Рейчел же мысленно дала обет, что больше не станет никуда принимать приглашений.

В своем номере она с иронией подумала о том, насколько больше удовольствия она получила здесь от общения с Валантеном, и все же именно с Люсьеном хотелось ей сохранить дружеские отношения, если не нечто большее, но, видно, они несовместимы.

Она стала упаковывать вещи. Завтра закончит все дела с Гаттани и все подготовит к переезду во Флоренцию. Даже Люсьен не сможет остановить ее.

Однако, когда она вернулась на следующий вечер в отель, ее ждала телеграмма из Соснового замка:

«С Селией произошел несчастный случай. Приезжай как можно скорее. С любовью Пьер».

Рейчел не на шутку всполошилась. Что за несчастный случай?.. Незначительный или серьезный?..

Если через три месяца должен родиться ребенок, любой случай может оказаться опасным. Рейчел не стала терять времени даром и, закончив собирать вещи, написала письмо синьору Гаттани, в котором поблагодарила его за помощь и объяснила, что вынуждена срочно вернуться в дом сестры, пообещав связаться с ним по телефону.

Решить вопрос с поездкой оказалось не просто. Самолет из Милана в Лион взлетит прежде, чем она сможет добраться до аэропорта.

— Тогда мне придется поехать поездом, — сказала она портье.

— Поездка будет довольно сложной, придется сделать несколько пересадок, — предупредил тот ее.

— Ничего не поделаешь. Я должна добраться туда как можно скорее.

Портье как раз выписывал ей время отправления поездов и пересадок, когда в холл вошел Люсьен.

Забыв о своем намерении казаться холодной и отстраненной, Рейчел коротко объяснила причину своего поспешного отъезда и показала телеграмму Пьера.

— Если бы я вернулась домой пораньше, то успела бы на самолет, но теперь слишком поздно… — Рейчел подавленно смолкла.

— Я могу отвезти тебя на машине, — предложил он. — На это уйдет не больше времени, чем на самолет до Лиона или на поезд отсюда до Клермон-Феррана.

— А как же твои дела здесь?.. Не можешь же ты все бросить из-за меня? — запротестовала было она, однако в ответ встретила полный решимости взгляд.

Люсьен скомкал длинную узкую полоску бумаги с расписанием поездов и поблагодарил портье.

— Ты уже упаковала багаж? — спросил он Рейчел.

— Да, все, но я могу кое-что оставить здесь.

— Лучше все забирай с собой. Тогда, если захочешь поехать во Флоренцию, тебе не придется заезжать за вещами сюда.

Она покорно согласилась. В конце концов, три ее чемодана спокойно уместятся в багажнике.

— Дай мне час на то, чтобы кое-что уладить с делами, затем я вернусь за тобой.

Люсьен поспешно вышел, а портье сочувственно сказал Рейчел:

— Вам повезло, синьора. Намного лучше путешествовать на машине, к тому же с другом.

Рейчел улыбнулась в ответ, а про себя подумала, что Люсьен проявил себя как истинный друг.

Во время долгого пути назад во Францию Люсьен еще больше поразил ее. В нем не было и тени холодности или равнодушия. Сердечный и внимательный, порой даже веселый, он постоянно отвлекал Рейчел от тревожных мыслей о сестре, рассказывал огромное количество анекдотов об Оверни, ее легендах и предрассудках… Как же Рейчел была ему признательна!

— Между прочим, у Изанны есть для тебя новости, — сообщил Люсьен, когда они подъехали к кафе неподалеку от границы.

— Какие?

Он усмехнулся:

— Изанна претендует на привилегию рассказать тебе лично.

Нетрудно догадаться. Изанна, наверное, решилась выйти, наконец, замуж и собирается объявить о своей помолвке. Значит, Люсьен дал свое согласие… Возможно, он понял, что не должен стоять на пути к счастью своей подопечной… Но чтобы узнать веселые и грустные подробности, нужно было еще добраться до Клермон-Феррана, а путь был не близок…

Рейчел и Люсьен прибыли в Сосновый замок почти в полдень, Франсин встретила их обоих суровым взглядом.

Люсьен задержался ровно настолько, чтобы узнать, насколько серьезен несчастный случай, произошедший с Селией.

— Не о чем беспокоиться, — высокомерно бросила Франсин. — Она вне опасности.

Люсьен тут же отправился к себе, а Рейчел к сестре в спальню. Оказалось, та поскользнулась на полу в студии, когда играла с сыном, и растянула связки.

— Но доктор говорит, что все в порядке, мне просто необходимо несколько дней отдыха.

— Слава Богу, обошлось! — захлопала в ладоши Рейчел.

— Пьер впал в панику и настоял на том, чтобы послать тебе телеграмму, хотя я и возражала.

— Я рада, что приехала, — сказала Рейчел, не признавшись Селии, что ее радость как бы двойная: с одной стороны — благополучно с сестрой, с другой — поездка с Люсьеном оставила в ее душе самое восторженное воспоминание и некоторую надежду на будущее…

Одна Франсин опять портила девушке все настроение.

— Вижу, ты привезла с собой весь багаж из Милана, — заявила она Рейчел буквально в тот же день.

— Не беспокойся, Франсин, я все заберу с собой, когда снова уеду.

— У тебя, несомненно, есть определенные планы на жизнь, и было неблагоразумно со стороны сестры зазывать тебя в Сосновый замок под таким неубедительным предлогом, как растяжение связок, — иронизировала Франсин.

— О, я вполне могу позволить себе провести здесь недельку-другую, если это поможет сестре. — Рейчел намеренно говорила несколько небрежно. Смерть мадам Бертелль придала больше веса Селии, как жене Пьера, ставшего теперь в полном смысле слова главой семьи.

— Да, мы отменили некоторые ритуалы, — сказала Селия сестре, когда они остались наедине, — особенно эти ужасные сборища перед обедом в салоне.

— Убивающие аппетит, так я назвала бы их, — прокомментировала Рейчел.

— Но с тех пор Франсин, кажется, стала относиться ко мне еще враждебней. Она обвиняет меня во всех смертных грехах. К счастью, Пьер редко прислушивается к ее тирадам, а Вал мало бывает дома, иначе просто для развлечения сеял бы между нами раздоры. Я по-своему даже рада этому несчастному случаю с ногой. Он помог вернуть тебя в Сосновый замок. — Селия протянула к сестре руку. — Надеюсь, ты останешься здесь надолго.

Рейчел рассмеялась:

— Это был бы наилучший способ разъярить Франсин. Она уже намекнула, что чем скорее я снова уеду, тем лучше.

— Не слушай ты ее! — взмолилась Селия, и ее голубые глаза наполнились слезами. — Когда мы вместе — Франсин присмиреет, я уверена.

— О, я останусь на некоторое время, не волнуйся, — пообещала Рейчел. — Завтра днем хочу заглянуть к Изанне. Мне сказали, что у нее есть какие-то потрясающие новости.

Селия явно оживилась:

— Да что ты говоришь?.. Передай ей от меня привет.

Изанна встретила Рейчел восторженно, даже бурно.

— О, как хорошо, что ты вернулась! — приветствовала она Рейчел. — Но вообще-то я очень радовалась, что ты на некоторое время исчезла.

— Значит, мое отсутствие заставило тебя проникнуться ко мне большей симпатией? — расхохоталась Рейчел. — Забавный поворот.

— Ну да. И я благодарна тебе, так как ты мне очень помогла.

Разговор все больше озадачивал Рейчел.

— Люсьен сказал, будто ты хочешь сообщить мне какую-то новость.

Изанна помахала левой рукой, но кольца на ней не было.

— Я скоро буду помолвлена! Но, может, тебе это не интересно?

— Конечно же интересно, и я от всей души желаю тебе счастья и удачи. — Рейчел наклонилась и поцеловала Изанну в обе щеки. — Кажется, ты когда-то собиралась замуж за Вала, не так ли?..

— Нет, конечно! — решительно заявила Изанна. — Валантен в подметки не годится моему прекрасному Клоду! В нем есть все, о чем только может мечтать девушка.

— Кто такой Клод?

— Мой будущий жених. Он живет в Париже. Там я его впервые встретила.

— И Люсьен, похоже, одобрил твой выбор?

— Да, но с условием, — состроив гримасу, ответила Изанна. — После объявления о нашей помолвке нам придется ждать по крайней мере шесть месяцев, прежде чем он даст согласие на свадьбу. Мой опекун считает, что я могу передумать. Но это немыслимо!