Однако в то самое время, когда Ульзоркайн достиг совершеннолетия, спокойная и размеренная жизнь подземного королевства была нарушена. Лишенные чешуи и хвостов скоты, которые сами себя называли людьми или человеками, начали наступление на демонов. Окраины Актора, верхние уровни, были атакованы и, посоветовавшись со своими соседями королями, повелитель Миштоф решил покарать наглых уродцев с поверхности. После чего король велел собирать боевые дружины и вскоре отец молодого демона во главе отрядов клана Огненосных, отправился на войну. Ульзоркайн хотел последовать за ним, но остался дома, в огромном дворце из хрусталя и мрамора, где предавался привычным для себя забавам и делам. Посещал гаремных самок, охотился в отдаленных пещерах, где водились дикие пауки-крестоносцы и гигантские черви, тренировался с оружием и занимался боевой магией.

  Прошло два цикла, и отца привезли обратно. Сражаясь с людьми, Уффергон получил смертельное ранение, и только огромная сила воли, и постоянная магическая подпитка все еще удерживали в его теле жизнь. Он хотел провозгласить своего сына новым главой клана, но у него ничего не вышло. По неизвестной причине лидер Огненосных испустил свой последний вздох всего за несколько мгновений до того как во дворец клана прибыли его самые влиятельные родственники. Впрочем, это не помешало Ульзоркайну занять место павшего родителя, ибо за него была мать, далеко не самая слабая чародейка в королевстве. Ну и, кроме того, наследника поддержала дружина отца, а так же дядя, который являлся главным распорядителем королевского двора.

  В итоге, нежданно-негаданно, молодой и неопытный демон занял должность номинального лидера нескольких тысяч своих собратьев, большинство из которых прожили в десятки, а некоторые и в сотни раз больше чем он. Ульзоркайн это понимал и старался быть похожим на покойного отца. Он продолжал много тренироваться и развивать все свои таланты, как боевые, так и магические, и все время был настороже, ибо многие Огненосные думали, что он недостоин носить высокое звание вождя.

  Со временем, когда король Миштоф, одержав славную победу и наказав жителей поверхности, вернулся в глубины планеты, вождь Огненосных стал офицером королевской гвардии. А спустя два десятка циклов великий демон отметил успехи подающего большие надежды Ульзоркайна, приблизил его к себе и сделал одним из личных порученцев. Это была огромная честь, и сын Уффергона расслабился, ибо он находился под покровительством короля, а раз так, то справедливо считал, что отныне может не бояться своих родственников.

  Вот только беда была рядом. Как выяснилось позже, дядя молодого демона, проживший четыре сотни циклов мощный демон Айюф-тарр, давно готовился занять место своего брата и считал несправедливым, что вождем провозгласили молокососа. Однако он не мог устранить Ульзоркайна сразу после смерти Уффергона и тогда Айюф встал на его сторону, ибо помнил древний девиз своей семьи: "Не можешь победить врага, стань его другом". И когда его племянник стал ему доверять, он его подставил.

  Король Актора отмечал юбилей, наступление своего трехтысячного цикла, и по этому поводу устроил грандиозные празднества. Своды огромных подземелий озарились мириадами разноцветных магических огней. Вдоль стен растянулись сотни тысяч гирлянд. Центр королевства, пещера Треани, была переполнена жителями Актора, в первую очередь, конечно, представителями самых главных кланов. Гвардейцы короля в парадных доспехах из золота, сжимая в лапах надраенное магическое оружие, встали в почетном карауле подле дворца своего сюзерена. Делегации от соседей из других подземных анклавов поздравляли Миштофа и желали ему счастливых циклов. Рабы были наряжены в самые лучшие одежды и славили имя короля. Ну, а после официальной части пришел черед пира, на котором было все, что душе угодно. Вино для утонченной молодежи и кровь живых существ для блюстителей старины. Пыль дурманных грибов вокчи для благородных дам и сладости для детей, которые рождались у демонов не так часто, как им бы этого хотелось. Вареное мясо для рабов и сырое для животных. А после застолья начались танцы, фейерверки, травля диких животных, состязания магов и турниры для воинов.

  В общем, все было красиво и впечатляюще. Гуляния продолжались пять оборотов планеты, и демон Ульзоркайн все это время находился подле короля. Это он помнил очень хорошо. Однако потом, в самом конце празднования, с ним что-то произошло. Кто-то предложил ему выпить вина и в памяти гвардейца образовался провал. Ну, а когда он пришел в себя, то обнаружил, что находится в гареме Уффергона, куда не смел войти никто кроме хозяина. Он лежит на широком ложе, рядом три испуганные самки из низших кланов, а над ним стоит разгневанный Миштоф.

  С этого момента для Ульзоркайна начался кошмар. Великий демон презрительно сплюнул на него и приказал бросить своего офицера в темницу, а он не мог перед ним оправдаться, ибо не понимал, в чем дело. Правда, потом в его камере появилась мать, которая объяснила неосторожному сыну, что же произошло, и это вогнало гвардейца в пучину отчаяния.

  - Как ты мог!? - врываясь в темницу и отвешивая сыну хлесткую пощечину, воскликнула Хатти-морр. - Зачем ты полез в гарем Миштофа!? Тебе что, своего не хватало!? Ты понимаешь, что для короля это позор, и он просто обязан устроить тебе мучительную казнь, которую будут помнить, и обсуждать сотни циклов!?

  Сын понурился и ответил:

  - Я не помню, как оказался в личных покоях короля.

  - Зато наложницы Миштофа все помнят. Они утверждают, что ты ворвался к ним в опочивальню и изнасиловал их. Всех! По очереди!

  - Но как...

  - Не знаю как. Но придворный целитель их слова подтвердил, а стражники внутренних покоев видели, как ты прошел мимо и, пользуясь своим положением, проник в гарем.

  - И что теперь будет? Меня станут пытать? Кинут в котел с кипящим маслом, посадят на кол или расчленят?

  В голосе Ульзоркайна была обреченность, ведь что бы ни говорили существа с поверхности планеты, даже демоны боятся смерти, особенно если их жизнь только-только началась. И Хатти-морр, поняв состояние своего отпрыска, немного успокоилась, и сказала:

  - Я провела собственное расследование и выяснила, что перед тем как покинуть празднество, ты выпивал и разговаривал с дядей. Наверное, он опоил тебя и отдал приказ направиться в гарем короля...

  - Это невозможно, - перебил мать Ульзоркайн. - Во дворце может быть использована только магия хозяина...

  - Заткнись и слушай меня, - Хатти-морр прищурилась, черты ее темного угловатого лица с розоватыми чешуйками на щеках заострились, а между окрашенных в золото слегка изогнутых рогов проскочила искра.

  В таком состоянии спорить с матерью было нельзя, Ульзоркайн это знал очень хорошо, и потому смиренно кивнул:

  - Слушаю.

  Демонесса оскалилась и продолжила:

  - Твой дядя не использовал магию. Скорее всего, он применил некий алхимический состав, который подавил твою волю. Однако доказать это нельзя, да и не будет в таком деле никто копаться, ибо Миштоф не станет выставлять свой позор на показ. Самок, наверняка, казнят, слуги и воины будут молчать, а тебя объявят изменником и бунтовщиком, который хотел убить своего сюзерена. После этого тебя ждут муки и смерть, а Айюф-тарр станет новым главой клана. Вот так все должно быть. Но я имею некоторое влияние на короля и думаю, что можно договориться о твоем изгнании. За это мне, конечно, придется заплатить, однако я к подобному повороту готова.

  - Но изгнание на поверхность хуже смерти.

  - Это шанс, который ты должен использовать. Пусть он невелик, но это лучше медленной и мучительной погибели, и если тебе повезет, то когда-нибудь ты сможешь вернуться и отомстить. Ну, а я не пропаду, и если будет возможность, то обязательно окажу тебе поддержку. Главное, чтобы ты был готов к борьбе и не сломался.

  Ульзоркайн помолчал, обдумал сложившуюся ситуацию и произнес:

  - Я готов.