Искусство — великая сила, в этом мне пришлось убедиться еще раз. Выслушав меня, атаман тихо и задумчиво сказал:
— Ты как омут, Богдан, всех за собой тянешь, до кого дотянуться сил хватает. Я это еще тогда понял, когда ты палку свою из Оттара выдернул. Был бы тот омут темным, давно бы ты в земле гнил, уже б и забыли бы все, что был такой хлопец в селе… Но вижу, не под себя гнешь, за товарищество душа твоя болит и рвется. Только другим до того дела нет. Иисус Христос тоже людей за собой тянул, в царство Божие, а кончил на кресте. Не прощают люди тем, кто их тянет. Так он был сын божий, а ты? Тебе голову снять, что плюнуть и растереть. Не забывай о том, когда думы свои думаешь… Песня добрая, только не ты ее первым петь будешь, а киевские песняры на базаре. Казаки услышат и подхватят. Понял меня?
— Понял батьку…
— Тогда пришли мне тройку хлопцев своих, дело у меня есть для них.
Двое казаков и мои ребята с ними, взяв с табуна заводных коней, резвой рысью умчались вперед, а мне оставалось в мрачном и сумеречном состоянии духа размышлять над словами атамана.
Самое обидное, что все его слова, это было чистая правда. По каким-то неведомым законам любая система отчаянно сопротивляется малейшим изменениям, насылая массу неприятностей на голову того, кто пытается вывести ее из состояния равновесия. Причем неприятностей с отчетливой тенденцией к летальному исходу.
По большому счету думать было нечего. Времени, когда основными моими противниками будут инерция и неприятие нового, было катастрофически мало, максимум, четыре года. После этого, сильные мира сего, доберутся до южных границ своих владений и всерьез заинтересуются бесхозными землями, которые они к тому времени получат в подарок от Орды и станут тут формальными правителями. Тогда сегодняшние трудности, косые взгляды и недобрые замыслы, покажутся детскими играми в песочнице. А заботиться общественным мнением, это задача нашего любимого атамана. В конце концов, это же для него и его будущего казацкого удельного княжества мне приходится пахать в поте лица.
Но раздражать публику своими талантами надо меньше, тут Иллар прав. А то поют казаки и думают, — а какого хрена тут поется — "казак Богдан"? "Казак Иван" или, к примеру, "казак Степан", не менее органично вписываются в размер песни. И они правы по большому счету. Еще скромнее мне надо быть, чем есть сейчас, несмотря на то, что это практически невозможно…
***
Под такие невеселые думы и въевшуюся в кровь привычку растягивать по дороге тугой лук в качестве тренажера, мы добрались до нашего села. Там нас уже поджидал отец Василий, бочонок моего крепкого меда литров на пятьдесят и столитровая бочка бражки. Учитывая, что по семьсот грамм моего двадцатиградусного напитка для здешней публики это уже доза глубокого наркоза, сто литров бражки были явно лишними.
Но перед попойкой была обязательная часть, состоящая из короткого молебна и долгого дележа добычи. При подсчете долей, атаман, как обычно посчитал на убитых по три доли и по две доли раненым, не способным пойти с нами в следующий поход. Узнав, что следующий раз атаман планирует удрать от семьи через три дня, прихватив с собой большинство мужиков, Мотря, выдала лицензию на продолжение благородного дела сокращения народонаселения, лишь троим из восьми. Мне и двум легкораненым в руки казакам. Тут попросил слова и вышел в круг один из казаков Непыйводы. Он и задал вопрос:
— Слыхал я, что один из убитых хлопцев стрелу в спину получил. Кто мне растолкует, как это случилось?
Пришлось мне выходить и просить слова:
— Я рядом с ними был. У них наказ был не подниматься, без доспехов они были. Когда на меня трое басурман на конях кинулось, встали хлопцы мне на подмогу. Один копье не успел бросить, как стрелу в грудь получил, второй успел, за вторым копьем нагнулся, как ему стрела в спину вошла. Если б не они, может, не стоял бы я сейчас здесь. Они стрелы татарские на себя приняли, что в меня лететь должны были. Время мне дали басурман стрелами посечь. Вот как дело было, казак. Растолковал я тебе?
— Я бы хотел еще кого-то послушать, кто видал, как оно было…
— Так ты что, мне не веришь, казак? Може ты хочешь меня брехуном назвать? Так ты прямо скажи, как есть. А я вот, что хочу у тебя спросить. Ты скольких басурман вчера положил? Отвечай, когда тебя спрашивают, не молчи. Мне так сдается, что ни одного. А те хлопцы, что в землю легли, каждый двоих упокоил. Одного в первой сшибке, второго во второй. Чего замолк? Поспрошай еще, я тебе отвечу.
Я подошел к нему достаточно близко, чтоб при желании сделать короткий шаг вперед и влепить ему в рожу. Без хорошего мордобоя решение этого вопроса не проглядывалось. Но оно нашлось. Свое веское слово сказал атаман Непыйвода.
— Демьян, ты спросил, тебе ответили. Выходи с круга. И ты Богдан уймись. Раз ты все видел и правду нам сказал, то не прыгай, как молодой петух. Ты славно вчера бился, то все видали, но пора тебе уже от боя охлынуть. Тут товарищи твои стоят, а не басурмане.
— Простите, братцы, если обидел. Не со зла я. А как видел, так и рассказал.
Атаман как ни в чем ни бывало, продолжил подсчеты, казаки с новой силой включились в оценку полученной добычи, а мою голову полностью захватил сравнительный анализ. Даже самый бедный пастух шедший в набег, нес с собой ценностей на девяносто-сто монет серебром. Два коня, сбруя, оружие, сапоги, одежда, все это стоило денег. А были отдельные представители крымско-татарского народа, с которых можно было снять ценностей монет так на пятьсот. В среднем, каждого раздетого сегодня можно оценить на сто пятьдесят монет. С учетом долей командного состава, раненых и убитых, но одну долю, которую мне выдадут, придется сто десять серебряков. Учитывая, что средний ремесленник за год зарабатывает не больше восьмидесяти, то привлекательность разбойничьей деятельности сомнения не вызывает. А помереть можно и от Лихоманки, и от несварения желудка. Смерть, в данный исторический период, была постоянным спутником человека, поэтому особо никого не пугала.
Предстоящие четыре, сравнительно спокойных года будут по-своему опасны. Моя бурная производственная деятельность и вынужденное безделье основной вооруженной массы населения будут диссонировать и относительная гармония может нарушиться. А относительная гармония, это наше все, ибо абсолютная недостижима. Значит, предстоит озаботиться и этим вопросом…
***
Пьянка затянулась до глубокой ночи, поэтому в лесу, в нашем временном лагере мы появились лишь на следующее утро. Мне впервые пришлось принять участие вместе с атаманом и моими десятниками в нелегкой церемонии уведомления родичей погибшего об их утрате. В селе мы бы заходили в каждую хату, а тут собрали их всех вместе.
— Простите нас, родичи, что не уберегли мы ваших сынов. Полегли они в бою с басурманами, а их души полетели прямо в рай, ибо погибли они, защищая родичей, товарищей и землю, на которой живем. А за это прощает Отец наш небесный любые грехи. Примите от нас добычу положенную им по закону казацкому. Не вернет она вам ваших сынов, но поможет поднять на ноги их братьев и сестер. И товарищество наше вам в этом всегда опорой будет.
— Пусть Бог вам простит, а мы прощаем, нет в том вашей вины. У каждого своя судьба… — бабы плакали, а мы поклонились им в пояс и оставили одних с их горем.
Весь остальной лагерь весело шумел, обсуждая удачный и прибыльный поход, мои хлопцы хвастались перед родичами и соседскими девками своей добычей, казаки поопытней снисходительно улыбались. Меня сразу взяла в плен Мария и потащила на медицинские процедуры. Она еще вчера успела узнать у вернувшейся Мотри, что со мной случилось и как нужно меня мучить, ухаживая за раной. Затащив меня в укромный уголок, она начала мужественно обрабатывать чистой тряпицей мою рану, периодически макая ее в небольшой кувшинчик с самогонкой настоянной на тысячелистнике.