- Там...там... на озере... - она запиналась и никак не могла облечь в слова волну страданий и страха, которая пронзила ее минуту назад как стрела.

  - Ты толком можешь объяснить? - Аня встряхнула мавку за плечи.

  - Там озеро варится!

  - Как? - Аня прислушалась к себе и, наконец, поняла, о чем речь. И как такая ментальная волна прошла мимо нее? Она больше не раздумывала и бросилась к берегу.

  - Валь, что случилось-то? - теперь к допросу мавки приступил Георгий.

  - Потом, Гош, надо Ане помочь, - мавка отмахнулась от своего возлюбленного, быстро обулась в выделенные ей калоши и помчалась за ведьмой. Парню ничего не оставалось, как последовать за ней.

  От озера валил пар как от хорошей бани. Он почти скрывал стоявших на берегу мужчин. Однако Аня почувствовала их, вернее, его, того, кто пользовался магией. Пользовался легко, без сомнений и угрызений совести, скорее даже, с удовольствием, с улыбкой наблюдая, как вода в озере начинает нагреваться и кипеть. Неповоротливая рыбешка уже плавала вверх брюхом, остальная ушла на глубину, туда, где прятались русалки. Но ничего, думал мужчина, испытывая необъяснимое чувство эйфории, еще чуть-чуть и они почувствуют на собственной шкуре каково это быть куром во щах.

  - Ты чего это, кобель драный, тут делаешь? - он даже вздрогнул от неожиданности. Ждал ведьму, а появление ее пропустил.

  - А, - радостно оскалился маг, - пожаловала госпожа ведьма! Тогда можно и поговорить!

  - Не о чем нам с тобой разговаривать! - Аня, разгоряченная от быстрого бега, говорила прерывисто и лихорадочно пыталась сообразить, что же ей теперь делать. До этого волшебство давалось просто подсознательно, управлять-то им не умеет. А хорошо было бы парализовать этого гада!

  - Как раз-таки есть! - ухмыльнулся маг. - Эй, брат Всеслав, чего застыл! Ампулы-то у тебя.

  Аня перевела взгляд на второго мужчину, который, казалось, просто окаменел. Но едва к нему обратился маг, он вздрогнул, начал шарить по карманам и нерешительно шагнул к девушке. Она инстинктивно сделала шаг назад, запнулась о невидимую каменюку и взмахнула руками.

  - Тише, ведьма, не нужно тут активность разводить, не то я воду нечаянно закипячу. Тогда твоим зверюшкам не поздоровится!

  - Чего вам надо? - Аня смирилась, понимая, что противопоставить-то ей нечего.

  - Ты с нами поедешь, - распорядился маг, а чтобы без сюрпризов, мы тебя просто усыпим. Всеслав?

  Тот сделал еще пару шагов в Анином направлении. В руках его вдруг появился шприц. Девушка бросила тоскливый взгляд на озеро.

  - Хорошо, - согласилась она. - Только перестань озеро мучить.

  - Руку давай! - Всеслав действовал четко и грубо. Его душила злость на Валентина, на то, как тот им командует, на ведьму, которая все это видит. Все свое негодование он и вложил в укол. Аня вздрогнула, но стон подавила, а потом стала оседать на руки Всеслава.

  Тот подхватил ее тело и молча понес в сторону лагеря. Маг усмехнулся, сплюнул на камни побережья, опустил руки и с каким-то сожалением посмотрел на озеро. А может дожарить его до донышка? Пусть твари в собственном соку варятся! Он еще раз окинул взглядом водную гладь, потом махнул рукой и пошел следом. Так что, когда до места короткого разговора с ведьмой добралась Вальсия, здесь уже никого не было.

  - Нет! - выкрикнула она отчаянно. Что же теперь делать? Она перевела дух и вновь хотела броситься в погоню, чтобы хоть как-то помочь Ане.

  - Стой, Валь, не надо, - появившийся следом Георгий схватил мавку за руку и притянул к себе. Она начала судорожно вырываться, пиная парня, куда придется. - Ты ей уже ничем не поможешь.

  - Да как ты только можешь стоять и спокойно смотреть, как они нашу Аню похищают! - Вальсия изо всех сил дернулась, освободилась, наконец, и влепила парню пощечину. - Трус!

  - Я не трус, - вспыхнул Георгий и снова вцепился в Вальсию. - Я просто благоразумен. Сама подумай, что мы можем сделать? Только себя погубим...

  - И правда, - Вальсия как-то резко сникла. - Что ТЫ можешь сделать? Да и хочешь ли? Ты не только трус, но еще и эгоист! Аня спасла нас, а ты...

  - Я о тебе в первую очередь забочусь! - парень стиснул кулаки. - Да им убить нас - раз плюнуть! А ей все равно ничего не будет. Увезут на базу, будут контролировать. Людей они не убивают! Кроме того, это был ее выбор!

  Вальсия, конечно, понимала, что сделать она, и впрямь, мало что может, но вот так отдать Аню... Она опустилась на землю, обхватила коленки руками, уткнулась в них и разревелась. От собственного бессилия, от равнодушия и малодушия Георгия. Она влюбилась в него, видя человека, защитника, надежду и опору. А он... трус и предатель. Вальсия резко встала, скинула платье и зашла в воду. Она была обжигающей. Вальсия зашипела, но, сделав еще пару шагов, успокоилась: на глубине вода уже остыла.

  - Я тебя подожду здесь, - неуверенно окликнул ее Георгий.

  - А вот это напрасно, - как ни было мавке тоскливо, она подарила мужу такую улыбочку, от что кровь стынет. - Я не вернусь... По крайней мере, пока здесь не будет стоять Аня!

  А затем она нырнула, хлестнув воду невидимым уже в сгущающейся тьме плавником. А слезы... Они - вода, а вода - к воде...

***

  - Ваше высочество! - Олаф поверил в то, что к нему домой среди ночи заявился Эрик, только после того, как увидел его. Ведь ждал, верил, что все будет хорошо, но не мог себе найти покоя. А сегодня, когда нужно было встречать принца в порту, пришлось срочно выехать в горы.

  - И я рад тебя видеть, Олаф, - Эрик уже успел переодеться и поужинать. А вот отдых решил оставить до лучших времен и для начала встретиться с соратником. - Жажду услышать, что у нас тут происходит.

   - Первая партия приборов Деревянко поступила, и мы начали проверять всех граждан на наличие магических способностей, - Олаф жестом волшебника вытащил откуда-то пачку документов и теперь демонстрировал их принцу. - Партия приборов уже закуплена Германией, Англией Францией. Евросоюз отнесся к угрозе возрождения магии серьезно. Проверяются персоналы всех объектов жизнеобеспечения, особенно атомных станций, железной дороги, аэропортов. Все, в ком есть хоть искра магических способностей, отправляются в наши центры, типа, на повышение квалификации. У кого-то дар проявляется сразу, как они попадают в "зараженную" зону, у кого-то до сих пор спит. В любом случае, обратно пока мы их не отпускаем. На их места принимаются обычные люди. Это позволит избежать катастроф из-за спонтанных вспышек гнева, когда Земля... Ну вы понимаете.

  - Когда? - этот вопрос интересовал Эрика больше остальных.

  - Почти месяц... - Олаф жестом пригласил принца к сервированному столику, примостившемуся в стороне от большого рабочего стола.

  - Мало! - Эрик плюхнулся в жалостно вздохнувшее кожаное кресло и схватился за голову. - Мы не успеем!

  - Но сделаем по максимуму! - Олаф взглянул на стоявшую в ожидании распоряжений служанку. Та быстро подошла, разлила чай по белоснежным кружечкам и подала принцу, затем хозяину.

  - Что американцы?

  - Молчат, будто прислушиваются к тому, что в мире творится.

  - Это плохо! - Эрик устало потер лоб руками. - Их деньги лишними бы не были. И потом... Если Америка и Россия не примет никаких шагов к предотвращению техногенных катастроф, мы все равно не выживем.

  - У тебя что? - Олаф уже слышал то, что можно было сказать по телефону, но основное принц мог сказать только с глазу на глаз.

  - Я нашел двух Хранителей: Света и Воды. Не знаю, правда, как их использовать. В старинных книгах об этом ничего не написано. Раньше, когда мир полностью зависел от природы они могли сдержать какие-то катастрофы, потоп, например, или ураган. Это я понимаю... А сейчас?

  Эрик скептически усмехнулся. Всю дорогу, пока он добирался до дому, он думал как раз над этим. Взвешивал, так сказать, мощь промышленности с его атомной энергетикой и силы двух девчонок. Ну что они смогут? Даже если подучатся... Нет, ушло то время, когда люди полагались лишь на богов. А раз так, то теперь человечество должно полагаться как раз на них с Олафом, на благоразумие правительств, на магию денег, в конце концов. Удалось ведь в кратчайшие сроки запустить выпуск приборов Деревянко. Сейчас нужно провести обследование всего населения и изолировать потенциальных магов. И еще...