- А чем, собственно, обязан, столь жестокому обращению с собой? - интересуюсь я, пытаясь провернуть запястья в кандалах, - мы ведь вроде даже не знакомы?
- Ха-ха, остряк! "Жестокое обращение"! По тебе вообще - костёр плачет. Раньше так бы и вышло.
- Так вы что, из этих, что ли? Борцов за свет?
- Да. Я магистр Белого Ордена.
- Мда? Странно...
- Что тебе странно?
- Орден - серьёзная организация. Вот уж не думал, что у него в магистрах фанатики.
- Языкастый ты, я смотрю... А что скажешь на это?
Магистр демонстративно поднял правую руку вверх и щёлкнул пальцами. Ледяная волна холода пронзила моё тело. Под кандалами так вообще - словно огнём обожгло. Спазм мышц выгнул меня дугой над плитой. Пум! Отпустило. Хлопаюсь спиной назад. Пфффф...
- Следи за языком, - говорит магистр, - меньше будет неприятных ощущений в жизни. Итак её у тебя немного осталось.
- ПоШто так? - интересуюсь я, вяло двигая языком, - я вообще-то собрался жить вечно...
Я облизнул губы, собирая капли воды, оставшиеся на них от "побудки".
- Ха-ха. Не получится. Ты своё отжил.
- Та ладно вам! Поднял немножко зомбей. Всего-то! Их давно уже всех порубали обратно. Вообще, если серьёзно подойти к делу, наличие тёмного мага вам просто необходимо. Представьте: он поднимает мертвецов, народ пугается и, вопя, бежит к вам. Вы все такие из себя, на белых конях, в белых одеждах, со светящимися посохами, приезжаете и всех спасаете! Все живы, счастливы, благодарны. Жители империи, со слезами умиления на глазах, несут вам в вытянутых руках пожертвования и славят на всех углах. Благосостояние и влияние ордена непрерывно растёт. Вдумайтесь! Это же работы на десятилетия, а может даже на столетия! Какие ошеломительные результаты можно получить! В сравнении с ними, замученный студент первого курса университета выглядит настолько жалко... Мне даже просто стыдно говорить, насколько!
- Да за одно это твоё предложение, тебя нужно сжечь на медленном огне!
- Ну, вот... Я к вам с деловым предложением, а вы "фанатеете"...
-... Костра тебе не будет. Ты отправишься к демонам!
- Это как?
Что? Неужто - домой!?
- Смотрю ты не очень испуган... Наверное, просто не представляешь. Демон будет резать твоё тело кривыми когтями, и рвать длинными, острыми зубами... А потом выпьет твою кровь и сожрёт душу!
- Фантазия мне отказывает... Не могу себе это представить. А собственно, к чему такие сложности в умерщвлении? И что, разве Белый орден занимается теперь призывом демонов? У вас же говорят, есть амулет, который следит - не лезут ли откуда ребята с "кривыми когтями"? Политика вашей организации изменилась?
- Много задаёшь вопросов, тёмный!
- Ну, если умирать, так хоть зная, " за что"! Всем казнимым объявляют, как и почему. Это привилегия уходящих к Хель. Вы же меня казнить собираетесь? Уж смертью в бою, мою кончину явно не назовёшь. Да и просто - интересно! На фанатика вы явно не похожи. Значит, тут какая-то тайна! Обожаю тайны. Ну... расскажите! Не просто так, же вы всё это затеяли?
Выражение на роже магистра сменилось с удивлённого, на озадаченное. Потом на нём проступил интерес и сомнение. Надеюсь, он расскажет тому, кто уже никому ничего не расскажет, какой он умный? По законам жанра - просто обязан!
- А ты не дурак... - осмотрев меня, произнёс магистр.
Вот оно! Законы глупости работают во всех мирах!
- Орден действительно не якшается с демонами... Однако, есть обстоятельства... Судьбе было угодно, что бы мне в руки попал старинный гримуар на редком, ныне "мёртвом" языке. Только я, один(!), смог прочесть его!! Я открыл тайну "демонских камней"! Я узнал, откуда древние маги брали кристаллы для своих артефактов! Из мира демонов!
Таши, что ли? Что-то магистр как-то нехорошо возбудился... Глазки так и сверкают... Как бы не укусил....
... Если я сумею добыть эти камни, то наш орден тоже сможет делать могущественнейшие артефакты! Наша сила и слава возрастёт многократно!
Всё-таки он фанатик. Интересно, слюна лететь с него начнёт, или нет? Конечно. Если понаделать артефактов, можно и с гильдией магов поспорить, да и императора... подвинуть. Да ведь это на заговор тянет! Молодцы, орденцы! Не спят. Кашу варят...
- Потрясающе. Всё просто замечательно, я рад и за вас и за ваш орден. Но, простите, я-то тут причём?
- В книге сказано, что вызвать могучего демона можно используя только "тёмную жертву", в момент, когда звёзды на небосводе выстояться определённым образом. Это случиться через два дня. Я призову и подчиню демона! А ты будешь... будешь его жертвой, - неожиданно успокаиваясь, сказал магистр.
Блиии-н! Представляю, что он там вызовет "по звёздам"! Особенно, в первый раз. Ой, ну я и попал! Начинающий призыватель, пользующий какие-то комиксы вместо инструкций. Чего он там поначитался? Это же явная дурь написана. Звёзды! Три раза ха! Может, он просто перевёл неправильно? Но как говорится - "поздно пить Боржом, когда почки отвалились"! Судя по его "светлому", незамутнённому взору - "идея овладела массами". Похоже, магистр желает стать самым незаменимым человеком в ордене. Если все камни будут идти через него, то о-го-го, куда он может взлететь! На самый верх верхушки - это точно! А мне, что делать? Сказать, что это всё делается не так? Рассказать - как надо? Уку... Не поверит. Я же ничем подтвердить не смогу. Магии нет. А он уже на "финишной прямой", слава - рядом. Решит, что я просто хочу оттянуть время... И звёзды "сходятся"...Вот это я попал! Вот это - точно "край"!
- Я не совсем понял насчёт механизма призыва. Как меня можно рвать зубами, если я жертва для призыва? Я же к моменту появления демона должен быть по идее мёртв? Или будет ещё кто-то, вместе со мной?
- Зачем же? Я убивать тебя не намерен. Просто ты будешь внутри пентаграммы. А вытекающая из тебя кровь соединит между собою миры. Так что, хватит тебя одного. Второй не понадобится.
- Ага. Понятно. А вы не боитесь, что меня будут искать? - осторожно поинтересовался я.
- Кто? Магию ты потерял. Считай - не маг. Вряд ли кто начнёт тебя разыскивать. Вышел за ворота - и нет тебя! Даже если маги начнут тебя разыскивать с помощью заклинаний, то, увы, мой милый друг, увы! Ты же знаешь, что у них ничего быстро не делается. А у нас с тобой осталось всего два дня. И открою тебе маленький секрет. Камень, к которому ты прикован, делает тебя невидимым для всех поисковых заклинаний. Такая вот у него интересная особенность. А после призыва искать будет некого и нечего. Я прикажу, чтобы демон унёс твоё тело к себе... Да! Артефакт "око демона" находится в этом же доме. В башне. Ты же понимаешь, что в момент призыва, он работать естественно не будет?
Магистр победно усмехнулся.
Мда... обложили.... Хм... - я на несколько секунд задумался, прислушиваясь, а затем ухмыльнулся ему в ответ.
- Знаешь, лысый, - сказал я ему, - а у тебя - праа-аблемы!
Спустя пару мгновений стены подвала содрогнулись от удара
-------
Хмурая - прехмурая Стефания, широко размахивая руками, мрачно шла по дорожке университета, приближаясь к выходу в город. На ней было новое, ярко-голубое платье, которое она купила на "наградные" деньги и такие же новенькие, в цвет платью, голубые туфельки. Платье ей нравилось, оно было очень миленькими ей оно шло. Но, пожалуй, самым прекрасным было в нём то, что купила она его самаи на свои деньги. Первый раз в жизни - на свои!Но даже новое платье, ни туфельки, ни первый заработок, не делало окружающий мир ярче и дружелюбнее. Только что закончился разговор с ректором в его кабинете, при присутствии представителя службы безопасности. Темой весьма неприятной беседы было поведение студентки магического университета первого курса в присутствии членов императорской семьи. Уже два дня прошло с того момента, как она, со страшным скандалом, покинула императорский дворец. И вот, наконец, наступили последствия на официальном уровне. На неофициальном они наступили гораздо раньше. Удивительно, но слухи, кажется, примчались в университет быстрее, чем она успела вернуться. О том, что она прилюдно обозвала принца дураком -знали все! Посмотреть на неё приходили толпами. Особенно бесили девушки. Парни, эти ладно. По большей части - смотрели оценивающе и с интересом. Вроде того - ты смотри, какая штучка! У девчонок же на лицах было одно - "ну и дууууура"! Соберутся толпой и смотрят издали, как на дикость какую-то.