Но если дело касалось Хекс, он готов пройти через огонь и воду.

«Если мне дадут блокнот и ручку, я готов», показал Джон. Когда ни Куин ни Блэй не перевели его слова, он нахмурился и пихнул обоих локтями.

Куин откашлялся и посмотрел через барную стойку прямо на Трэза.

— Будучи его Аструкс Нотрам, я всегда нахожусь при нем.

— Только не в моем доме. И не в доме моего брата.

Куин поднялся на ноги, готовый, при необходимости, наброситься на Тень в любой момент.

— Только так, как я сказал.

Джон вскочил с дивана и преградил Куину путь, пока ублюдок не начал изображать из себя полузащитника. Он кивнул в сторону задней двери, предлагая им с Трэзом уединиться там, и ждал, пока Тень пойдет туда первым.

Естественно, Куин сразу же начал выступать:

— Что за херня, Джон?

Джон обернулся и показал знаками, « Мне что, дать тебе чертов приказ? Я иду с ним, а ты останешься здесь. Все. Точка».

«Да ты охренел, показал Куин жестами. Я таскаюсь с тобой не ради прикола…»

Звук дверного звонка прервал их спор, и они оба посмотрели на Теней. айЭм взглянул на монитор камеры безопасности и сказал:

— А это наша встреча, назначенная на два тридцать.

Обходя барную стойку и направляясь к входной двери, Трэз долгое время не сводил взгляда с Куина, а затем сказал Джону:

— Скажи своему мальчику, что очень трудно защищать кого-то, когда ты мертв.

Голос Куина был сильным, как удар в челюсть:

— Ради него я пойду на смерть.

— Будешь продолжать вести себя подобным образом, и это перестанет быть простой бравадой.

Куин обнажил клыки и издал низкое горловое шипение, становясь похожим на смертельно опасное животное, о которых люди когда-то слагали жуткие мифы. Пока он смотрел на Трэза, было очевидно, что мысленно он уже перепрыгнул через стойку бара и вцепился Тени в горло.

Трэз холодно улыбнулся, но не сдвинуться с места ни на дюйм.

— Крутой парень, да. Или просто показушник.

Трудно было решить, кто победит в этой сватке. У Тени имелись свои трюки, но и Куин сейчас был похож на бульдозер, что готовился сравнять с землей стоящее перед ним здание. Но как бы то ни было, они в Колдвелле, а не Лас-Вегасе, и Джон не был букмекером, чтобы принимать ставки.

Единственным правильным решением было не позволить непреодолимой силе столкнуться с непоколебой скалой.

Джон сжал ладонь в кулак и ударил им по столу. Звук был настолько громким, что повернулись все, а Блэю пришлось ловить свой бокал с кока-колой, когда тот подлетел в воздухе.

Когда Джон привлек-таки пристальное внимание воюющих сторон, то выставил средние пальцы обеих рук в неприличном жесте и показал их обоим оппонентам. Будучи немым, он как нельзя точно выразил этим жестом то, что так хотел сказать, чтобы охладить их гребаный пыл.

Разноцветный взгляд Куина вернулся к Тени.

— Ради Рива ты бы сделал то же самое. Так что не смей меня винить.

Последовало молчание… а затем Тень слегка расслабился.

— И правда. — Когда тестостероновый всплеск с глухим ревом исчез, Трэз кивнул. — Да… ты прав. И я не собираюсь причинять ему вред. Если он будет джентльменом, я буду вести себя так же. Даю вам честное слово.

«Оставайся здесь с Блэем», показал Джон, перед тем, как развернуться и последовать за Тенью.

Трэз повел их через широкий коридор, который был забит ящиками с пивом и ликерами. Кухня располагалась в дальнем конце здания, отгороженная бесшумными откидными дверцами.

Ярко освещенная комната с полом из красной плитки и размером с дом — сердце ресторана — была чистой и аккуратной, с рядом духовок, морозильной комнатой для мяса, и множеством столов из нержавеющей стали. Повсюду были развешаны кастрюли, а на передней конфорке варилось что-то божественное.

Трэз подошел и снял крышку. Глубокого вдохнув, он улыбнулся и посмотрел на Джона.

— Мой брат — охренительный повар.

«Не сомневаюсь», подумал Джон. Хотя на кухне Теней нельзя ручаться за происхождение протеина. Ходили слухи, что они любили поедать своих врагов.

Парень вернул крышку на место и потянулся к стопке с салфетками. Взяв одну, он разложил ее на столешнице и вытащил из стакана ручку.

— Это тебе. — Трэз скрестил руки на своей огромной груди и прислонился бедром к духовке. — Когда ты позвонил и попросил о встрече, я был удивлен. Как я уже сказал, вы с Ривом живете под одной крышей, и значит, ты в курсе, что происходит в колонии на севере. То есть ты и твои боссы должны знать, что на этой неделе он обыскал каждый закоулок каждого лабиринта… и вы также должны знать, что он не нашел абсолютно ничего, что подтвердило бы тот предположение, что Хекс была похищена симпатом.

Джон не двигался, не подтверждая информацию, но и не отрицая ее.

— Я также нахожу странным то, что ты задаешь мне вопросы о сделках с наркотиками в Колдвелле, учитывая то, что Рив знает о них все.

В этот момент на кухню вошел айЭм. Он подошел к котлу и тоже помешал содержимое, а затем встал рядом со своим братом в точно такой же позе. Джон не был уверен, что они близнецы, но, черт побери, они были удивительно похожи.

— Так, что происходит, Джон? — тихо спросил Трэз. — Почему ваш король не знает, что вы здесь, и почему ты не поговорил с моим приятелем Ривенджем?

Джон посмотрел на обоих, а затем взял ручку и начал писать. Когда он подтолкнул бумагу вперед, Тени наклонились.

«Вы отлично знаете, в чем дело. Хватит тратить наше с вами время».

Трэз засмеялся, а айЭм даже улыбнулся.

— Да, мы можем читать твои эмоции. Просто подумали, что вдруг ты захочешь объяснить свое подведение. — Когда Джон покачал головой, Трэз кивнул. — Ладно, ладно. И я уважаю твою политику меньше-слов-больше-дела. Кто еще знает, что это дело имеет для тебя личный характер?

Джон снова начал писать. « Скорее всего, Рив, учитывая его симпатские способности. Куин и Блэй. Но никто из Братьев».

Заговорил айЭм.

— Эта тату, которую ты сделал недавно… она имеет к ней отношение?

Джон на мгновение удивился, но потом понял, что они могли почувствовать запах свежих чернил или отголоски исчезающей боли.

И он спокойно накорябал: « Это не ваше дело».

— Отлично, это я понимаю и уважаю, — сказал Трэз. — Послушай… не в обиду будет сказано, но почему ты не доверяешь Братьям разобраться с этим дерьмом? Потому что она симпат и тебя волнует, как они примут эту новость? Но они же не настроены против Рива.

«Напрягите мозги. Я изо всех сил ринусь спасать ее вместе с ними, и что будет, когда мы ее найдем? По возвращению домой все в этом доме будут ждать свадебной церемонии. Вы думаете, ее это обрадует? А если она мертва? Я не хочу каждое утро видеть за обеденным столом толпу людей, которая будут думать, что я могу повеситься в туалете».

Трэх хрипло рассмеялся.

— Хорошо… как скажешь. Не могу поспорить с подобной логикой.

«Так что мне нужна ваша помощь. Помогите мне помочь ей».

Тени посмотрели друг на друга, повисло долгое молчание. Из которого Джон понял, что эти двое общались между собой ментально.

Спустя какое-то время они снова взглянули на него, и, как обычно, говорить начал Трэз:

— Ну, а сейчас… так как ты оказал нам любезность, прекратив болтать и занявшись делом, мы сделаем то же самое. Этот разговор ставит нас в трудное положение. У нас очень тесные отношения с Ривом, как ты уже знаешь, и для него это дело глубоко личное, как и для тебя. — Когда Джон попытался что-то сказать, Трэз тихо произнес: — Но мы расскажем тебе… ни один из нас не чувствует ее. Вообще.

Джон сглотнул, думая о том, что новость была не из хороших.

— Да уж, это точно. Она либо мертва… либо ее где-то удерживают. — Трэз выругался. — Я тоже думаю, что ее похитил Лэш. И я полностью поддерживаю твою уверенность, что это он работает на улицах, и найти его можно только там. Как мне кажется, он пробует в деле человеческих дилеров, прежде чем принять их в Общество Лессенинг — и запомните мои слова — он начнет инициировать их с минуты на минуту. Он захочет полностью контролировать своих торговцев, и единственный способ добиться подобного контроля — это обратить их. Что касается самой бойкой торговли — обычно самый пик приходится на район торговых центров. Или возле школ, но из-за дневного света для вас появиться там будет проблемой. Стройплощадки тоже вариант, некоторые торговцы общепитом на колесах закупались у нас. Кроме того, экстрим-парк. Туда тоже шло много товара. Под мостами, хотя, там, в основном, бездомные — уличное дно, слишком мало бабла, чтобы заинтересовать Лэша.