка, о котором я тебе рассказывал. Тот самый, который умудрился спасти меня несколько раз и при этом еще и сбежать от охраны в моем же дворце. Он и есть актар Шакти.

   - Кха, кха, кха, - пришлось похлопать его по спине, потому, что вино застряло у него в глотке. - Что? Он и есть актар Шакти? Тогда у нас большие проблемы.

   - С чего бы вдруг? - его слова заставили меня встревожиться.

   - Таких, как он, не купишь, ему бесполезно угрожать, или пытаться как-то привязать к себе. Они как ураган. Либо ты становишься его частью, либо он сметает тебя, - казалось, что перед глазами у него пробегают события давно минувших дней. - В любом случае, нашего основного плана это не касается, как я понимаю?

   - Все верно, - его слова заставили меня задуматься.

   Он и в правду походил на ураган. Любой, кто вставал на его пути неизбежно оказывался связан с ним. Либо падал от ударов судьбы на самое дно. Пришлось немало погонять своих стражников, чтобы выяснить, что именно из-за него в свое время я решил объявить войну преступникам в столице и именно Шакти стали теми, кто казнил гильдию убийц. На это ушло немало времени, но теперь эти усилия давали мне довольно ясное представление о том, на что они способны. И от их предупреждения отмахиваться не стоило. Если они решили, что пока лучше его не вовлекать во все эти игры, то пусть так и будет. Впереди предстояли тяжелые времена, и нужно было подготовиться к ним.

   - Что думаешь в целом об этой идее? - решил я сменить тему разговора.

   - Полностью согласен. Время не стоит на месте и скоро нам пришлось бы пойти на это, так или иначе. К тому же в последнее время Империя набрала силу и теперь вполне может стать сильным противником, - он отхлебнул вина. - Если все пройдет как надо, то мы получим не только сильного союзника, но и выход к морю, и доступ к их стальным рудникам. Торговля получит серьезный толчок. А это всегда на пользу государству.

   - Главное, чтобы она получила именно толчок, а не пинок под зад, - усомнился я. - Казначеем в империи сидит один из Шакти. Они ведь даже не говорили, что такое возможно. Я бы давно уже привлек их. Надоело вешать очередного казнокрада.

   - И вы думаете, что он не крадет из казны? - усмехнулся мой собеседник.

   - Конечно, ворует, - отмахнулся я от него. - На такой должности нельзя не воровать. Но ты не хуже меня видишь, как меняется к лучшему ситуация в Империи. Даже Ханайцы, эти зазнайки, и те начали сами ездить в Империю. А раньше ведь считали, что туда соваться не стоит и проще все продавать на наших рынках.