"Сейчас увидим, так ли силен вампир, как мы про него думаем, — подумал я, открыл глаза и пришли новые мысли: — Силен гад! Надо было с "Игл Света" начинать! Но тогда он мог бы успеть шмыгнуть в коридор!"

Вампир, нежить на двух ногах в черной свободной одежде, напоминающей рясу христианских священников, стоял всего в полуметре от меня. И если минувшей ночью Рольф видел перед собой лицо человека, то я наблюдал настоящую тварь из бездны. Лицо древнего кровососа представляло из себя покрытую шелушащейся мертвенно-бледной кожицей вытянутую вперед морду. Нос отсутствовал, а на его месте был провал с двумя дырочками. Глаза были словно два пустых темных провала. Но главным во всем его облике был похожий на пасть свиньи открытый рот, в котором я ясно видел два ряда чистых белых зубов, с выпирающими длинными клыками, вроде тех, какие можно было наблюдать у вампиров в земных кинофильмах. На этом всякое сходство с земными сказочными упырями заканчивалось, урод он и есть урод, а монстр, как ты его не назови и не обрисуй, своего внутреннего естества не изменит. Одно слово — кровосос!

Все это я увидел в один краткий миг, в секунду. А привычные к оружию руки и сознание работали сами по себе. Движение вперед! Четкий и отработанный тысячи раз идеальный выпад, острием клинка прямо в вампирское рыло. И одновременно с этим сознание потянулось к светло-голубому кмиту, который я несколько раз применял на тренировках, будучи один, но никогда в бою. Однако, несмотря на всю мою быстроту, ловкость и мощнейший допинг, старая кровавая тварь оказалась быстрее меня.

Легко и изящно, левая рука монстра отбила серебряный клинок в сторону, и моя ладонь не смогла его удержать. И пока корт находился в воздухе, правая рука вампира ткнулась в мою грудь, и если бы монстр ударил пальцами, они пронзили бы мое тело. Но он ударил раскрытой ладонью и, задохнувшись, я отлетел назад, спиной ударился об стену и сполз по ней вниз. А когда я вновь открыл глаза, а это произошло очень быстро, то увидел, как вампир ударом ноги, простым пинком, отбросил от себя Рольфа, и сразу же навис надо мной.

Дышать было нечем. Грудная клетка явно была не в порядке, наверняка, мертвая зубастая тварь сломала мне несколько ребер, и кость пробила легкое. Голова не соображала, а из носа потоком лилась кровь. Однако, несмотря на это, я все же чувствовал запах вампира, какой-то неприятно мускусный и отдающий тленом и прахом, а уши при этом слышали его голос, который больше напоминал шипение змеи.

— Глупо, глупо, глупо, — заговорил вампир. — Выходить против меня с жалким "Истинным Светом" очень и очень глупо. Или ты, поганый остверский дикарь, думаешь, что я, дворянин Империи Ишими-Бар, герцог Киттеро, прожив полторы тысячи лет не смогу защититься от такой чепухи? Дурак! Мне остался один шаг до того, чтобы самому стать демоном, и дабы мне навредить необходимо нечто более серьезное. Дурак!

Я хотел ответить ему и этим потянуть время, выиграть, хотя бы полминутки для того, чтобы вновь поймать связь с кмитами. Но из горла вырвалось только нелепое бульканье, и на губах появились некрасивые большие розовые пузыри.

— Ха-ха! Молодые мозги такого дурака должны быть вкусными! Попробую! А то пить кровь в моем возрасте уже не эстетично, особенно, если в ней нет особой нужды!

Вампир тихонько засмеялся. После чего он поднял надо мной свою правую ладонь, и из нее выскочили острые, словно бритвы, пятисантиметровые лезвия когтей. Взмах! И я подумал что все, пришел мой конец. Но взгляд монстра упал на мою левую руку и застыл на браслете с родовой руной. И вместо моего черепа, оставляя после себя глубокие борозды, когти монстра прошлись по камню пола.

— Ройхо!? — сказал вампир. — Забавно! Когда-то твои предки служили мне и были моими верными слугами. Как же давно это было. Тогда я еще был человеком.

Видимо, что-то вспомнив, бывший герцог Киттеро замер без движения. Это был мой шанс использовать кмит и, расслабившись, я потянулся к камням, сознанием нащупал "Иглы Света", и накопленная под сердцем сила перетекла в мою правую ладонь. Это случилось как нельзя кстати. Вампир встряхнулся, и вновь занес надо мной свои когти.

— Прощай Ройхо! — прошипел он.

Я не ответил, а просто разжал ладонь и высвободил силу заклятья. Мягкий светло-голубой свет залил все пространство зала, глаза я не закрывал и видел, что происходило. Вампир попытался дернуться и убежать, видать, он понял, что я применил. Но свет был быстрее монстра и настиг древнюю погань. Стена света окружила герцога Киттеро со всех сторон, обволокла его, сжала вампира в своих объятьях, пронзила тело мертвеца острыми иглами и он начал разлагаться. Ни криков, ни шума, ни стонов, ни проклятий. Только куски тела отлетают от мертвого существа, превращаются в дым и сероватый пепел, который мягко и неторопливо оседал на пол. И по истечении нескольких минут от грозного древнего вампира не осталось ничего. Только пыль и быстро улетучивающийся сизый дым.

Мое тело лежит на полу. И в душе пустота. Мысли в голове есть, но такое ощущение, что они от меня где-то очень далеко. Нет волнений. Нет тревог. Нет любопытства. Какое-то дурацкое безразличие. Взгляд скользит по полу, видит балахон вампира, под которым что-то есть, но природная любознательность куда-то подевалась. Хотелось закрыть глаза и больше никогда их не открывать. Веки стали тяжелеть и, наверное, я бы попросту ушел в небытие. Однако, на краткий миг, я увидел перед собой лицо той самой старушки, которая посетила мой сон на стоянке вблизи перевала Жирмон-Хот, она улыбалась. А за ней появились лица Каисс, братьев и сестер, и многих других людей, которых я знал.

"Сотня демонов! — устало подумал я. — Живые зовут меня остаться среди них. Надо вставать, а иначе никого из этих людей я больше никогда не увижу, по крайней мере, в этом мире точно".

Я потянул на себя зеленый кмит, "Полное Восстановление". Целебная магическая энергия прошлась по моему избитому безвольному телу, и вновь я смог его почувствовать. После чего, ощутив, как из легкого выходит кость, опираясь ладонями в прохладный пыльный пол, я попробовал подняться, и у меня это получилось. Взгляд вправо. Взгляд влево. Балахон вампира оставлю на потом, а пока приоритетных задач две. Первая, посмотреть, жив ли Рольф, если да, то пусть не валяется здесь, словно потерпевший, а изыскивает внутренние резервы и встает. Вторая, взять меч и прикончить спящих придатков, подчинявшихся герцогу Киттеро простых вампиров.

Оборотень оказался жив, и даже в лучшем состоянии, чем я. Рольф достаточно быстро пришел в себя. И подгоняемый гуляющим в его крови допингом он встал на ноги. А затем, после моих кратких объяснений, что же произошло, с мечом в руке, Ирбис направился вслед за мной на поиск вампиров. Идти далеко не пришлось, все придатки находились на этом же уровне, в просторной комнате, которая раньше принадлежала персоналу объекта "Ульбар" и использовалась как зал для совещаний. Правда, упыри лежали не в гробах, и даже не в постелях, а прямо на полу. А чего им? Мертвецам все равно, где спать, им удобства не нужны.

К этому моменту был готов к применению второй свиток "Истинного Света". И он выполнил свое предназначение. Яркий свет, сродни солнечному, озарил все помещение, и твари, которых словно облили серной кислотой, начали корчиться и таять. При этом было видно, что погибают живые мертвецы в мучениях, а один даже смог проснуться, встать и броситься на нас. И если бы дело было ночью, вампир мог бы нас уничтожить, слишком сильно меня и Рольфа приложил древний ублюдок Киттеро. Но нас было двое, а придаток один и ослабленный заклятьем.

В прыжке, оборотень ударил мертвую мразь ногами в поврежденную светом грудь, сбил монстра на пол, и без колебаний опустил на череп вампира серебряный клинок, который с легкостью рассек его на две половинки. На этом моменте бой с ночными тварями был окончен. Слуги одного из богов дольнего мира погибли. Зло наказано и повержено, а испачканное пеплом, прахом, кровью, грязью и мусором побитое добро в лице графа Уркварта Ройхо торжествует.