-... Мы можем предложить вам финансовую поддержку, поддержку военной силой. Ведь мы одни из самых лучших воинов в империи! Подумайте! - убеждала она меня.
- А что взамен? - скептически поинтересовался я.
- Взамен? Взамен мы всегда будем рядом. Просто рядом...
Ага, так я и поверил. Щас! Колоши белые одену - и поверю! Как одену, прям так сразу верить и начну... Бессребреницы..
- Я уже слышал эту историю от леди Виленты....
- Да. Вы её убили. И ещё трёх варг.
Пауза. Взгляды над столом - как клинки.
- Вы пришли отомстить?
- Нет, - вздохнула варга, расслабляясь и откидываясь назад, - я леди Налия, новая начальница вашей охраны...
Однозначно мир сошёл с ума....
- И как вы намерены осуществлять ...это?
- Что...это?
- Охрану.
- Охрану? Как обычно. Охранять! - непонимающе пожала плечом Налия, - вас что-то смущает?
- Да. Вы знаете... после появления книги "С варгой в постели", отношение в обществе к варгам стало весьма неоднозначным...
Налия непроизвольно оскалилась, показав острые кончики белых клыков из-под верхней губы.
... и мне бы не хотелось, что бы меня видели в вашем обществе (если тебе приказали меня охранять, вряд ли ты бросишься на меня за такие слова!), поэтому, я, конечно, благодарен вам за такое щедрое предложение, как охрана, но вынужден от него отказаться. Меня заботит моя репутация...
Налия рот закрыла, клыки спрятала, но сморщилась так, как будто на моём месте вместо меня она увидела какое-то мерзкое насекомое.
- Это не моё решение, - брезгливо поджимая губы, ответила она на мою эскападу, - это решение совета Этории. Поэтому, мы будем вас охранять, не взирая на ваше желание... А что касается книги... Могу вас заверить, что всё, что в ней написано - ложь и выдумки. Те, кто написал эту гадость, ещё сильно пожалеют, что это сделали...
Варга, сузив глаза, пристально смотрела на меня.
Автора - в студию?! Понятное дело. Однако находиться рядом с теми, которые не убили тебя только потому, что всего ещё про тебя не знают? Мда Бодрит, бодрит, конечно, держит в тонусе, но лучше держаться от них подальше. Вон как она окрысилась, когда я о книге заговорил. А что она там сказала про совет Этории? Сам совет занимается вопросом моей персоны? Гм... Что бы это могло значить? Если принять за основу, то, что о моём авторстве они не знают (иначе бы мне Налия сейчас горло резала, а не разговоры разводила!), то... То... то ничего непонятно! Неужели эта дурацкая история о "настоящем маге" правда? Но Вилента ведь тогда мне откровенно врала! Чушь какая-то... И потом, я же потерял способности к магии. Какого мага они тогда охраняют? Или не знают? А ну-ка!
- Леди Налия, обратите ваше внимание на тот факт, что я сейчас магом... как бы не являюсь. Вы знаете о моей проблеме?
Варга согласно кивнула. Знает!
- И вас это не смущает? Получается, что фактически, я магом не являюсь....
- Приказ получен. Приказ должен быть выполнен, - сухо сказала варга, - поэтому я вас охраняю, невзирая на ваше нежелание. Потом. Способности ведь могут и вернуться.
- А вас не смущает, что кроме заботы о моей репутации, у меня могут быть и личные мотивы отказа? У меня ведь уже был опыт общения с вашей расой, из которого я вынес отнюдь не лучшие воспоминания. Тогда ко мне было применено насилие. Оскорбительное насилие. Я всё помню и извинения от вас, напоминаю, мною не приняты. Вас не беспокоит этот факт? Факт, который, если ко мне вернётся сила, может оказаться фатальным для вас, и вашей пятёрки, как оказавшихся ближе всех?
- Тогда была допущена чудовищная ошибка, - нахмурившись, произнесла Налия, - мы приносили вам свои извинения и готовы принести их вновь. И компенсировать все ваши неудобства. Но ведь вы же не желаете говорить на эту тему!
- Есть вещи, которые невозможно компенсировать деньгами... - ответил я, чувствуя, что начинаю "заводиться" от воспоминаний, - а насчёт чудовищной ошибки... Это была не ошибка. Это было банальное насилие сильного против слабого. Но я не слабый. И я это доказал. Ситуация изменилась и вы прибежали ко мне с уверениями дружбы и деньгами. Однако ситуация изменилась вновь. И снова всё идёт по кругу. Опять, пользуясь своим преимуществом в силе, вы принуждаете меня, болтая при этом о какой-то дружбе и сотрудничестве. Но жизнь показала - "всё течёт, всё меняется". Если вновь всё изменится, не станет ли ваша нынешняя настойчивость ещё одной "чудовищной ошибкой" между нами? Как вы думаете?
Варга задумчиво смотрела на меня. Возникла пауза.
- Я воин, - наконец произнесла она, прервав молчание, - я выполняю приказы. Решения принимает совет и те, кто выше меня по званию. Сейчас я просто выполняю приказ.
- И что это за приказ?
Налия прищурившись, оценивающе окинула меня взглядом, видно прикидывая - стоит ли посвящать меня в тайну или нет?
- Приказ, - медленно произнесла она, - обеспечить охрану и "наладить отношения". Под вторым имеется в виду - добиться принятия извинений.
- Чем вам так ценны мои извинения?
- Не знаю, - честно пожала она плечами, - леди Эстела этого не объясняла.
Ага! И эта участвует! Хотя... Кто как не она? Должность у неё такая.
- Ну так вот, - сказал я, - передайте этой леди, что я не желаю иметь с вами никаких дел. И ваша охрана мне тоже не нужна. И чем быстрее вы перестанете мне попадаться на глаза, тем станет лучше для всех. Для меня и вас. Я достаточно понятно выражаюсь?
- Вполне, - кивнула та, - я передам. Но пока приказ не отменён, я его буду выполнять...
... Постараемся не попадаться вам на глаза, - сказала она, гибким движением поднимаясь из-за стола, показывая, что разговор закончен, - всего доброго.
Я чуть наклонил в ответ голову. Какая послушная! Чего она так? А..! Опять, небось, хитрят! Усыпление бдительности и втирание в доверие... Ха! Ищите дураков!
Я проводил уходящую варгу взглядом и сморщил нос. Только вчера получил свободу передвижений, наконец, выбрался из-за опостылевших стен университета, в город, погулять... а никакого удовольствия не ощущается. Невесёлые мысли о будущем и "траблы" с варгами. Ну, нет в душе праздника! В свете последнего разговора встает неприятный вопрос - и как теперь мне прикажете отправляться в путешествие? Имея на хвосте "табун" варг? В любой момент спеленают и утащат к Эсте, Динку тешить. Или прирежут, как автора нашумевшего бестселлера... А "оторваться" от них, пожалуй, будет делом непростым. Помню, как я с ними путешествовал. Ещё те рейнджеры. А мне сейчас и вякнуть против них нечего. Если только вслух декларацию прав человека процитировать. Но с гуманностью тут плохо. ООН ещё не изобрели.... И что мне теперь, безвылазно сидеть за стенами университета? Ничего себе! Дожил, называется. Пусть это ещё не "край", но он где-то уже близко...
Кипит напалм в окопе,
И слишком близок рай...
Опять в глубокой жопе,
Похоже - это край!
На ум пришли строки из земной песни о десантуре. Весьма и весьма подходящие к ситуации. Я встал, одёрнул камзол и направился на выход, бросив оплаченные, но недоеденные пирожки на столе. А - ну их! Не пирожковое настроение!
... Марш, марш, марш,
Заданным рейсом,
Наш, венерианский крейсер...
Я вышел на улицу, встретившую меня ярким солнцем и теплом, идущим от нагретых камней в стенах домов и мостовой.
... Марш, марш, марш,
Заданным рейсом,
Наш, венерианский крейсер...
Мурлыкая себе под нос, застрявший в голове припев, я двинулся в направлении университета, благо до него было - рукой подать.
... Марш, марш, марш,
Внезапно я ощутил опасность. Ещё не поняв, от кого или от чего она исходит, я начал движение вправо, хватаясь рукой за рукоять кинжала и намереваясь прижаться спиной к стене.